—Вау! Круто! Похоже на яйцо в разрезе!— позабыв про все на свете, Джейд бодрым танком потопала вперед, но учитель схватил ее за шкирку и грубо дернул обратно, заставив зашипеть и закашляться.
—Еще раз: близко не подходить, не атаковать, долго не смотреть. Безопасная дистанция — три метра,— холодно произнес он, отпуская куртку девчонки.
—Там же ядро огромной силы, на таком и Столица пару лет простоит! Прорва денег!
—И как ты его доставить намерена, если не секрет?
—Ну как… как и все.
Вместо ответа Джей подобрал небольшой камень и швырнул его прямо в светящуюся сферу стража. На пол пещеры упали раскаленные шипящие капли, быстро потемнели и застыли гладкими лужицами.
—Бр-р!— выдала на это Джейд, по примеру Каса поднимая шарф и закутываясь в спальник.— Тебе что, совсем не холодно?!
—Холодно,— отозвался Джей, осматриваясь.— Думаю, купол нас от этого не спасет, придется отходить в тоннель и ночевать там. Так что даю вам полчаса на знакомство с местной достопримечательностью, и уходим.
—С чем знакомиться-то?— мрачно уточнил Хаук, пытаясь заставить себя не рычать и не бежать. Чертов страж вблизи действовал слишком уж сильно.— Где эти ваши руины? Тут же ничего нет. Те же камни, та же пещера и лампочка посередине. Да ты рассказывал в сотни раз интере… мать!
Споткнувшись обо что-то на полу, Хаук внимательнее посмотрел себе под ноги и на какое-то время завис:
—Какой идиот догадался притащить сюда лестницу? Огромную лестницу.
Пусть плесень, мох, ржавчина и все остальные влияния времени скрыли непонятную конструкцию от невнимательных глаз, но стоило приглядеться, как ее очертания становились четко узнаваемы. Только размеры оказались слишком далеки от привычных. Два параллельных толстых стальных прута странной формы были соединены широкими — в ладони полторы, а то и две,— перекладинами и пересекали всю пещеру, с одной стороны врастая прямо в стену, а с другой — в непонятную конструкцию типа дома на колесиках. С запозданием Хаук опознал в «лестнице» шахтерские рельсы, по которым туда-сюда гоняли груженые или пустые вагонетки. Вот только размеры и размах у этих рельс был совершенно иной. Чуть впереди, прямо на уровне глаз Хаука, была ступенька. Слишком ровная, несмотря на прошедшие столетия, чтобы посчитать ее природной. И широкая. Не ступенька — понял высотник — платформа. Большая и ровная, с остатками покрывавшей ее плитки и частично вросшим в стену указателем на ржавом тонком столбе.
—Ро… к?— попытался прочитать Хаук обесцвеченную временем надпись и повернулся к остальным: — Что там написано?
—Кто ж теперь разберет?— пожала плечами Джейд, останавливаясь рядом.— И это не лестница, а железная дорога. По уцелевшим источникам такие раньше покрывали весь мир и были одним из самых скоростных способов перемещения. Люди садились в поезда,— она кивнула на частично вросший в стену «дом»,— и просто ждали, когда их доставят в нужное место. Очевидно, тогда караваны не нуждались в охране или чем-то подобном. Это место — станция, один из пунктов назначения. Такие находят чаще всего, повсеместно. На карте обозначено их уже больше сотни. Почти все под землей.
—Ты неожиданно много знаешь,— несколько уязвленно буркнул Хаук, не без интереса вглядываясь в то, что Джейд назвала поездом. Но ответа он все же ожидал от учителя, и такая подробная лекция от взбалмошной девчонки стала сюрпризом.
—Все в нашей семье были обязаны знать историю Старого Мира. Меня учили с детства, заставляли зубрить все достоверно известные факты и кучу теорий. Особенно про проект «Реборн», который и превратил Старый Мир в наш.
—Ну, про него даже я что-то слышал. Джей, можно зайти в… м-да.
Хаук осекся, увидев, что драгоценный учитель уже внутри стальной конструкции с выбитой дверью и окнами, как и Кастиэль. Значит, и ему можно.
Внутри поезда оказалось неожиданно сухо и просторно. Вдоль стен стояли длинные кресла с прогнившей обивкой и ржавые поручни. Окна оказались разными: широкие и низкие чередовались с высокими и узкими — два первых, два вторых. А рядом с одним из узких нашлась спрятанная за стеклом картина. Правда, защита вышла так себе — цветной узор и надписи сохранились лишь частично. «К МЕТ О», гласила самая большая из них. Но в этот раз Хаук не успел задать вопроса:
—Карта метро. Эти линии, очевидно, маршруты,— коротко пояснил уже Джей.— Что такое «метро» — спрашивай у Джейд. Я историю в жизни не зубрил. Лишнее, не нужно. Но надпись эту и карту не первый раз вижу. Хотя импы вроде как учат свою малышню в школах. Лучше бы про тварей рассказывали. А то на их новичков как не взгляни — хуже тебя.
—Сочту за комплимент. Я вот в школах не учился.
—А кто б тебя взял? Импы проверяют происхождение, учат только своих. По мне так мозги промывают малышне — и только. А, Джейд?
—Без понятия. Нас с братом учили дома. Метро — это подземная железная дорога. Думаю, по первым буквам, можно тут и найти, где мы…— она провела пальцем, выбрав линию выцветшего красного цвета, и вздохнула, уткнувшись в съеденный влагой кусок.— Или нельзя. Жаль, эти руины бесполезны.
—А ты, оказывается, можешь говорить нормально,— не подумав, брякнул Хаук.— Ну, как девушка, а не танк с си… гм.
Вид побагровевшей девчонки заставил попятиться и отступить за Джея. От греха. Но на счастье высотника весь гнев сорвал на себя Кастиэль, с довольной ухмылкой заявив:
—Да ты зришь в корень, парень!
Джей промолчал. А Хаук чуть ли не впервые за весь этот сомнительный поход почувствовал, как вся компания отрывается не на нем. Шкурно, кто спорит. Но удовольствие свое есть.
—Ладно, уходим,— наконец зевнул Джей, игнорируя вновь закипевшую ссору «сладкой парочки».— Привал будет в тоннеле, по которому только что шли. Семь часов. Если карта Джейд верна, отсюда до цели около трех часов пути нашим темпом. Сама работа в идеале не займет и часа. Возвращаться будем по прямой, уже никуда не сворачивая. Таким образом, до темноты мы должны успеть спуститься. Ночевать в этих пещерах второй раз нежелательно — страж восстанавливается быстрее, чем я думал.
—Это-то ты как понял?
—У личинки уже четкие очертания, хотя прошло всего несколько часов. В пещере уже очень холодно и стало еще холоднее за те минуты, что мы там провели. Ночью там будет форменный морозильник. Но и это же значит, что развитие стража замедлится. Сутки у нас есть точно.
—Как скажешь, босс!— отозвалась Джейд, полностью вернувшаяся к своему жаргону.— Только пусти первой на часы. Спать не хочется.
Джей на это лишь пожал плечами, первым покидая пещеру.
Бивший из круглого лаза ветер теперь показался и вовсе горячим, но с установкой временного купола исчез и он. Стало как-то тихо и как будто пусто. Если в пустыне купол дарил уют, то здесь показался клеткой внутри клетки побольше, и Хаук ощутил на себе клыки подбирающейся клаустрофобии. От которой сбежал простейшим из способов — завалился спать, послав к чертям и лекции Джея, и ужин. Лишь зло огрызнулся, когда его варварски попытались разбудить пинком.
