Придурки.
Они пытались меня искать.
А я их выносил. Одного за другим. Укладывал те группы, которые отделялись от общей стаи. Смертельная ошибка. Если рассчитываешь на стаю, то с ней лучше не разделяться. Когда-то давно Гроза заложила во мне основу чувствительности. Сейчас это чувство переросло во что-то другое. Я чуял их запах, слышал их перекрикивания, легко просчитывал, куда они пойдут и куда заглянут. Мне хватало одного взгляда, чтобы идеально запомнить все особенности зданий, улиц и укрытий. Чем я и пользовался, идеально рассчитывать время нападения. На испытании без этого было никак. Перемещаясь крышами быстрее, чем они успевали реагировать, оставлял им тела то тут то там. Мелькал, давал за собой погнаться.
Их главаря я оставил напоследок.
Самое смешное, что он стоял на той же улице, где меня окружили. Курил и ждал, пока его люди поймают меня.
Я спрыгнул у него за спиной. Дал время развернуться и осознать, что случилось. А он не понял. Свистнул и… ничего. Секунд десять до него доходило.
—Кого-то ждешь?— спросил я.
Я ему точно хорошо в челюсть зарядил. Да и шаром приложил как надо. Так, что одежду разорвало и сейчас обнаженный бок виднелся. А тело — целое.
—Видимо, нет,— выкинул он папиросу.
—Альба работала на тебя?— спросил я.
—Разумеется. Семейные бизнес. Так что я в курсе, что она взяла тебя в разработку. Может, не будешь усложнять и расскажешь, как всё было на самом деле?— спросил он, не выказывая волнения.
Его силу я оценивал на две легендарки. Опасен. Но до Вологодских ему как до луны.
—Я уже сказал. Их сожрал демон. Они хотели натравить его на наш отряд, но чего-то не рассчитали.
Не рассчитали, что я им подножку подставлю.
—Ясно. Значит, ты к этому всё же причастен.
Я не знал, догадался он или хотел так думать, чтобы кого-то обвинить. Какая разница? Он хочет моей крови, а я с некоторых пор отношусь к таким вещам просто.
От первого выстрела я уклонился. С его ладони сорвался росчерк света, ударил в стену у меня за спиной и проломил её. Где-то там закричали люди, но я, не обращая внимания, начал двигаться.
Послал цепь по дуге, сам увернулся от второй атаки и отпрыгнул назад. Росчерки он создавал слишком близко. Вплотную было не увернуться. Цепь врезалась ему в голову, но грузило отскочило. Замерцала защитная плёнка.
А я… Увернувшись ещё несколько раз, вильнул за ближайший угол и быстро скрылся. План по пафосным дуэлям я на сегодня отработал. Этот дурак даже не погнался за мной. Так и остался на том же месте. Мобильности ему явно не хватает.
Он простоял минут пятнадцать, когда решил, что я сбежал. К этому времени часть его людей в себя пришли. Я ведь их не убивал. Что было неожиданно сложно. Ещё какое-то время они собирали остальных. Вели себя на этот раз куда осторожнее. Как собрались, отступили. Я проследил за ними и узнал, где их база. Поизучал окрестности, а после спать отправился. Проще всего было решить проблему радикально и не ждать удара в спину. Но раз обещал себе никого не убивать, то и буду слову следовать. Тем более я завтра уходил в Колодец и предпочел бы сегодня выспаться. Потом разберусь. Никуда этот тип не денется.
Глава 13. Новое испытание, или Как Спартанец встретил того, к кому неприязнь питает
На этот раз Вологодская снизошла до объяснений и рассказа, какой план и какая цель.
Дослушав, я понял, что сам в жизни не справлюсь. Слишком долгий путь, на такие глубины, о которых я совсем ничего не представляю. Первая наша цель — добраться до седьмого яруса. Там я пройду испытание.
—Суть испытания — в обучении. Научишься — выйдешь. Не научишься — умрешь,— рассказывала Мария.— Твою силу духа мы проверили, как и решимость. Поэтому я расскажу тебе чуть больше. На испытании ты будешь учить знаки. Там у тебя будет учитель. Ты должен сказать вслух: «Я готов пройти урок». Урок будет один. Обучение, практика, сдача экзамена. Каждый раз это опасное испытание. Один урок — один знак. Когда сдашь экзамен, нужно снова сказать: «Я готов пройти урок». Если не скажешь, то вскоре тебя выкинет обратно. Наверное.
—Наверное?— приподнял я бровь.
Тренировался заново пользоваться мимикой. Случайно заметил, что с этим у меня провал наметился.
—Если ты быстро сдашься, Колодец может и не отпустить. Испытание на то и испытание, чтобы проверить тебя.
—Сколько уроков я должен пройти?
—Я рассчитываю, что ты осилишь семь. Но — сам решай. Просто постарайся выложиться и будь готов, что каждый следующий урок будет сложнее.
—Сколько ты сама прошла?
Я не заметил, в какой момент во мне что-то перемкнуло, и тыкать начал. Почему-то язык не поворачивался продолжать на вы общаться. Хотя Алисия меня и за уши могла оттягать за такое. Грозе же было плевать.
—Больше десяти,— улыбнулась она.— Сорок три, если быть точной. За что получила награду от Колодца. Но ты не осилишь, не пытайся меня превзойти. Твой талант я уже видела, он куда скромнее.
На это я пожал плечами. Рвать жилы, чтобы ей что-то доказать, не собираюсь. Смогу — пройду дальше. Не смогу — не пройду.
—А по времени сколько это займет?
—Там другой коэффициент. Один час равен дню. Постарайся продержаться хотя бы пару месяцев. И вот кое-что ещё. Возьми шкатулку,— достала она из кольца шкатулку для камней.
Я открыл, увидел четыре камня.
Дело происходило на лодке Хадсанов, в трюме. Перемещались мы вместе с грузом, Люций сидел на ящике, Мария стояла чуть в стороне. Я же около выхода находился. Сейчас закупоренного. Здесь был полумрак, отчего камни светились особо заметно.
—Считай дни. Заключишь с ними контракт через месяц. Дней десять у нас дорога займет. Так что внутри испытания, через двадцать дней или около того.
—А не рано?
—Основа у тебя создана,— ответила она.— Нечего опасаться.
—Что за камень?
—Защитное силовое поле. Оно необходимо, чтобы пройти через могильник и адские земли. Да и дальше пригодится. Способность хорошо сочетается с тем, чему буду тебя учить. Сам поймешь.
—Насколько глубоко пойдем после?
—Очень глубоко,— её улыбка стала хищной.
Гроза рассказала и остальной план. С седьмого добраться до какого-то перекрестка. Там найти путь к землям волшебников, что бы это ни значило, пересечь и найти испытание, где выдают глаза бога.
—На этот раз пойдем по-другому,— сказала она, когда вышли из лодки и попрощались с Хадсонами.— На перегонки.
—Бегом?— уточнил я.
—Да. Начинаем прямо сейчас.
И мы начали.
Чем напугали всех находящихся на пирсе. Когда Вологодские набрали скорость, ей-богу, поднялся шум и люди разбегались. Снова. Вот что значит репутация.
