Собственно, так и вышло. Выпивкой я угостил всех троих. Язык как-то сам веселые истории выдавал. И вот, что странно. Почему-то клайды, видя Вологодских, откровенно боялись их, охваченные чуть ли не священным ужасом. Но это не мешало девкам спрашивать о них. И вздыхать, когда я рассказывал, какие они жуткие и страшные, каким истязаниям меня подвергают. Конечно, я ни одного секрета не выдал. Много чуши наплел. Во мне словно режим Шупы включился. Видимо, какой-то скрытый потенциал активизировался. Который отвечал за… кхм… сексуальное любопытство.
Ещё подраться пришлось, когда какая-то пьянь на меня в конце вечера наехала. Но это так, лишь добавило остроты происходящему. Ушёл я в итоге с одной серолюдкой. Которая, совсем не стесняясь, и показала мне гостиницу, и сама чуть ли в койку не затащила. Настолько активные девушки мне ещё не попадались. Я бы даже сказал, слишком активные.
В прошлый раз я это на своей шкуре не проверял, да и другие парни вроде не отличились, но про кое-какие моменты, которые передаются исключительно между мужчинами, знал. Что гостиницу девушка выбрала не случайную, и что она получит долю с того, что я оплатил. Там и оплата за номер, и вино местное, и фрукты. Также считалось хорошим тоном, если не хочешь прослыть жадным и поставить крест на всех будущих связях, оставить какой-то подарок. В идеале местные кристаллы. Они тут и как валюта используются. Люций мне дал парочку. Я не понял зачем, но, кажется, он учёл этот момент. Так что я девчонке утром кристалл оставил и, до того как она проснулась, быстренько свалил. Тоже часть местного «этикета». Если хочешь постоянную подругу — оставайся. Если на одну ночь — уходи. Так мне ещё и не хотелось опоздать. А то с Грозы станется мне всё послевкусие после приятной ночи испортить.
Девушка от моих шевелений проснулась, но виду не подавала. Наверное, думала, что я не замечу. А я заметил и понял, что она тоже не прочь сделать эту историю короткой. Как у них тут просто всё однако. Сплетни-то до меня доходили, но не думал, что сам так легко в подобную ситуацию попаду.
Но не жаловаться же.
* * *
За оставшиеся два я ничему новому не научился. Знак давался тяжело и пополнять мой арсенал не спешил. Я его даже собрать не смог. То ли потому, что лимит исчерпал, то ли потому, что он был в несколько раз сложнее, чем то, что я до этого изучал, и работал совсем иначе. С мечом ещё хуже было. Основы я вспомнил и перестал быть таким неуклюжим, это да. Сказывалось развитое тело и освоенные камни. Как-никак, мои физические возможности сейчас сильно выше, чем два года назад. Но Люций так и остался недоволен.
Самое приятное в этой короткой передышке то, что я и в следующие ночи спал не один. Серолюдки в этом плане оказались очень простыми. Будь милым, сильным и щедрым. А дальше тебя самого поимеют.
Может, это и звучало некрасиво. Но пусть идут лесом все моралисты. Гроза меня предупредила, что дальше в нашем путешествии начнётся настоящая жесть и испытания на их фоне — всего лишь разминка. Поэтому и вёл я себя, как висельник. Стараясь хапнуть пусть и примитивных, но всё же удовольствий перед очередным нырком. Да и, говоря откровенно, это отлично прочистило мозги. Я себя снова нормальным человеком почувствовал. Не машиной для тренировок и убийств, а живым.
И вот день выхода настал. Не удивлюсь, если клайды праздник по поводу ухода Вологодских устроят.
Вышли как-то буднично. Спустились на седьмой. Прошли немного в сторону, где-то полчаса пешком, без бега.
—Здесь есть небольшой секрет,— сказала Гроза, когда остановились на скальном выступе.— Дальше не совсем линейный путь нас ждет. Спуск скрывается внизу,— указала она на туман в очередном ущелье.— Долго считалось, что седьмой — последний. Но это не так. Совсем не так.
—Прыгаем?— спросил я.
—Да.
И мы прыгнули. Пролетели мимо скал, туман и темнота отступили, мы опустились на дно ущелья. Проход сразу увидел. Обычная темная дырка в скалах, ничего необычного.
—Ты помнишь наш уговор?— спросила Мария.— Делаешь то, что говорю. Делаешь сразу. Промедление может стоить жизни. Я не шутила, когда говорила про то, что дальше будет тяжелее. Предыдущие этажи — это как подготовительная школа для ныряльщиков. Восьмой ярус — это этаж для взрослых. Поэтому очень тебя прошу, Спар. Не тупи.
Про то, что она мастер мотивации, я ей любезно не стал говорить.
Не дожидаясь ответа от меня, Мария зашла в темный проход. Люций — за ней.
Так начался наш спуск к мертвым землям.
Эпилог
Такен смотрел на то, как дерутся двое учеников. Один личный и особенный, как в хорошем, так и не очень смысле, а вторая — временная, тоже особенная.
После того случая, когда Гатс сцепился с Тамарой, мужчина поговорил с девушкой. В основном про то, что она может на самом деле. Ну и про то, что никого нельзя убивать в крепости. У ситкаров имелось разделение на ранги по силе. Самые слабые назывались младшими. Те, кто посильнее, старшими. А сильнейшие — высшими. При этом в рамках одного ранга разница могла быть такой же, как между учеником третьего курса и зеленым новичком, который только попал в крепость и никакого обучения не проходил.
Тамара по уровню силы тянула на крепкую старшую. Что для её возраста было большим достижением так-то. Такен не считал себя большим специалистом по ситкарам, но несколько раз с ними сталкивался и общие представления имел. Поэтому Вологодским надо отдать должное. Её силу они раскрыли мастерски.
Не сдерживаясь, Тамара была сильнее Гатса. Сильнее физически, быстрее, выносливее, имела выдающуюся крепость тела и регенерацию. Такен себе все мозги выкрутил, думая, что делать с этими двумя и с ситуацией в целом. Потому что было очевидно. Как только Вологодские вернутся в крепость, удержать стороны от пролития крови будет почти невозможно. Особенно когда Мария узнает, что Гатс напал на Тамару. Она не из тех, кто оставляет живых врагов за спиной. По крайней мере, не отрывая им руки и ноги.
Если не считать последнего, со столь циничным подходом Такен был полностью согласен и сам, будь он на её месте, поступил бы точно так же. И отомстил бы северянам, и Гатса бы убил.
Но он не на её месте. Поэтому и действовать собирался иначе. Для чего решил сделать самое неочевидное, что можно было придумать в этой истории.
Выставил эту парочку друг против друга. Это, помимо общих тренировок, которые никуда не делись. Но два ученика, да и некоторые другие из первого набора, требовали ювелирной огранки. И Такен пытался её обеспечить, как мог. С Тичем вёл беседы о лидерстве. Шупе давал подсказки, как стать сильнее и как вести команду. Гатсу… Им он занялся лично. Парень был как податливая глина. Лепи что хочешь. Любые приёмы, секреты и техники впитывал молниеносно. Но и цену он платил за это высокую. Закрылся в себе, подавил эмоции и тренировался, тренировался, тренировался… Такен знал, что после той стычки он налёг на занятия без способностей. Орудовал мечом без убирания веса. Оставалось только удивляться, как он такой железкой махать умудряется. Нет, понятно как… Но не просто поднять и махнуть, но ещё и приёмы отрабатывать — силы в парнишке было очень много.
