У меня сегодня совершенна иная цель. И кажется я еёкак раз таки нашёл.
* * *
Отослав очередного просителя, Мэнфи тяжело выдохнула.
Ещё один скучный день. Она уже начинала задумываться «а неприкрыть ли эту лавочку насовсем?»
Но потом понимала, что так она далеко не уйдёт и окончательно вылетит из политического мира Вавилона, встав наравне с простыми жителями.
А именно не будет ничего решать внутри этого гегемона.
Сейчас хотя бы слухи стекаются к ней, она «варится» в котле светской жизни, знает всё про гостей из соседних поселений.
Меджнун хотя бы изредка заходит к ней за советом. Не так часто, как раньше. Можно сказать — совсем редко.
Неожиданно её внимание привлёк шум среди гостей. Привычное болотце забурлило, словно его поверхность взрезал акулий плавник. Гул, смешки, перешёптывания нарастали, двигаясь в еёсторону.
—Он пришёл! Пришёл!— подскочила к ней Сорока.— Я так надеялась! Я знала, что он придёт!
Мэнфи удивлённо моргнула.
—Кто? Да перестань же тытараторить, кто пришёл?
—Как кто⁈ Лорд-Варвар!— возмутилась её собеседница.— Он такой…
Не успела Мэнфи и слова сказать в ответ, как её взгляд упёрся в мужскую фигуру в дальнем конце внутреннего двора.
Мэнфи увидела его.
Лорд-Варвар.
Он небыл под два метра роста и столько же вширь, как его описывали некоторые. Не походил на медведя в человечьем обличии.
Но какая-то особая грация в нём так и кричала, что этот дикарь не похож на других, льстивых и убогих деревенщин.
Он был одет как воин, который только что вышел из схватки с оборотнем, содрав с того шкуру.
Плотные, тёмные штаны, без всяких претензий на парадность. Жилетка из волчьего меха, которая так и притягивала завистливые взоры светских львиц. Ожерелье из клыков на шее, и наручи из кожи на предплечьях.
Отдельным пунктом было то, как он держался. Варвар стоял так, словно он один в этом зале. Его движения были похожи на повадки дикого зверя. Мужчины, отпускавшие шутки насчёт его непривычной внешности, моментально затыкались, столкнувшись с ним взглядом.
Он был безоружным, таковы были правила приёма во дворце, но невыглядел таковым.
Всё его тело являлось оружием в глазах Мэнфи. То, как он двигался, почти не слышно, подобно дикой кошке и то, как смотрел, прямо, неотрывно, ни капли не смущаясь.
Лорд-Варвар впечатлял. С этим девушка ни согласится не могла.
Оттого уголки её губ непроизвольно приподнялись, когда Мэнфи поняла, что он идёт кНЕЙ.
Из всей толпы вокруг он необратил внимания ни накого. Ни навсех этих богатых и напыщенных упырей, не натех разукрашенных куриц, что изображают из себя райских птичек, ни напредставителей других городов.
Лорд-Варвар неспешно шёл сквозь толпу влиятельнейших людей Вавилона, отличаясь от них, словно волк от стаи поджавших хвост собак. И своей целью он избрал её.
Это льстило. Нет, не так. Это приносило ей удовлетворение.
—Стоит полагать, Лорд-Варвар?— обратилась Мэнфи к подошедшему, и только потом поняла, что это противоречит этикету, и она сама только что нарушила его.
Мужчина спокойно кивнул.
—Так меня прозвали местные. Имя же мне Лорд Шурик,— его голос был полон уверенности и достоинства.— Я счастлив приветствовать властительницу Мэнфи.
Он незаискивал, не льстил, не юлил. Просто признал факт и всё на этом.
Настоящий лидер, воин, варвар. Лорд-Варвар.
—Вавилон полнится слухами о ваших подвигах. До меня даже доходили шепотки о том, что вам удалось оказаться в одном ложе с настоящей богиней. Неужели это правда?— Мэнфи поправила оправу золотых очков.
Вот сейчас она всё и узнает. Фальшивка стоит перед ней или оригинал.
Напускная вся эта внешность или же является его сутью?
—Это неправда, с никакой богиней я неспал,— к еёудивлению, мужчина отрицательно покачал головой.
И, всё? Он даже не станет пытаться выставить себя чем-то большим? Просто признал, что слухи вокруг него — лишь пустышка без содержимого и жалкий фарс?
Девушка невольно ощутила горечь разочарования.
А она так надеялась, что…
—Виной тому оказалась вторая богиня. Она меня приревновала и прогнала первую,— выдал новую «информационную бомбу» её собеседник.
Мэнфи невольно распахнула рот. Артефакт молчал!
Лорд-Варвар говорил правду.
—Но ведь богов не существует,— проговорила она,— это всё страшилки для глупцов…
—Вас ввели в заблуждение, властительница,— ответил этот Варвар,— я лично знаком с двоими, но думаю, их гораздо больше.
Снова правда! Неужели артефакт сломался? Этого не может быть! Мэнфи впервые почувствовала растерянность. И это была растерянность перед этим странным и невероятным мужчиной. Ну нет, он непроведёт её!
—А что насчёт всех остальных слухов? Про сожжение поселения? Или про смерть вождя оборотней?— неожиданно она ощутила азарт.
Не может же быть, что вот нигде из этого списка нету и капли лжи! Он обязан проколоться, слишком невероятно звучат все его приключения.
—Поселение я сам построил, чтобы заманить врага в смертельную ловушку. А когда его армия оказалась внутрь — я его и сжёг,— мужчина демонстративно сжал кулак,— Что же касается вождя оборотней…
—Это его шкура?— Мэнфи погладила короткую волчью шерсть, оказавшуюся удивительно мягкой.
Жест показался ей слишком личным, и она прикусила губу, чтобы не потыкать пальцем в этого варвара, словно сошедшего из женского романа, которые она почитывала порой от безделья. Таких людей просто не может существовать на самом деле! Они — выдумка!
—Увы, нет,— ответил мужчина,— это шкура одного из волков его стаи. Дело в том,— он склонился кМэнфи и прошептал ей наухо,— что после смерти, оборотни обретают человеческий облик. Жилетка из его кожи смотрелась бы далеко не так круто.
Он подмигнул ей, после чего задорно рассмеялся.
Мэнфи снова была в шоке. Ни слова лжи. Ни-че-го.
Он действительно не врал. Он взаправду Лорд-Варвар, которым его и рисуют по всему Вавилону.
Дикий, необузданный, хищный и хитрый.
Волк, изображающий из себя простого игрока. ИЛорд Спарты, поселения, которое появилось столь внезапно, что никто толком о них ещё и незнал, что они из себя представляют.
—Рабыня-оборотень?
—Живёт у моего Мастера зверей, главного дрессировщика. Кажется, он внеё влюбился.
—Она не опасна?
—Однажды пыталась меня убить, но янадеюсь, что человеческое в ней возобладает.
