Такен криво усмехнулся. Мария действовала эффективно, спору нет, но своего она точно не упустит.
* * *
Утром Вологодские отвезли меня на полигон. Закрытый старый ангар в получасе езды от центральных улиц. Внутри было просторно, есть где разгуляться.
—Давай нападай,— сказала мне Мария.— Я буду драться на том же уровне, который демонстрировала на тренировках с тобой…
Не успела она договорить, как я сорвался с места. В левой руке шар закрутил, поярче, чтобы отвлечь, и в лицо ей направил. Правой нож выхватил и тоже направил, но в бок.
Шар и нож были отбиты.
—Резвый какой,— развеселилась Гроза.— Начали.
Мы и начали. Оставшись без оружия, я не смутился и продолжил бить.
Что-то было не так. Гроза стала слишком медленной. Она пропустила с десяток ударов, когда резко ускорилась, толкнула меня в грудь и отбросила.
—Понял?— спросила она, давая понять, что спарринг закончен.
—Что?
—Да-а,— протянула она.— У этого испытания полно плюсов, но и минусы есть. На лицо атрофированный мозг.
—Но ты ведь тоже проходила это испытание,— заметил я.
Рядом хрюкнул Люций и быстро отвернулся. Жена бросила на него раздраженный взгляд.
—Мы можем и не разбирать, что ты получил,— ответила она резко.
—Хотелось бы всё же получить ответы,— по-простому сказал я.
—Тогда не дерзи!
Я пожал плечами. Сама ведь начала.
—Помимо того что ты выиграл время на развитие, освоил камни и, следовательно, получил возможность взять новые, во время испытания твоё тело напитывалось витальностью — жизненной силой. Поэтому, благодаря тяжелым условиям, ты смог развить потенциал своего тела. Что сейчас и увидел. Я могу точно контролировать уровень своей силы и продемонстрировала ровно то, что показывала на наших с тобой тренировках по пути сюда.
—Дорогая, будь проще,— впервые на моей памяти в учебный процесс и объяснения вмешался Люций.— Спар, если тебя сейчас вернуть Такену, ты уложишь всех учеников со своего курса.
Даже так?
Это звучало куда интереснее.
Как там мои парни? Я ещё вчера поймал себя на мысли, что соскучился по ним и хотел бы увидеть. Шупа также командиром ходит?
Ах да… Прошло ведь всего несколько дней. В голове зашумело. Тоже вчера с этим эффектом познакомился. Когда пытался состыковать две реальности, наваливалась тяжесть в голове.
—Хорошо,— покладисто согласилась Гроза.— Если говорить проще, ты стал сильнее. Последнее, что важно отметить, навыки выживания. Покажи и расскажи всё, чему научился,— потребовала она.
На этот раз пришлось рассказывать об испытании. Не сказать, что мне хотелось. Уже через пару минут запершило в горле. Говорить я напрочь отучился. Хорошо, что рассказ чередовался с демонстрациями и спаррингами. Я выходил и против Люция, и против Грозы. И пусть демонстрировал куда больше, они по-прежнему оставались на недосягаемой высоте.
* * *
К обеду вернулись в гостиницу. Меня снова пригласили к ним в комнату, где и накрыли стол. Уже после еды Люций достал четыре камня. Один редкий, три малых.
—Бери,— сказала Мария.— Это камень регенерации, улучшенный восстановлением. Высшего качества. Малые — обычное усиление.
—А как же неодобрение Колодца на подачки?
—У тебя есть задел. Ты ведь добыл несколько камней. Редких и даже легендарных. Так что это всего лишь обмен. Не переживай.
—Что значит, высшего качества?— не спешил я брать камни.
—Такен вас этому не учил?— удивилась Мария.— Камни, в рамках своего ранга, отличаются ещё и по качеству. Грубо говоря, в случае камня регенерации при низшем качестве рана будет зарастать три минуты. При среднем — две. При высшем — минуту. Зависит от наличия контракта, общей развитости и множества других параметров. Ну, чего ждешь? Бери и заключай контракты.
Дальше артачиться не стал. Взял, заключил. Ничего нового. Регулярные тренировки и необходимость получать повреждения. У Шупы такое уже было.
—Что дальше? Куда отправимся?
—Путь за новым глазом будет долог и тяжел,— предупредила Гроза.— Следующий камень ты сможешь взять не раньше чем через месяц. Поэтому…
—Опять временная аномалия?
—Да, но на этот раз другая. Связанная с обучением. Тебе надо подучить знаки.
Я медленно вобрал воздух и также медленно выдохнул.
—Ну-ну. Это ведь ради силы,— сказала Мария.— Разве оно того не стоит?
Не уверен. Целый год жизни. Который я мог бы также потратить на развитие, но вместе с друзьями. Неожиданно это оказалось куда важнее, чем мне представлялось ранее. И раньше важным было, но именно в одиночестве я осознал новую грань дружбы и то, насколько без неё плохо.
Поэтому методы Грозы не казались такими уж хорошими. Эффективными, здесь спорить не буду, но если так и дальше пойдет… Куда меня это завернет? Кем я вернусь? Состоявшимся ныряльщиком, старше своих друзей? И как тогда изменятся наши отношения?
—Завтра утром тренировка,— сказала Гроза, не дождавшись ответа.— Остальное время трать как хочешь.
* * *
Весь вчерашний вечер я шлялся по городу, по крышам, стараясь никому не попадаться на глаза. От въевшихся привычек было сложно избавиться.
Сегодня же решил прогуляться так. В качестве тренировки. Чтобы заново приучить себя к скоплениям людей.
Ну и нарвался. Или на меня нарвались, как посмотреть. Слежку я заранее почувствовал. Решил облегчить работу и себе, и нападающим. Это была группа каких-то ублюдков, решивших украсть камни. Узнали про них, гады. Они подловили меня в темном переулке. Уже в третьем, куда я зашёл. Долго они что-то собирались с силами и готовились.
Навалилось странное ощущение, будто слабость. Легкий всплеск энергии, и его рассеяло. В спину полетел шар какой-то техники. Я спокойно от него увернулся, не оборачиваясь. И прыгнул. Метнулся тенью, укрылся в плащ и вмиг добрался до первого мужика.
Когда закончил, они, мертвые, валялись на земле.
Я посмотрел на трупы, на свои руки, на небо.
Наверное, не стоило убивать.
Но я просто забыл, как по-другому. Последние полгода жизни у меня были такие противники, что с ними полумеры не работали. Каждый удар как последний. Следующего могло и не быть. Пусть Гроза и провела мне небольшую тренировку, но Вологодские ведь легендарщики. Они куда крепче обычных ныряльщиков.
В общем, я не рассчитал. Убил раньше, чем понял, что сделал.
Затащил тела на крышу и пошёл по своим делам гулять. Когда вернулся через несколько часов, они так же лежали. Камни проявились. Парочка малых и один редкий. Неплохая добыча.
