Когда-то Тейт сказал, что будет нас учить охоте на людей. Почти не обманул.
О том, что начинается следующая веха в обучении, догадались по появлению нового наставника.
—Меня зовут наставник Муген,— представился мужчина, когда мы расселись по местам.
Впервые я видел настолько странную прическу, напоминающую птичье гнездо черного цвета. Сам он был худым, жилистым, а ещё приставил к своему столу клинок. С нашей позиции было не разглядеть, какого это вида меч, но поставил он его так, чтобы в любой момент смочь дотянуться.
—Первый мой вопрос к вам — насколько я опасен?
На первый взгляд, Муген выглядел безобидным. Расслаблен, лицо балагура, а не профессионального убийцы. Но среди учеников не было дураков, чтобы считать кого-то из наставников слабым.
—Не могу знать, наставник!— бодро ответил парень, на которого Муген обратил внимание.
—Не можешь,— согласился он.— А что предполагаешь?
—Что вы очень опасны, наставник!— так же бодро ответил парень.
—Опасны относительно чего? Если бы тебе было нужно напасть на меня, как бы ты поступил?
—Зависит от того, какие ресурсы есть.
Этому уроку мы в забегах научились. Успех определялся тем, что за цель и что за возможности у тебя в наличии. Если группа «монстров» была слабее, то охотникам нет смысла заморачиваться. Финальный балл также зависел от времени выполнения поставленной задачи, поэтому проще бежать в лобовую атаку и давить противника. Но если ты не рассчитал силы, то противник и ответить может. Или разбежаться в стороны, тогда потратишь время.
Когда день за днем на собственной шкуре ощущаешь удачные и неудачные ходы, невольно учишься оценивать как собственные силы, так и другой стороны.
Я не знал, насколько Муген опасен. Поэтому в условиях неопределенной задачи и непоставленных сроков выбрал бы наблюдение. Да, так первая вылазка в горы меня изменила в сторону осторожности. Потом я нарвался на обратную сторону этого урока. Не всегда осторожность полезна. Иногда нужно действовать быстро и жестко. С этим я и пытался разобраться. Учился понимать, когда и что уместно.
Не скажу, что до конца решил проблему, но хотя бы понимал, что она есть.
—Ответ хороший,— кивнул Муген.— С этим и будем разбираться. Когда-то давно я спускался в Колодец и добрался до четвертого уровня. Потом вернулся и зарекся подходить к этому проходу в ад. Занялся охотой за головами. Во времена беззакония это оказалось прибыльным делом, и, как мне сказали, вы достаточно хорошо изучили историю, чтобы понимать, почему так. Но с недавних пор кое-что в мире изменилось. В очередной раз. Появились новые… явления,— выделил он это слово.— И появился спрос на специалистов… Нового профиля. Кто-то про вас слышал про колдунов и ведьм?
Леса рук не было. Единственной, кто отреагировал, была Джиха.
Девушка за прошедшее время не то чтобы сильно изменилась. Да и не наблюдал я за ней. Разве что поувереннее стала, смогла даже себе малый камень усиления добыть. Чем удивила, кажется, вообще всех в крепости. В первую очередь собственного брата.
Камень с великана, кстати, достался Калии, так как она наибольший вклад в уничтожение монстра внесла. Жадность кольнула меня, но зацикливаться на этом не стал. У меня и так три камня были, а вместе с ними и обязательства, успевшие изрядно поднадоесть.
Девушки были не единственными, кто камнями разжился. После Калии ещё десяток камней на всю группу прибавилось, включая Джиху. В вылазках их и добывали.
В контексте разговора с Гатсом и того, что в окрестностях естественным путем не может столько монстров различных уживаться, становилось понятно, что Мастер хочет нашего усиления.
Про то, что камни в монстрах попадаются, я до ученичества не знал. Теперь знаю. Не во всех, а только в уникальных, со способностями магического характера, таких, как у ледяного-каменного великана. Иногда я вспоминал прошлую жизнь и представлял, что было бы, запусти некто великана на оживленные улицы. Смог бы кто его остановить? Не уверен. Обычная шпана не справится.
—Что знаешь?— спросил у Джихи наставник.
—Точной информации у меня нет,— поднялась она и ответила хорошо поставленным голосом.
В этом плане ей многие позавидовать могли.
—Вы же не про тех ведьм, за которыми охотились Псы господни, продвигая свои интересы?— уточнила девушка.
—То были обычные люди,— ответил Муген.— Я про другое.
—Впервые об этом явлении я услышала два года назад. Это люди с предположительно магическими способностями, злого характера.
—Злого,— хмыкнул наставник.— Ты садись. Кто мне расскажет, что такое способности,— Муген взял паузу,— предположительно магического характера? Так мог сказать только дипломат. Ничего конкретного, зато как обтекаемо.
Ответа ни у кого не нашлось, что расстроило наставника.
—На заре появления Колодца и первых людей, кто освоил силу камней, их способности тоже воспринимали со скептицизмом. Для человека тех времен новость о том, что кто-то повелевает пламенем или способен летать, была бы очередным фейком. То есть ложью. Даже когда запылали города, мало кто поверил. Но прошло время, и вот мы все с вами живем, где люди, получившие способности от камня,— обыденность. Константа, естественная часть жизни. И все знают эту формулу. Камень даёт способности. Камни усиления — прибавку к физическим характеристикам. Редкие и легендарные — какие-то уникальные способности. Также, в основном те, кто ведет дела с ныряльщиками и их потомками, как и сами ныряльщики, в курсе, что некоторые способности передаются по наследству. Это новая информация, известная далеко не во всем мире. Уж поверьте, я проехал весь наш материк, от одного конца до другого, и знаю, о чем говорю.
Силен. В мире, где от города до города доехать без конвоя проблематично, путешествовать так далеко — настоящий подвиг.
—Есть все основания считать, что пройдет лет сто, и сформируются новые династии. Этот процесс уже начался. Семьи пытаются взять его под контроль и укрепить своё положение. Но речь сейчас не об этом. Предлагаю подумать вот над чем. Чего ждать, если человечество будет пятьдесят лет взаимодействовать с проявлениями Колодца?
Что-что. Мир изменится. Как именно, мы на лекциях Профа проходили. Вопрос слишком расплывчатый, чтобы ответить на него.
—Нет желающих высказаться?— обвёл нас всех взглядом Муген и почесал макушку, растрепав черную копну волос.— Тогда сформулирую иначе. Что, если Колодец оказывает незаметное влияние на весь мир? Что тогда может быть?
—Что угодно, наставник,— послышался ответ с первых парт.
—Именно,— согласился Муген. Кажется, подводить к нужным ответам не его сильная сторона.— Ладно, не буду тянуть кота за яйца, покажу кое-что.
Обойдя стол, в ящике он отыскал пульт от проектора. Осмотрел его, пощёлкал и с небольшой задержкой разобрался, как эта штука работает.
