—Это ещё как понимать?— хмуро произношу я, опуская руку нарукоять меча напоясе.
—В-вам неположено заходить внутрь! Мынеможем пустить вас!— заикается стражник, едва сдерживая ужас.— Пожалуйста, остановитесь!
Его напарник безмолвно кивает, подтверждая его слова.
Скосив взгляд вверх, язамечаю сразу десяток стрелков, опасливо поглядывающих вмою сторону.
Луки они ненатягивают, нодержат вруках ивцелом выглядят недружелюбно.
Дачто тут, чёрт возьми, случилось вообще?!
Как-то это непохоже наобычную вальяжность местной городской стражи. Инапростое вымогательство взятки тоже нетянет.
—Хм, хорошо,— пожимаю яплечами.— Подождём Рашида.
Нестоит начинать войну сМеджнуном под стенами его города, особенно когда мои люди всё ещё внутри.
Неужели онрассчитывает наэто? Провоцирует? Взял заложников? Или здесь что-то иное?
Так сразу инескажешь, чтоб его!
Теряюсь вдогадках
Расстались мысним неточтобы большими друзьями, ноиоткрытой войны между нами нет. Вавилон ведь гордится своим нейтральным статусом.
Спустя десять минут появляется запыхавшийся Рашид, который заметно дёргается, увидев меня.
Словно злого, мать его, духа.
—Что вытут натворили?!— рычит оннастражников.— Ану, отставить тревогу! Хотите проблем насвою голову?! Ясам совсем разберусь!
Стражники опасливо косятся наменя, новсё жеотступают, позволяя Рашиду пропустить караван застены города.
—Спасибо, Рашид,— протягиваю яруку мужчине.— Рад видеть тебя вдобром здравии.
Оноглядывается посторонам, затем быстро пожимает мне ладонь.
—Вовремя вы, Лорд Шурик, прибыли вгород. Ой, невовремя,— вздыхает он.— Ипро здравие… это выпрям вточку.
—Можешь объяснить по-человечески, что здесь происходит?— начинаю раздражаться я.— Одни загадки!
—Поймите, ясейчас разговариваю свами только благодаря нашей старой дружбе,— опускает голову Рашид.— Если наменя кто-нибудь сейчас доложит, боюсь, уменя будут очень серьёзные проблемы.
—Икакого характера проблемы?— спрашиваю напрямую,— А, главное, откого?
Поняв, что явсё ещё жду ответов, мужчина тяжело вздыхает.
—Идёмте кворотам. Явсё объясню, новболее уединённом месте,— зовёт онзасобой.
Мыотходим внебольшую караулку, откуда Рашид выгоняет пару стражников, приказывая проверить лестницу наверхнем ряду стен. Подозреваю, что это место находится неблизко.
После этого, убедившись, что вокруг никого нет, онначинает свой сбивчивый рассказ оситуации вВавилоне, которая впоследние недели становится всё более иболее неспокойной.
Ичем дальше, тем хуже.
Катаклизм ввиде ливня привёл вгород настоящую эпидемию.
Десятки домов, палаток иукрытий были полностью разрушены изатоплены. Целые кварталы, особенно трущобы, ушли под воду. Сотни больных игроков оказались наулицах, лишившись крыши над головой.
Иэто ещё невсё! Молнии, обрушившиеся снебес, устроили немало паники иразрушили ряд важных построек, включая биржу труда, несколько участков городской стены инекоторые мануфактуры. Вобщем, ситуация была ужасающей.
Получается, что «сезон дождей» каким-то образом адаптировался куровню поселения?
Если для «Сладкой Жизни» всё прошло спокойно, тоСпарта иВавилон понесли немалые потери.
Причём Вавилон оказался вособенно тяжёлом положении из-за болезней.
Нуакак иначе? Если игроки ютятся, как сардины вбанке, тонеудивительно, что распространение заразы достигло чудовищного уровня!
—Апочему такое отношение кСпарте-то?— вздыхаю я.— Кажется, мывообще неимеем отношения кбедам Вавилона.
—Вот тут-то икроется проблема,— хмуро ухмыляется Рашид.— Кто-то распустил слух, что именно Лорд-Варвар наслал этот катаклизм нагород. Ведь вымаг, как недавно стали говорить вВавилоне. Этот слух укрепился, итеперь все верят, что Спарта наложила проклятие наВавилон.
—Ноэто жеабсурд!— сжимаю ячелюсти отподступающего бешенства.
Нет, нусерьёзно? Винить Спарту втом, что она никак немогла устроить?
Дачто забред!
Мыженевдевятом веке, право слово! Кто вэто верить вообще будет!
—Ксожалению, это совершенно неважно,— вздыхает Рашид.— Многим игрокам даже негде ночевать. Целые улицы лежат слихорадкой. Эпидемия— страшная вещь. Люди отчаялись. Они видят вовсём происходящем почти конец света. Правители молчат, как никогда раньше. Вот ипонадобился людям «козёл отпущения», накого можно было бысвалить все беды. Сделать мишенью для отчаяния излобы всех игроков Вавилона.
—Иястал самой удобной «грушей для битья»,— догадываюсь я.
—Боюсь, что так…— Рашид кивает.— Сами знаете, толпа неуправляема, имало ли, что взбредёт ейвголову. Если люди узнают, что ясодействую Лорду-Колдуну…
Рашид пытается убедить меня, что идея возникла сама собой ивыдумана безумными иотчаявшимися людьми, номне вэто неслишком верится.
«Если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно…».
Слишком это похоже наочередной план поустранению конкурента.
Возможно, кто-то вВавилоне решил сыграть хорошую мину при плохой игре. Город понёс страшные убытки, икому-то нужно было заэто ответить.
Новедь нестанут жевинить саму Систему? Вдруг она ответит? Ихотя Система может несразу реагировать, вряд лиона отличается забывчивостью.
Поэтому проще перевести стрелки на«внешнего врага».
Многим вВавилоне возвышение Спарты непонраву.
Мыизрядно вправили мозги работорговцам, которые чувствовали свою безнаказанность вгороде ипотоптались напричиндалах укоррумпированных чиновников, которые кормились сруки уКраснодара.
Ведь незря «мишенью» оказалась Спарта.
НеАфины, неРим или Москва, аименно Спарта. Тасамая заноза взаднице для Лорда Вавилона, которая осмелилась бросить ему вызов залидерство вСтепи.
И, если это действительно спланированная акция…
Хорошо сыграно, надо признать. Как коварно ипродуманно!
—Вас сейчас вгороде считают злым колдуном, проклявшим Вавилон,— продолжает Рашид.— Вам ивашим подчинённым опасно находиться вгороде. Даже резиденция сейчас почти восадном положении. Заумеренную плату ямогу помочь вашим людям выбраться изгорода. Ипроведу вас так, чтобы стражники незаметили. Товары, увы, вывезти неудастся, ноигроков спасти смогу! Переждите бурю вбезопасном месте, апотом вернитесь!
Бегство?
Для меня это едва линесмертельный удар.
Вавилон— важнейшая точка сбыта наших товаров. Без него небудет полноценного притока Е-баллов, что значительно замедлит развитие Спарты. Аесли это произойдёт, «город свободы» останется безусловным лидером.
