Поднявшись на седьмой этаж, вхожу в компанию под названием «Эй-Си-Рисейл», которая специализируется на перепродаже старых автомобилей. Такой бизнес мне известен как мои пять пальцев, поэтому мне не составило труда самостоятельно найти нужную информацию о владельце компании. Даже несмотря на то что Шон рекомендовал этого типчика как более чем надежное звено, мне все равно захотелось самому побеседовать с ним.
На ресепшене ожидает поручений неотесанная секретарша. Серая мышка, которая работает за небольшие деньги, но гордится своим званием – слишком глупое самоутверждение для женщины. Как только ее блеклые глаза поднимаются на меня, она начинает щебетать:
–Добрый день! Чем могу помочь?
–Уверена, что сможешь мне помочь?– отзываюсь я и облокачиваюсь локтями на стойку.
–Простите?– переспрашивает она, будто не расслышав меня.
Оглядываю ее скучающим взглядом, поскольку мне нет до нее никакого дела. Неброский костюм серого цвета, дешевая блузка, сквозь которую просвечивает черное белье. Зализанные волосы собраны в высокий хвост. На глазах неровные стрелки и ужасающий блеск на губах. От этой безвкусицы меня передергивает.
–Я к Эрни Далену,– сухо отвечаю, потерев подбородок.
–У вас назначено?
Девушка что-то нервно ищет в компьютере, перебрасывая взгляд то на меня, то на монитор.
–Если бы не было назначено, я бы вряд ли пришел, не так ли?
–Ну, знаете, уважаемый. К нам много кто приходит…
–Скажи, куда идти, или проводи меня до кабинета.
Не выдержав ее медлительности, отстраняюсь от ресепшена. Девушка оглядывает меня недоверчивым взглядом, словно я нахамил ей. Впрочем, я бы не отказался от этого – хоть пар спущу.
–Подождите минутку,– наконец говорит она, снова уставившись в монитор.
Демонстративно вздыхаю, отворачиваясь от нее. Если поначалу дизайн офиса меня более чем привлекал, то сейчас нагоняет непонятную тягучую тоску. Все темное, серое, односложное. Окидываю взглядом очередной длинный серо-черный коридор, по которому то и дело из одного кабинета в другой снуют работники, и не знаю, куда себя деть от такого изобилия грусти. Стараюсь заглушить раздражение от малейшего шороха, звука, взгляда.
Наконец девушка встает со своего места.
–Прошу, за мной!
Усмехнувшись, следую за ней, потупив взгляд в пол. Она стучит впереди меня низкими каблуками лакированных туфель, стараясь держать спину ровно. Я смотрю по сторонам, мельком заглядывая в каждый кабинет.
Замечаю, что на стенах хаотично висят плоские детали автомобильного движка. А когда мы сворачиваем направо, я чуть не врезаюсь в подвешенный капот.
–Осторожнее!– несколько победным тоном предупреждает меня секретарша.
Я хотел что-то сказать, но решаю промолчать. Оглядываю капот и понимаю, что это «Форд Мустанг» 1964 года. Не отрывая взгляд, уточняю:
–Это же… один из первых «Мустангов»?
Девушка оборачивается, смотрит на капот и роняет:
–Нет, это муляж.
Сказать, что я расстроен – ничего не сказать. Мне невыносимо любопытно, как такая компания смогла разместить на стенах своего офиса поддельные муляжи деталей легендарных авто. Но этот монолог происходит лишь в моей голове. Я следую дальше за девушкой, обдумывая свою мысль.
* * *
Мы минуем небольшой светлый коридор и подходим к двери. Секретарша робко стучится и после глухого «войдите» открывает ее.
–Мистер Дален, к вам…
–Майкл Ким,– перебиваю ее и, подойдя к столу, протягиваю руку.
–Как раз вовремя!– вставая, восклицает мужчина.
На вид ему около сорока лет. Подтянутый, волосы черные с проседью, густая ухоженная борода. Он устремляется ко мне, также протягивая руку.
–Непревзойденный Майкл Ким! Я ваш фанат!
–Только не говорите, что и вы втайне сохнете по фотографиям из моих соцсетей.
Эрни смеется:
–Разве что когда жена не дает.
«Отпускать сальные шуточки он умеет, а это уже плюс в копилку»,– отмечаю я про себя, улыбаясь ему.
–Виски?
–Не откажусь.
Светлый кабинет выходит окнами на оживленное шоссе. Здесь серые стены, темный ламинат и офисная мебель в современном стиле и в соответствующей цветовой гамме. Стол стоит слева от дверей, а справа располагаются открытые стеллажи с многочисленными большими папками. В середине – круглый стеклянный журнальный стол, на котором разбросаны бумаги, а к нему приставлены два больших двухместных дивана.
Немного ослабеваю душащий меня галстук, засовываю руки в карманы и присаживаюсь на один из диванов. Напротив меня стоит небольшой закрытый шкаф из темного дерева. Эрни открывает одну дверцу, и внутри оказывается мини-бар.
–Как добрались?
–Сносно.
Я отвечаю на автомате, потому что перед глазами возникает образ Оливии, ее жгучие темные волосы и испуганные глаза. Сглатываю тягучий ком, мешающий свободно дышать.
Мужчина поворачивается, подходит ко мне и протягивает бокал виски.
–За встречу!– поднимая руку со своим бокалом, говорит он.
–За встречу,– нехотя повторяю я за ним и делаю большой глоток.
Алкоголь обжигает горло, затем этот огонь спускается ниже. Ощущаю, как по телу расплывается приятное расслабляющее тепло.
–События, которые недавно случились с вами, просто ужасны!– констатирует Эрни, расстегивая одну пуговицу на пиджаке и усаживаясь на диван.– Вы молодец, что держитесь!
–Пресса всегда была первоисточником разжигания войны.
–Соглашусь!
Я молча делаю еще один глоток. В голове у меня лишь Оливия, и ничего больше. Положа руку на сердце – мне побоку эта встреча. Но дела есть дела. А с учетом того, что в последнее время творится, мне ни в коем случае нельзя показывать слабость, если я все еще хочу удержать лидерство.
–Шон ввел вас в курс дела?
–Да,– с легкостью в голосе отвечает мужчина.– Он разъяснил детали сделки и прислал документы для ознакомления.
Откидываюсь на спинку дивана и закидываю одну руку на нее, не спуская глаз с Эрни.
–И что вы думаете?
–Что это прекрасный способ вывести бизнес на новый уровень.
–И как вы хотите это сделать?
Вопрос застает Эрни врасплох. Я вижу на его лице едва заметное сомнение. Вот только чем оно подкреплено, мне гораздо интереснее, чем его ответ.
–Вложить деньги в такой бизнес, а тем более стать партнером такого человека, как вы…
–Какого такого?– мгновенно прерываю я его, буравя взглядом, и делаю очередной глоток виски, опустошая тем самым стакан.
