На автомате едва не указываю на бессмысленность его планов по созданию империи, но в голове всплывает описание первой "кормёжки" неизвестного конструкта.
— Ты сказал, что после первого контакта, Вечные подготовили цивилизацию к уничтожению? Как?
Отрицательно машет головой.
— Точно так же, как и сейчас. У твари другой вид энергии — она не может питаться самостоятельно. Только с посторонней помощью. И как ты сам понимаешь, это можно предотвратить. Не сказать, что провернуть такое будет легко и просто, но задача вполне выполнима.
Чуть наклоняю голову набок.
— Это и есть твой план? Предотвратить уничтожение человечества, а потом стать императором?
Мужчина неожиданно издаёт смех.
— Я настолько хороший актёр? Идея с империей, это лишь способ собрать армию. Так быстрее, чем с кем-то договариваться. А после того, как я остановлю прорыв, у меня будет время, чтобы уйти в разлом следом за Вечными. Приведя с собой целую армию, с которой им надо будет справиться.
Он сейчас это серьёзно?
— У тебя есть нужная технология?
На губах Кадзи снова появляется усмешка.
— Я сказал достаточно. Более чем. Присоединяйся ко мне и дай присягу верности, тогда узнаешь всё остальное. Время есть — ближайшие часов десять ты можешь подумать. Потом мне будет нужен ответ.
Сразу, как заканчивает последнюю фразу, проекция исчезает. А я озадаченно опускаюсь на стул.
— Если он прав, то нам тем более стоит отсюда сваливать. Кто бы не победил, потом космос станет безопасным и можно будет вернуться.
Угу. А флот земной системы просто так растворится на просторах галактики.
— Ты забываешь о земных кораблях.
Симбиот тихо хмыкает.
— Вообще-то отлично помню. Но если то создание жрёт энергоструктуры, то им тоже конец. Или ты забыл, как связаны между собой части тела нашего нового десантника?
А он ведь прав. Раз основной целью является структурированный энфис, то "земной" флот тоже не переживаёт удар неизвестного монстра. Что освободит нас от всех противников. Есть только один небольшой минус — при таком раскладе, всё человечество будет уничтожено. Как на территории бывшей империи Торфингов, так и в исследовательских секторах древних родов. От него не останется ничего, кроме нашей эскадры. Не самый простой выбор.
К тому же есть ещё один важный фактор — Кадзи мог всё это придумать. Такую версию тоже не стоит сбрасывать со счетов. Правда, я с трудом могу представить, зачем городить такое, ради моей скромной персоны. Но возможность всё равно остаётся.
Поднявшись, шагаю к мостику, чувствуя, как бешеным хаосом роятся мысли. А когда оказываюсь около входа, в голове снова просыпается советник.
— У нас гости. С противоположной стороны системы приближается эскадра. Идут на сверхсветовой, контакт через полтора часа.
Глава XXIV
Новые корабли могут оказаться кем угодно — от эскадры Гражданской Лиги до сил какого-то из Великих Домов. И надо сказать, меня они волнуют не сильно. Во-первых, до системы им лететь ещё полтора часа, а во-вторых, первоочередной целью точно является Эрра, а не мои корабли.
Вот сказанное Кадзи, это совсем другое дело. Если всё это правда, то ситуация в буквальном смысле переворачивается с ног на голову. Вместо уничтожения отдельных субъектов, которые могут привлечь внимание неизвестной сущности, стоит заняться изменениями, которые внесли сами Вечные. Проблема только в том, что я даже не представляю себе, как именно это сделать. Для такого нужна информация о процессе "кормёжки", которой у меня нет.
По-хорошему, сейчас стоит собрать полноценный военный совет и всё обмозговать, но я не могу сорвать капитанов с мест. Как и озвучивать всё по открытым каналам связи. Поэтому пока мучаюсь размышлениями в одиночестве. К тому же решение всё равно придётся принимать мне. Этот тысячелетний ловкач требовал именно моей присяги на верность. Что к слову, странно. За каким хреном ему нужен другой Кадзи? Да ещё в качестве человека, который добровольно согласится служить новому "правителю"?
Какое-то время ломаю над этим голову, но единственное объяснение, которое находится — он заинтересовался мной исключительно из-за успехов в плане поиска информации. Ничем иным, я от всех остальных "прошек" не отличаюсь. Резон для "вербовки" получается достаточно шатким, но иных вариантов в мою голову не приходит.
Советник озвучивает их с Эззой общую позицию — покинуть пространство системы и попытаться выйти на контакт с руководством Великих Домов и Гражданской Лиги, призвав их прекратить боевые действия. Либо просто сваливать на всех парах из обитаемого космоса. На мой взгляд, симбиотам куда больше нравится второй вариант, а первый они предлагают только ради моего самоуспокоения. Мол, есть возможность всех спасти, но она настолько призрачная, что не стоит и пытаться. Люди сами виноваты.
Определённая логика в этом есть. Но бежать мне не хочется. Даже если отбросить все моральные терзания, технически будет сложно начать всё сначала. В том числе, если мы получим новые корабли с полезным грузом и колонистов. К тому же, далеко не факт, что всё сказанное Кадзи, можно принимать за чистую монету. И если на самом деле расклад окажется иным, то может статься так, что бегство ничем не поможет.
К моменту, когда корабли выходят из сверхсветовой, оказавшись с противоположной стороны Эрры, я так и не прихожу к какому-то выводу. По сути, сейчас мне нужно каким-то образом проверить полученные данные и подтвердить или опровергнуть их правдивость. Но такой возможности нет. Я никак не смогу убедиться в словах Кадзи, пока он не скажет, что именно предприняли Вечные. Да и тогда остаётся небольшой шанс, что предложенные им в таком качестве вещи, на самом деле никак не связаны с процессом "кормёжки".
Хреновый расклад. У него есть нужная мне информация, а всё, что могу предложить я — слова о флоте, которые летит сюда со стороны Земли. Но боюсь, он откажется совершить обмен. Этот парень не похож на человека, который станет заморачиваться союзными договорённостями или чем-то подобным. Скорее усмехнётся мне в лицо и потребует полного подчинения.
— Капитан, новые корабли удерживают позицию около Эрры. Приблизительно на таком же расстоянии, что и мы, только с другой стороны планеты. Два тяжелых крейсера и девятнадцать средних кораблей разных классов. Эскадра Дома Линхольдов.
Интересно. Эти тут что забыли? Летели на помощь союзникам? Или оказались поблизости, когда Кадзи запустил свою трансляцию?
Тихое шипение системы связи. И уверенный мужской голос.
— Говорит Саптор Линхольд, глава Великого Дома. Вызываю человека, который атаковал союзные силы Домов.
Тишина. Аристократ повторяет всё ещё раз, с точно такими же интонациями. Когда те же слова и эмоции звучат снова, понимаю, что экипаж банально записал его первое сообщение.
