Изнутри то идело под присмотром стражников выезжают телеги, а также снуют туда и обратно игроки.
Возле приоткрытых ворот стоят двое стражников. Когда я пытаюсь зайти, они вежливо, но решительно преграждают мне дорогу.
—Извините, уважаемый гость, но вам туда нельзя.
—Мне назначили встречу,— вру я,— внутри.
—Сожалею, уважаемый гость,— охранник качает головой,— но это маловероятно. Сюда разрешён вход только жителям Вавилона.
—Вероятно, я обознался,— говорю.— А что это за место?
—Это «Дом свободного Труда», объясняет он. Здесь жители Вавилона, испытывающие нужду, могут осуществить своё право на труд во благо города.
Очень интересно, но ничего не понятно. Я оглядываюсь в поисках источника информации и почти сразу же нахожу его. Прямо перед «Домом Труда», стоит домик с вывеской «Банк 'Золотой Е-балл», и табличкой чуть ниже «Кредиты под залог личности».
Прямо на ступеньках банка сидит старенький дедушка с глиняной кружкой, полной болотных ягод. Рядом с ней стоит ещё одна кружка, пустая, а возле неё установлена глиняная табличка «Подайте на лечение собачки».
Увидев меня, он молча меняет её нааналогичную, с надписью «Подайте на подарки для внуков».
—Здесь, в мире Системы нет детей,— говорю ему.
—Так никто и неговорит, что они дети,— ухмыляется он,— мои внуки давно выросли.
—И собак я тут тоже ни разу не видел.
—Я тоже,— отвечает нищий.— Ты так и будешь стоять, или ягоды купишь?
—Почём?— спрашиваю из любопытства.
—Десять е — балов, кружка.
—Чего так дорого?
—Чтобы не купили,— усмехается он,— а тоновую собирать придётся.
—Я куплю у тебя не ягоду, а информацию,— говорю,— продашь?
Кидаю десять монет ему в кружку, и дедулька одобрительно кивает.
—Что за дом напротив?— интересуюсь,— и почему туда не пускают посторонних.
—«Потогонка»,— отвечает дед,— слышал про такое? Много людей, мало машин. Работают по шестнадцать часов. Потом спят и снова работают.
—Почему же они работают в таких условиях?— изумляюсь.
—Чтобы отдавать долги,— отвечает он.
—Что за долги?
—Сходи на рабский аукцион и узнаешь.
Деду, похоже, нравится общаться загадками. А может, он ине всебе чуток. Но хотя бы направление задал для поисков.
—Что значит «под залог личности»?— спрашиваю я, оглядываясь на банк.
—Не отдашь кредит, заберут в рабство,— объясняет дед.
—ВВавилоне же нет рабства!
—Так это неВавилонский банк, а змееглазых.
—Кого⁈ Кто это такие?
—Тебе лучше держаться от них подальше.
Что бы ещё спросить? Беда в том, что у меня слишком мало информации, чтобы задавать нормальные вопросы.
—Что за башню тут строят, и скакой целью, ты знаешь?
—Тут строят две башни, одну вверх, вторую вниз. И первая нужна, чтобы росла вторая.
Понимая, что ответы только вызывают новые вопросы, я завершаю беседу.
—А как пройти на рынок рабов?
—Иди на шум.
Действительно, из-за домов доносятся какие-то оживлённые крики толпы.
—И последний вопрос, утоли моё любопытство,— говорю,— скажи, почему тебя не гонят отсюда, хотя всех нищих прогоняют с центральных улиц?
—А унас договорённость с банком,— ухмыляется дед,— я никому не даю кредитов, а они позволяют мне торговать болотной ягодой у себя на ступеньках.
* * *
Идя на крики, мы действительно оказываемся на рынке, причём в его каком-то карикатурном облике.
Натянутые тенты над головой, что защищают от палящего солнца, десятки ларьков и толпы зевак и покупателей между ними.
Ор, гвалт и вообще какая-то неразбериха. Словно очутился вБагдаде или ещё каком-то городе из сказки.
Сейчас главный источник шума — толпа, которая собралась перед небольшим помостом.
Мы подходим поближе. Всё же некаждый день видишь настоящую торговлю людьми.
Подумать только, с падения Земли прошло сколько времени? Месяца два?
А общество откатилось так далеко, что и незнаешь, как на подобное реагировать.
Возмущаться, призывать к морали и правилам приличия или же ратовать за человеческие права?
Смешно. И отчего-то грустно, когда понимаешь, что внутри ничего толком и неëкает при виде выставленных на торги игроков.
Привык уже, видать, к новым условиям игры. Да, я рабства не одобряю, но при всём при этом вСпарте рабы всё еще существуют.
Я даже невольно задумываюсь о том, а почему бы неприкупить парочку способных игроков к себе в поселение.
Заодно у некоторых из них, может, даже получится выудить информацию о соседних поселениях.
—И продано! Восемнадцать Е-баллов! Лот с пятью крепкими рабочими уходит к господину Рикардо изМосквы!— во весь голос заявляет ведущий аукциона, когда группа из мужчин, раздетые по пояс, спускаются со сцены к мужику, одетому в добротные голубые одежды.
Хм, Москва, да?
Занятно-занятно. Сколько вообще тут иностранцев?
Надеясь вычислить фракции по ихцветовой гамме и костюмам, я насчитываю, как минимум пять групп игроков, которые собрались для участия в данном аукционе.
Выходит, это пять фракций? И где они только могут располагаться относительно Вавилона?
Тоже города или всё же ихпоселения будут пониже рангом? А толадно ещё я понимаю Вавилон разросся до столь монструозных размеров, но если таковых соседей уже будет под три-четыре.
ТоСпарта находится куда в более бедственном положении, чем я предполагал.
Одно дело, когда есть один могущественный сосед, как Вавилон. Он позиционирует себя как торгового гегемона, а значит с ним ещё можно договориться. Найти общий язык.
Подкупить, в конце-то концов.
Но вот можно ли утверждать о том же самом относительно иных фракций?
Та жеМосква? Я уже понимаю, что Вавилон выгоден всем. А вот не столкнёмся ли мыза его пределами с другими кластерами? Не захотят ли сильные поглотить более слабых?
Следует быть осторожным в вопросе ведения дел с прочими поселениями. До той поры, пока Спарта не встанет крепко на ноги.
—Не медля ни секунды, приступим же кследующему лоту! Ведь дальше наша фирма предоставит вашему вниманию только лучший товар! На этот раз у нас на продажу молодая девушка прямиком со стелы! Сущий новичок, но нелишена природной красоты, как и милой мордашки,— подмигивает ведущий толпе.— Начальная ставка — сто монет!
