А теперь есть ещё и косвенный признак того, что советник был "модифицирован" с использованием всё тех же самых технологий. Что ещё больше запутывает ситуацию.
Какое-то время пытаюсь уловить логику, но в конце концов оставляю это занятие. Особого смысла всё равно нет — я уже не раз и даже не два ломал голову над этим вопросом. Так и не добившись результата.
В итоге, перемещаюсь на мостик, демонстрируя команде, что капитан в строю и вовсе не является инвалидом. А потом отправляюсь в кают-компанию, где уже находится несколько офицеров, отдыхающих в своё свободное время. Усевшись в стороне от них, пытаюсь набросать какой-то план действий.
Не факт, что "охотник" достигнет Эрры раньше нас. Возможно появится после нашего выхода из червоточины — через день, два или десять. Сложно сказать, какая скорость у его корабля. Многое зависит от того, кто именно оставил ему эту технику. Но подозреваю, летать он должен быстрее, чем стандартные корабли “прошек”. Да и "Ласточку" в этом плане, тоже вполне может обойти.
Вот кто точно будет присутствовать на орбите планеты — флот Великих Домов. Их единственная надежда сохранить контроль хотя бы над частью столичной планеты, откуда их вот-вот могут выкинуть. Если отталкиваться от последних новостей, загруженных симбиотами, Гражданская Лига пока не набрала достаточной мощи, чтобы состязаться с аристократией в контроле над космосом. Максимум на который они способны — точечные удары, с прорывом на поверхность планеты. Либо захват и последующее укрепление слабо защищённых планет. Захватить и удержать контроль над системами центральных секторов, они могли только мечтать.
Тогда как у аристократов на орбите Эрры должна быть масса кораблей. Капитанам которых придётся объяснять, откуда взялась наша эскадра и что собой представляет. Конечно, у меня есть заготовка в виде клана Торро, который явился на помощь Домам с окраин обитаемого космоса. Но это откровенно слабая версия, которая не выдержит серьёзной проверки. Хотя, всё зависит от текущей ситуации и конкретных персоналий. Грубо говоря, основная масса нитей сходится на человеке, который будет вести со мной переговоры.
Но если с этой задачей всё хотя бы более или менее понятно, дальше у меня никакого отчётливого плана действий не имеется. Ну вот прилетим мы к Эрре и обведём вокруг носа командующего силами Домов. Что дальше? Рано или поздно на планете объявится охотник, который однозначно захочет прорваться к обладателю "райока", чтобы собрать полную колоду. Да, для начала ему будет необходимо прорваться через флот аристократов, а потом перемолоть в труху энное количество солдат Лиги. Но как по мне, этого парня такие мелочи не остановят.
Как быть дальше? Подловить возрождающегося Кадзи в момент слияния? Попытаться засунуть его в червоточину? Как именно я собираюсь его остановить?
Прорабатываю в голове разные варианты, но набросать идеальный план, который бы нравился мне самому, никак не получается. Слишком многое зависит от неизвестных переменных, которые прояснятся только когда мы окажемся рядом с Эррой. Сейчас сложно предположить, что произойдёт с противовоздушной обороной и как изменится расклад сил на поверхности — ситуация меняется слишком быстро. И сотня часов, в данном случае, весьма приличный промежуток времени.
Но в любом случае, нам будет необходимо высадить десант. Хотя бы небольшую группу, которая сможет навести на цель. Нельзя ударить червоточиной по конкретному человеку, если у тебя нет наводчика внизу — это факт стал очевиден, как только советник попытался просчитать координаты для атаки по поверхности планеты. Более того — желательно, чтобы объект какое-то время был зафиксирован в одном месте. Размеры входной точки велики, но человек двигается далеко не так предсказуемо, как космический корабль, ударить с упреждением и гарантией поражения цели, не выйдет.
Впрочем, даже если предположить, что мы разберёмся с возрождённым Кадзи, это не уберёт всех остальных угроз. Тот же Роммо, который быстро набирает вес — на мой взгляд, он скоро может приблизиться к пониманию ситуации и попытаться выйти на новый уровень существования. Хотя, возможно ошибаюсь — многое зависит от того, как долго он в игре и какой информацией располагает. Нельзя сбрасывать со счетов Великие Дома, среди лидеров которых наверняка найдутся достаточно умные люди, чтобы сложить два и два. Правда, всё что они способны предпринять — отправить экспедицию к Земле. Где их не ждёт ничего кроме мощного вражеского флота.
От Постулата и вовсе можно ожидать практически чего угодно. Наверняка они используют ситуацию по максимуму, стремясь распространить свой контроль на как можно большее количество миров. И мне остаётся только гадать, до какого уровня развития могли добраться их магистры. В курсе они вообще про глобальный расклад или нет?
А ещё есть некое разумное существо, располагающее ресурсами, как минимум одной звёздной системы и технологиями Вечных. Которое наверняка уже отправило в полёт эскадры своих кораблей с чётким приказом — найти и уничтожить. Если эта хреновина ещё и смогла проследить маршрут червоточины, то совсем скоро в битве за Эрру наступит новый этап, не сулящий ничего хорошего всем старым игрокам. Да и в целом, появление тут флота системы, скорее всего приведёт к захвату центральной планеты обитаемого космоса и столкновению со всеми сторонами конфликта разом.
В идеале, было бы неплохо столкнуть наших преследователей и Кадзи, который появится на Эрре. Но это выглядит слишком нереалистично. Настолько, что я сразу отметаю любые мысли, нацеленные в эту сторону. К тому же это может быть решит проблему появившегося древнего, который тысячи лет провёл разорванным на части. Но никак не поможет нам разобраться с новым врагом.
Ну и сами Вечные. Таинственные парни, которые представились нашими потомками, после чего ввергли этот вариант вселенной в полный хаос, сами свалив в неизвестном направлении. Собственно, именно с них всё и началось. И судя по тому, как они жаждут зачистить эту временную ветвь от своего присутствия, расчёт был на то, что с их уходом, всё благополучно закончится.
В конце концов набрасываю хотя бы какие-то очертания плана. Пусть в общих чертах, но тем не менее. Лучше, чем идти в бой совсем без заготовок. А поднявшись на ноги, слышу голос советника.
— У техников есть информацию по захваченному модулю Вечных. Старший группы хочет лично всё рассказать.
Интерлюдия 1
Марго Линхольд никогда не страдала от недостатка осторожности. Это помогло ей занять формальную вторую позицию в Доме и стать полноценным серым кардиналом. Неформальные вопросы, откаты, важные назначения, влияние на местных политиков — через её руки проходили колоссальные финансовые потоки. Туда же стягивались сотни ниточек, за которые можно было в нужный момент дёрнуть и добиться решения того или иного вопроса.
Но сучья война всё испортила. Сначала мобилизация всех ресурсов из-за чего здорово смешались кадры. Потом фактор потерь — многие креатуры банально не выжили в начальный период активных боевых действий. А в конце концов, ещё и оперативный штаб на который Саптор завязал все экономические вопросы, полностью отстранив от управления старую элиту Дома.
