* * *
Люций зевнул и потянулся.
—Сколько там времени прошло?
—Час и пять минут. Но какое-то время он потратил на то, чтобы дойти до входа,— ответила Мария, у которой было отлично развито чувство времени.
—Скукота,— сказал мужчина.
Этот час они занимались неспешным обустройством лагеря, приготовлением еды и свежего кофе. Конкретно в этот момент Гроза ела шоколад и допивала свою чашечку. В их кольцах и не такие запасы хранились.
—Напомни, в чем там суть испытания?— спросил Люций.
—Ты же в курсе,— лениво ответила Мария.
—Вообще-то, нет. Я там не был.
—Да-а?— протянула она и задумалась, постаравшись вспомнить опровержение слов мужа.— Правда, что ли?
—Зачем мне тебя обманывать?
—Чего тогда не спросил?— удивилась она.
—Думал, и так ясно будет. Что-то необычное хотел увидеть. А тут как-то банально, ждем и ждем.
—Ну…— протянула она.— Да, испытание у него скучноватое. В первые два месяца.
—В смысле?— Люций аж дернулся.— Каких два месяца? Мы тут насколько застряли?!— испугано спросил он.
—Тише-тише,— улыбнулась Мария.— Я его отправила во временную аномалию.
—Да ладно,— удивился Люций.— С каким соотношением?
—Месяц за час.
—Ого. Высокое,— покачал он головой.— Погоди. Получается, он там уже больше месяца?
—Ага,— довольно кивнула Мария.
—Но…
—Что такое?— спросила она, улыбаясь.— Парнишке это испытание пойдет на пользу. Пусть контракты с камнями закончит. Не хочу тратить на это время.
—Хм… Умно,— кивнул Люций.— А сколько он там всего пробудет? В чем суть испытания?
—О, суть очень интересная,— коварно усмехнулась она.— Не буду тебе говорить. Хочу, чтобы сам попробовал догадаться.
—Общий-то принцип какой?
—Простой. Постепенно сложность нарастает. Через два месяца нашему мальчику должно стать интересно. Через три — напряжно. А на четвертом — тяжело.
—Четвертый ведь не последний?— уточнил мужчина.
—Конечно, нет. Рекорд у этого испытания чуть больше года. На этом этапе там настоящий ад творится.
—Да уж. Не завидую ему. Он, наверное, всю голову себе сломал, думая, почему так надолго застрял.
—В этом и прелесть,— Мария закинула в рот последний на сегодня кусочек шоколада.
* * *
Ответственно заявляю, что я ненавижу колдунов, Вологодскую и ящериц.
С первыми двумя понятно, но вот ящерицы… Против настоящих, самых обычных, безобидных мелких тварей я ничего не имел. Но эти рептилии, новые противники…
В первый день против меня вышла всего одна особь. Всего одна, да, как будто это легко.
Так я и воспринял. Всего лишь один противник, с которым я легко разделаюсь. Забравшись на дерево, я попытался прибить тварь цепью. Сначала — тяжелым грузилом. Разогнал цепь, и та врезала по черепушке монстру. Но то ли удар вышел смазанным, то ли тварь крепкая — результата это не принесло.
Ещё парочка ударов, и рептилия свалила на открытую территорию. Попрыгала, попыталась меня достать и поняла, что на дерево не заберется. Поэтому засела в поле. Выбрала ту дистанцию, где я её не мог достать цепью. Да и не хотел уже доставать. Понял, что грубые удары не помогают.
Тогда я всё ещё не понимал, насколько попал. Сунулся в открытую. Спустился с дерева и пошёл монстру навстречу. А тот, подождав, радостно ломанулся ко мне.
В этом поединке я узнал, что существо очень быстрое, способно прыгать на высоту трех-четырех метров, при этом не особо маневренное и если набирает скорость, то мчит вперед, не в силах быстро развернуться. Под разогнанным кругом я оказался чуточку быстрее. В итоге смог подловить и впечатал шар в бок.
С нулевым эффектом.
Шар просто лопнул. Растекся энергией. И если от удара грузила тварь хотя бы шатало, то от техники — ничего.
Это чуть не стоило мне жизни. Извернувшись, рептилия клацнула зубами у меня перед лицом. Я тоже развернулся и на спину ей запрыгнул. Бедрами прижал да в шею вцепился. Сам не понял, зачем это сделал. Просто не успевал уже отпрыгнуть и дистанцию разорвать. Поэтому и зашёл в слепую зону.
Что тут началось. Рептилия прыгала, бегала, плясала, хрипела.
В итоге я её тупо задушил. Обмотал цепь вокруг мощной шеи и начал скручивать. Ещё и руками помогал. Та ещё скачка вышла. Вовек не забуду. В какой-то момент монстр захрипел и рухнул. Я нож достал и ударил. Рана вышла какой-то мелкой. Лезвие с трудом брало шкуру.
Добил всё же. Но намучился.
И крепко так струхнул. По логике, в следующие дни должны были появиться такие же особи, но опаснее. А мне их почти нечем бить.
Попал так попал.
* * *
Спустя ещё месяц моих приключений я уже стал забывать, ради чего сюда попал.
Моя жизнь превратилась в одно бесконечное выживание. Апогеем этого цикла стало появление особо крупной особи, с меня ростом. В длину же все шесть метров. Крайне опасная, зубастая, тяжелая тварь, которая деревья валила на раз, тупо врезаясь в них.
Но ладно это. В первую неделю появлялось по две-три особи. Во вторую по четыре-пять. В третью — уже по семь. В четвертую — тоже по семи, но с усиленными тварями. И вот эта зверюга стала вишенкой на моих похоронах, по всей видимости.
Потому что я не успевал справляться со всеми хищниками. Они сбивались в стаи, прикрывали друг друга и устраивали настоящую охоту. С обходами, засадами и загонами меня. В лесу несколько просек образовалось. Это крупные особи виноваты. Очень уж активно гнались за мной, ломая деревья, на которых я сидел.
В этот день, помимо особо мощного вожака, за мной гонялось тридцать особей. Самые хитрые и опытные. Которые не подставлялись и не давали их подловить. Цепь их не брала. Слишком плотная шкура. Если лезвием проткнуть — у них регенерация включалась. Уязвимое место глаза, но они их наловчились прикрыть. Сколько я цепью в последние дни ни тыкал — мазал. Говорю же. Тупые особи перевелись. Остались самые матерые, с отличным слухом и чуткостью.
Единственное время, когда они не гонялись за мной,— это дневная жара и охота. С жарой понятно. А охота — это когда они на другую дичь отправлялись.
Сначала я радовался, что от меня отстают. А потом, когда убедился, что нахожусь на острове, дошло. Они сокращают кормовую базу. Теперь мне было куда сложнее пополнять запасы. Приходилось хитрить и изворачиваться, серьезно рисковать, чтобы поймать кого-то и зажарить. Пару раз даже ловушки устраивал. Рептилии отлично сбегались на дым.
Единственное, чем я научился их пробивать,— усиленный шар. Усиленный за счёт двух вещей. Первая — тот знак, которому научила Мария. Его я отработал до совершенства. Пришлось. Иначе бы загрызли. Вторая — за счёт отработки самого шара. Я экспериментировал с формой, скоростью, плотностью. Всеми силами пытался подобрать то, что пробьет плотную шкуру. Особенно пришлось поработать над стабильностью. Эти рептилии обладали странным свойством дестабилизировать энергетические конструкции. Ох, я намучился…
