—Вообще-то, я к вам в ученики пошёл, чтобы стать сильнее и найти их.
—Я догадался. Как и догадываюсь о том, насколько сложно тебе воспринять совет забить. Но сам подумай, на что сейчас ты можешь рассчитывать? Допустим, усвоишь силу тех камней, что получил. Отправишься к Колодцу. Единственно доступный тебе вариант — записаться в команду. Какое-то время, скорее всего, года два-три ты будешь так метаться из отряда в отряд, молясь, чтобы тебя не кинули и не прирезали, что рядовое событие. Особенно когда находят ценную добычу. Потом, быть может, сколотишь свою команду, на которую сможешь положиться и… И что дальше?
—А дальше неизвестно, где искать родителей,— повторил я его слова же.
—Именно. Скорее всего, они отправились на глубину или в дали. Туда и туда добраться очень непросто. Ещё сложнее найти кого-то конкретного.
—Вы сказали, что они отправились искать ответы. Какие?
Если знать вопросы и цель их миссии, то можно предположить и маршрут.
—Что такое Колодец и как его закрыть.
—Эм…
Закрыть Колодец? Он это серьезно?
—Это возможно?
—А мне откуда знать?— усмехнулся Такен.— Мы много с ними дискутировали. Часто спорили и не соглашались. В конечном счёте пошли разными путями. Они — искать ответы. Я — думать, как подготовиться к приближающейся катастрофе.
—Вы это сейчас неслучайно сказали. Про катастрофу.
—Это следующая тема для разговора.
Да он меня вербует, догадался я. Снял напряжение на тему родителей, направил внимание, куда надо, и сейчас расскажет что-то важное, закрепив нужный ему результат.
—Слушаю,— только и сказал я, стараясь не выдать мыслей и чувств.
Потом обдумаю. А сейчас послушаю, что скажут.
—Ты в курсе, что мир изменился не сразу, а постепенно.— Такен посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения, и я кивнул.— Отчасти нам, имею в виду человечеству, повезло. Беды вывалились не скопом, а приходили по одной, с большими интервалами. Настолько большими, что обычные люди не замечали, что что-то вновь изменилось. Было время, когда в Колодец не верили. Потом не верили в монстров, аномалии, демонов. Сейчас не поверят в ведьм и колдунов.
—Это новая напасть?
—Я бы сказал, это вторая беда, которую человечество пока не осознало.
—А какая первая?
—Об этом мы с тобой поговорим позже. Сейчас я хочу сказать, что набрал учеников не ради удовлетворения политических амбиций, а для противостояния новым угрозам. Точнее, для создания структуры, которая окажется способной противостоять им. Вы, как я надеюсь, новая поросль, что добавит людям шансов на выживание.
—Что-то типа охотников на монстров?
—В изначальном её виде — да. По смыслу схоже. Сейчас же охотники в большинстве своём, по моему скромному мнению, зачастую не лучше монстров. Иногда — куда хуже. С чем, кстати, связана и наша глобальная цель.
—Какая?
Такен замолчал, внимательно меня разглядывая.
—Дам тебе намёк, раз ты так хочешь услышать ответы. На лекциях вы проходили то, как изменялся мир, то есть окружающая среда, с которой взаимодействует человек. Но кто сказал, что изменения касаются лишь мира?
Я нахмурился, пытаясь понять, что он хочет сказать.
Люди тоже меняются? Но… Ах вот оно что, посетила меня догадка.
—Как ведьма? Она изменённый человек?
—Да. Но пойми, что это малая часть проблемы. И вообще, вторая проблема. Есть ещё первая, но об этом позже, когда ты узнаешь о мире чуть больше,— улыбнулся Такен.
—Это всё, что вы хотели сказать?— немного растерянно спросил я, ожидая чего-то другого.
А где вербовка? Или это она и была, но я не заметил?
—Нет, осталась третья тема,— ответил Такен, не убирая улыбки, и достал из кармана… камень.
—Ты вроде как от него отказался, но, так и быть, за успешную операцию полагается награда.
—Ещё один камень,— без энтузиазма сказал я.
—Ага,— понимающе кивнул Такен.— Ничего, эти три ты наполовину освоил.
—Меньше.
—А вот тут начинается третья тема. Есть ещё нюансы, про которые не знают обыватели.
—Внимательно слушаю.
—Во-первых, действует правило один к трем для оптимального развития. Три камня усиления, чтобы полноценно раскрыть силу одного редкого камня. Три редких, девять малых, чтобы раскрыть силу легендарного.
Тётя про такое не писала.
—У этого правила есть как внутренние причины, так и внешние. Ты уже должен был заметить, как камни усиления помогают с редким.
Это правда. Речь сейчас не только про перестройку организма, но и про обычные физические возможности. Без физической силы я бы не смог так далеко прыгать. Без выносливости — выносить нагрузку. Без гибкости — крутить кульбиты в воздухе.
—Внешние причины — это то, что камни могут попытаться отобрать. Серьезные отряды ради мелочи напрягаться не будут, но ради редких и тем более легендарных могут открыть охоту. Будь уверен, Псы уже знают о твоих подвигах в городе. Да и Гатса взяли на заметку. Они могут слить информацию кому-нибудь, и тогда на вас откроется охота.
—Как скоро мы покинем крепость?
—Скоро, регулярно,— ответил Такен.— Миссии станут для вас нормой.
Этого стоило ожидать.
—А какой уровень… В смысле какое количество камней нужно, чтобы уверенно чувствовать себя в любой ситуации?
—Нет такого количества. Если ты завладеешь легендарным, то… В курсе того, что при убийстве поглотившего камни есть высокая вероятность обнаружить их в теле?
Про это я знал. Алисия рассказывала.
—Вероятность достаточная, чтобы на тебя объявили охоту. Ради редкого камня те же Псы за тобой целенаправленно бегать не будут, но стоит тебе где-то засветиться, обязательно вышлют отряд. Это само по себе делает жизнь опаснее. Если ты продемонстрируешь способности более высокого уровня, то, будь уверен, все, кто у власти, возьмут тебя на заметку и постараются отобрать драгоценность.
—Но это не ответ на вопрос.
—Каков вопрос,— пожал он плечами.— Не переживай. Скоро ты лучше начнешь понимать, какое место занимаешь в мире относительно других.
Это намек на то, что на заданиях наберусь опыта и столкнусь с разными противниками?
—Вернемся к нашим нюансам. Во-вторых, есть способ ускорить поглощение камней.
—Да?— заинтересовался я.
—Да. В договоре с камнем об этом не говорится, но есть возможность выполнять за день двойную норму. Про запас.
—Кхм…— кашлянул я.
—Что такое?— участливо спросил Такен.
