* * *
—Я же просила избегать неприятностей,— сказала Мария, когда я ей отдал камни.
На что я пожал плечами.
—Оставь себе,— сказала она.
—Мне негде их хранить.
—У тебя же кольцо,— удивилась она.
—И?— не понял я.
—Мне всё больше непонятно, чему Такен вас учил,— покачала она головой.— При нахождении в кольце камни не привязываются. Для удобства их можно хранить в обычной шкатулке. Впрочем, раз уж ты пришёл… Идем. Пройдемся по магазинам. Люций, ты с нами?— обернулась она и спросила куда-то в глубь комнат.
—По магазинам сами идите! Я на это не куплюсь!
—Мужчины,— фыркнула Гроза.
И увела меня по магазинам. Шкатулку мы купили. А ещё забили мне кольцо припасами. Закупили зелья на все случаи жизни. Пять комплектов одежды. Как походной, так и обычной, неприметной. Особое внимание Гроза уделила закупке сладостей — но уже не для меня, а для себя. Я вспомнил, как Тамара подбила меня испечь торт. Да уж, вот уж точно, мама и дочь. Пусть и не родные.
—А у вас камни на деньги можно обменять?— спросил я.
—Зачем тебе?
—Тоже сладостей хочу купить.
—Себе?— глянула она на меня с подозрением.
—А сколько они хранятся?
—В твоем кольце — вечность. Продукты не портятся. Разве не заметил?
—Заметил, просто уточнил.
—Ладно, давай малый камень и бери, что хочешь.
Ну, я и взял. Много места не занял, всего килограмм под это дело выделил. Потому что сладости сладостями, но мало ли какие меня дальше испытания ждут.
* * *
На следующий день, также гуляя в одиночестве, в толпе заметил знакомую фигуру. Меня тоже заметили.
—Ба! Маленький злой шиноби!— крикнул Буй.— Какими судьбами? Опять в Колодец?
Он подошёл ко мне и недоуменно нахмурился.
—Что этот Такен с вами делает?!— удивился он.— Ты изменился! Облысел! От тяжелых тренировок, что ли?!
—Привет, здоровяк,— я пожал протянутую руку.— Это долгая история. Сам как? Тоже в Колодец?
—Готовлюсь,— покивал он.
Его компашка с неизменно тощим любителем усиков осталась за спиной лидера.
—Чувствую, у тебя есть хорошая история,— продолжил Буй.— Свободен сегодня? Что-то не вижу толпы других шиноби…— огляделся он.
—Считай, я здесь один.
—Тогда как насчёт выпить в хорошей компании?— расплылся он в улыбке.
Ох зря…
Зря мы так напились. Нам-то весело. А компании других ныряльщиков, которые зацепились с нами языками, и это потом переросло в массовую драку — им не очень. Ха-ха.
А потом мне стало невесело. Когда утром я проснулся с похмельем, оттого что Вологодская облила меня ледяной водой и ударила молнией. За то, что опоздал на занятие.
* * *
На этом мои приключения не закончились. Пригороды Колодца словно целью задались не дать мне скучать.
В последний день, когда я снова бесцельно шатался, заметил очередную слежку. Ко мне и до этого внимания хватало. Слухи как-то быстро распространялись. И о том, что я ученик Такена, и о том, что ходил в Колодец с Вологодскими, и о том, что устроил драку вместе с Пием. Этого само по себе хватало, чтобы избегать большинства возможных проблем. Если честно, некоторые особо впечатлительные сталкивались со мной взглядом, отворачивались и поспешно убегали. Кто-то же, наоборот, украдкой восхищенные и завистливые взгляды бросал.
Поэтому, когда я почувствовал выраженное продолжительное внимание, стало понятно — это не случайные люди и скоро меня попытаются убить.
На этот раз сработали они куда профессиональнее. Далеко уйти я не успел. Темную подворотню тоже не нашёл. Просто на одной пустой улице мне преградил путь мужчина.
Надо признать, что выглядел он, как говорится, максимально стильно. В крутом черном плаще, с торчащим воротником. В серой кофте, что обтягивала его мощную грудь. С татуировками на шее и запястьях. С короткими, но ухоженными волосами, свисающей серьгой в ухе.
—Ты ведь Спартанец?— спросил он, преграждая дорогу.
—А кто спрашивает?
На этот раз я задался целью никого не убивать, а поговорить для начала.
—Зови меня Тайджо.
—Странное имя.
—Спартанец и вовсе не имя.
—Правильно, это прозвище. Так чего тебе надо, Тайджо?
—Если ты не в курсе, то я глава Черных коршунов…— сказал он важно.
—То черные драконы, то коршуны. У вас здесь где-то птицефабрика, что ли?
—А ты смешной,— не улыбнулся он.— До меня дошли слухи, что ты встречался с моей сестрой. Альбой. Припоминаешь?
—Нет,— честно ответил я.— Что за Альба?
—Это было на шестом,— недовольно уточнил он.
—Альба, Альба…— попробовал я имя на вкус.— А, точно. Альба,— припомнил я девушку, которая сначала меня в койку затащила, а потом убить и обокрасть пыталась,— Так это когда было.
Сказал и вспомнил, что не так уж давно. На год меньше, чем для Тайджо.
—Моя сестра пропала. А ты был одним из последних, кто с ней виделся,— угрожающе сказал он.
—Ты не в курсе? Добегалась твоя Альба,— не стал я скрывать.
—Как она погибла?— недобро прищурился он.
—Демон сожрал. Или растоптал. Подробностей не видел. На четвертом это было.
Про Черных коршунов я знал. Их дела относились к теневой, серой зоне. Не особо крупная банда, поэтому подробно мы их не изучали.
Сейчас эти коршуны стягивались вокруг нас. Человек тридцать пришло.
—Сдается мне, ты врешь…
Ещё до того, как он договорил, я пробил ему джеб левой. Хорошо попал, прямо в челюсть. Правой я шар создал и в бок вбил. Набросился на него, повалил. Плащ раскрылся, накрыл нас и спрятал. Пусть теперь гадают, по кому бить. В то же время я цепь выпустил, и она закрутилась вокруг меня, пламенем вспыхнула, отпугивая самых резвых.
В толпе я сражаться не собирался. Внезапное нападение, чтобы вырваться и навязать свои правила. Когда мы упали, я обнулил гравитацию и выпрыгнул. Но не тут-то было. Этот тип успел схватить меня за ногу. Не учёл только изменения моего веса. Дернув, он добился того, что я всё равно улетел, просто в другую сторону. Прямо над головами медленно реагирующих подельников.
Приземлился я на стену здания, мягко спружинил ногами и наверх прыгнул. Через секунду в то место Тайджо врезался, кулаком стену пробил. Быстрый и сильный. Я же через крышу перескочил, пригнулся и дальше метнулся. Оттуда — на следующую крышу. И так пока не скрылся.
Собранная толпа пошумела да разбежалась. Что-то кричали, искали меня. Этот Тайджо трусом обзывал и требовал выйти.
