Вот и архипелаг. Приближаемся к крупному острову в центре, на котором сосредоточена половина инфраструктуры и бот опускается на землю.
Выбираюсь наружу. Осматриваюсь. Пальмы, солнце, белый песок пляжей. На фоне всего этого наши увешанные оружием фигуры смотрятся довольно дико. Равно как и бронированный космический аппарат. Впрочем, полное отсутствие людей, это тоже дикость. Только куда более серьёзного уровня.
Ладно. Раз прибыли, надо осмотреться. Шагаю вперёд, крутя головой по сторонам. Проверяю первое попавшееся заведение — открытый со всех сторон пляжный бар. Пусто. Ни разбитых бутылок, ни оставленных напитков. Такое впечатление, что в какой-то момент персонал и посетители просто ушли, предварительно убрав за собой. Точно такая же картина и в других злачных местах, которые мы проверяем поблизости.
— Странно. Я ничего не чувствую. Энергетический фон искажён, но такое бывает. В остальном, ничего необычного.
Ну да. Совсем ничего. Всего лишь пропал миллиард-другой людей, которые похоже растворились в воздухе. А в остальном полный порядок.
— Неуютно здесь.
Дёрнувшись, поднимаю голову, разглядывая "робота". Уточняю.
— Почему?
Тот передёргивает плечами, из-за чего закреплённое оружие ходит из стороны в сторону.
— Не знаю. Будь человеком, я бы сказал, что зябко. Но я же не человек. Но тут странно.
Что-то чувствует? Или это на него так открытая поверхность планеты влияет?
Передаю на борт флагмана сообщение, что всё в порядке и устремляюсь дальше. По берегу мы уже прошлись, теперь время проверить ближайший из отелей. Если и там ничего не прояснится, придётся использовать ту же методику, что при диагностике "робота". Запускать комбинацию модулей, присматриваюсь ко всему подряд.
Визор я на всякий случай уже запустил. Ещё до того, как бот коснулся земли. Но толку от него ноль — ни одной энфис-структуры я зафиксировать не смог. Впрочем это хотя бы немного успокаивает. Как и универсальный щит, которые едва заметно мерцает вокруг брони.
Когда до сверкающего стёклами отеля остаётся не больше полусотни метров, пространство вокруг заливает молочный туман. От неожиданности притормаживаю, поднимая пулемёт. А уже через секунду голову пронзает острая боль, заставившая вскрикнуть. Справа что-то яростно гудит "робот", а в голове слышится сдавленный хрип советника.
Отпускает так же внезапно, как накрыло — только что я ничего не видел и валился с ног, а теперь вокруг снова залитый солнечным светом остров.
— Очередной скачок энфиса. Как перенесли?
Тонк пусть и стал капитаном, но рвётся к каждой наземной операции. Вот и сейчас лезет на канал связи вместо Эсты. Собираюсь ответить, но сразу же слышу голос Кросса.
— Движение. Вижу одиночную цель. Сто метров к северу от вас.
Гуся лапами в янтарь! Откуда? Ни одного живого человека на всю планету, а как мы спустились, сразу кто-то объявился. Хотя, с чего я взял, что это вообще человек?
— Как именно выглядит объект? Что там?
Секундная пауза. Напряжённый голос капитана "Мангуста".
— Визуально напоминает человека. Но... Я бы сказал, что он чем-то накачан и ранен.
Ладно. Скоро сами увидим. Сто метров это не так далеко. Глянув на застывшего "робота", который водит стволами пушек, делаю шаг вперёд. И снова слышу голос разведчика.
— Ещё трое. Нет. Больше десятка. Сразу за ближайшим к вам отелем.
Останавливаюсь, присматриваясь к зданию. Насквозь его визор не пробивает. А жаль.
Стоп. А это что? Вернее, кто? Сначала вижу странную энфис-структуру белого цвета. А потом замечаю и самого человека — пожилого мужчину в плавках, который неловко спускается по ступеням. В какой-то момент оступается и скатывается по ним на песок. Правда сразу поднимается, уверенно бредя в нашу сторону.
Приближаю изображение, пытаясь понять, что с ним не так. Быстро понимаю, что практически всё. Белый энфис, переплётенный сложными узорами. Отведённая в сторону сломанная рука из которой торчит кость. Ободранная кожа на животе. Плюс, абсолютно безразличное выражение лица. Как будто передо мной зомби, а не человек.
— Мне стрелять?
Услышав вопрос "робота", раздумываю над ответом. А из отеля вываливается целая группа людей, которые передвигаются в такой же манере, как и первый. С той разницей, что некоторые сами спускаются по ступеням. Ещё несколько ковыляют вдоль стены, выходя со стороны заднего двора.
— Пока ждём. Хочу глянуть на них поближе.
Опасными эти "зомби" не выглядят. Единственное, что тревожит — странная структура энфиса. Если вдруг выяснится, что способны использовать рунные комбинации или какие-то навыки, дело запахнет жареным. Но пока никто из них не пытается нас достать. Всё, что делают — целенаправленно ковыляют в нашем направлении, постепенно сокращая разрыв.
Разглядывая того, что бредёт первым, уточняю у советника.
— Ты можешь проанализировать их каркасы?
Симбиот раздражённо отзывается уже в следующую секунду.
— Считаешь меня идиотом? Я анализирую сразу, как они появились. Только вот нет у них каркасов. Только вот эти завитушки белые внутри и всё.
Жду продолжения, но тот замолкает. Не удержавшись, пытаюсь детализировать.
— И что не так с завитушками внутри? Это же энфис? Значит своего рода каркас?
— Тебя вроде и варваром уже не назвать, но иногда ты несёшь потрясающую ахинею. Каркас, это чёткая структура. Там есть правила. Блоки и компоненты. А тут узор, как у гигантской снежинки из энфиса. Да и люди... Тебе не кажется, что они уже немного не живые?
Тут он прав — на полноценных живых особей они точно не тянут. Ещё их постепенно становится больше, так что встревоженное состояние советника начинает передаваться и мне. Подняв пулемёт, беру на прицел старика, который так и идёт первым. Жму на спуск, отбивая короткую очередь. Свинец моментально сносит его на землю — калибр такой, что пули ещё и проделывают дыры в стволе пальмы сзади него.
Вот дальше происходит неожиданное — вместо того, чтобы раскорячиться на песке и больше не подниматься, тот ярко сверкает белой вспышкой и уже через мгновение резво скачет вперёд, опираясь на все четыре конечности. Как будто и не ковылял только что, загребая песок ногами.
Вжимаю спусковой крючок, заливая его свинцом. На этот раз длинная очередь разносит тело едва ли не на куски. То, что остаётся на песке, сложно назвать человеком. Зато больше не предпринимает попыток встать.
— Мгновенная мутация после первого ранения. Энфис изменил организм и бросил его в атаку.
— Я видел. Ты лучше скажи, что это такое? И куда нам теперь двигаться?
Последний вопрос на самом деле важен. Если вдруг выяснится, что эти типы способны нанести нам урон, то пробиваться придётся с боем и соблюдая осторожность.
