—Главное, всё верно рассчитать. Но на всякий случай усиль защиту,— сказала она.— И попробуй прислушаться… Уловить этот короткий момент, когда можно прыгать…
Я ничего почувствовать не успел. Сказав, чтобы я обнулил гравитацию, Мария схватила меня за грудки, подпрыгнула и швырнула вниз. По рассчитанной траектории! С приличной скоростью!
Ну, я и полетел.
Приключение начиналось.
* * *
Поход с Вологодскими, с одной стороны, напрягал своей необычностью. По одному лишь факту того, что они куда более опытные ныряльщики, чем я. Ну и по заскокам Грозы, типа швырни Спартанца так, чтобы аж до третьего яруса долетел, прямо мимо воздушных лезвий и завихрений. С другой стороны, поход навевал скуку своей обычностью. Вологодские точно так же, как и другие люди, ели по три раза в день, любили комфорт и предпочитали останавливаться в приличных гостиницах на ночь (пока ехали до Колодца), спорили между собой, подшучивали и топали ногами, чтобы добраться до нужной точки.
Такен в этом плане, с его силовыми полями, выгодно от них отличался.
Оказавшись на третьем ярусе, а долетел я туда первым, чем привлек внимание ныряльщиков у пирса, поймал себя как раз на этом ощущении контраста обычности и необычности. Напрягает, если честно. Потому что не знаешь, чего ждать в следующую минуту. Слишком они непредсказуемые.
Спускались они почти так же, как и я, только медленнее. Минут через пять явились.
—Чего встал?— спросила Гроза, осматриваясь.
В это время на краю, возле пирса, человек десять было. Одни охраняли другие грузы к отправке готовили. И если меня с явным любопытством разглядывали, то при появлении этой парочки произошло чудо. Народ словно испарился. Как тараканы при свете врассыпную бросились. На что Вологодские не обратили внимания. Люций поправил рюкзак, проверил нехитрое снаряжение и пошёл в сторону прохода на четвертый.
* * *
—На какой ярус идем?
—Скоро узнаешь,— отвечала Гроза.
—Какая у нас цель?
—Скоро узнаешь.
—Как насчёт торта?
—Скоро узнаешь… А?— резко повернулась женщина.— Какой торт? Ты о чем вообще?
—Да так, просто проверял.
Этот короткий эпизод наглядно показал, насколько внимательно меня слушают.
Дальнейшие расспросы не имели смысла, поэтому я сосредоточился на опасностях Колодца и контроле обстановки. Перекладывать ответственность за собственную жизнь и во всём полагаться на Вологодских я не хотел. Дольше проживу. Вот и постарался настроиться на боевой режим.
На третьем мы не задержались. Дошли до прохода, вышли к четвертому. Совершенно обычный переход, замечу. Там спрыгнули вниз и… Вместо того чтобы двинуть на пятый, пошли куда-то в сторону.
—Наша цель здесь?— всё же спросил я, ожидая, что придётся идти куда-то на самые нижние ярусы.
—Одна из них,— уклончиво ответила Гроза.
—Разве не будет лучше, если я узнаю, какой у нас план?
—Нет, не будет,— твердо ответила она.— И дело не в моей вредности, как ты наверняка думаешь. Чтобы добиться должного эффекта… и избежать эффектов ненужных… надо создать определенные условия и настрой. Поэтому не утруждай себя. Всю необходимую информацию я выдам, когда придёт время.
Это объяснение звучало уже получше. И говорило о том, что мне придётся довериться Вологодским.
—Кстати,— кивнула Гроза вперед,— там стая мелких демонов. Около двух десятков. Разберешься с ними?
—Если так надо,— прикинул я.
—Надо-надо. Чем больше трудностей преодолеешь, тем лучше. Пусть они лучше по чуть-чуть сыплются, чем все и сразу…
Звучало разумно. Пришлось идти разбираться.
Четвертый ярус — это этаж летающих камней. Среди этих камней демоны и прятались. Я уже дрался с ними. Когда-то мы с Гатсом устроили соревнование, кто больше накрошит. Не особо опасные существа. И правда, мелкие демоны, которые опасны в стае, но не по одиночке.
С ними я справился. Ничего нового твари не продемонстрировали. Они умели далеко прыгать и парить между камнями, но в маневренности были ограничены. В общем, рутинная задача.
Вологодские останавливаться не стали и продолжили путь. Пришлось их догонять.
* * *
Вся дорога до нужной точки заняла двое суток. В Колодце сложно понять, сколько времени прошло. Поэтому я ориентировался на те остановки, которые мы делали. Длинный привал означал ночь.
Не скажу, что мои представления о четвертом ярусе сильно изменились, но «ландшафт» немного менялся. Это была всё та же бесконечная пещера, тянувшаяся во все стороны. Гигантский, а оттого бессмысленный лабиринт, если угодно. Дело в том, что это было не только открытое пространство, но и скалы, которые преграждали путь. Я не видел скальных массивов ближе, чем на расстоянии пары сотен метров. Поэтому и говорю, что лабиринт, но какой-то странный.
Помимо крупных скальных массивов, были и сталагмиты. По форме они напоминали сосульки или песочные часы. Куда меньшего размера, в самой узкой точке большинство и руками обхватить можно, в некоторых местах они стояли подобно каменному лесу.
—Этот этаж не любят,— на одном из привалов сказала Гроза.— Потому что здесь почти нет источников воды. Как и растительности, и того, кого можно съесть. Монстрам, знаешь ли, тоже нужно питаться, поэтому неудивительно, что они почти не обитают в настолько глухих местах.
—Почти?
—Кое-какие твари здесь встречаются,— кивнула она.— Маловероятно, что встретимся с ними.
Так и вышло. Не встретились.
Другие ныряльщики тоже не попадались. Как и демоны. Это была тихая прогулка.
Единственное значимое событие, помимо тренировок, которые продолжались в том же формате,— это встреченный по пути рудник.
—Были времена,— сказала Гроза,— когда жизнь здесь кипела.
—Что это?
То, что это рудник, я сразу не понял. Внешне это выглядело как здоровенный такой котлован, на сотню метров в ширину, а то и больше, с десятками темных провалов, уходящих в неизведанные глубины.
—Здесь раньше добывали руду. Иногда попадалось священное железо,— пояснила Мария.
Я кивнул, будто всё сразу стало ясно. Нет, суть-то ясна, это да. Но у меня в голове сразу множество вопросов появилось. Как добывали, как тащили сюда оборудование, как охраняли, как доставляли груз на поверхность. Это ведь уже четвертый ярус, до прохода наверх попробуй добраться. Без способностей точно не обошлось.
Место это нашли где-то через час после большого привала. То есть в сутках пути. Приличное расстояние, если подумать, насколько здесь сложная логистика.
Когда уже подходили к нужному месту, Вологодские завели разговор. Не со мной, между собой, но по нему было понятно, что мы близко.
