–Что вы с Эрни?
–Нам нужно подписать договор,– мягко объясняет Шон, намекая, что я должен привести себя в порядок.– Ты разве не помнишь наш вчерашний разговор?
«Разговор, возможно, я и помнил бы, если бы не выпил весь бар в номере…»– думаю про себя.
–Дай мне пять минут.
Ловлю удивленный взгляд Эрни, который пялится на мои оголенные гениталии.
–Хорош, правда?– спрашиваю у него, лицезрея недоумение на его лице.
–А… ну… эм… да…– запинаясь изрекает тот.
Разворачиваюсь и следую в комнату, чтобы найти нижнее белье и брюки. Где-то позади Шон истерически извиняется перед Эрни, но мне все равно, потому что дверь медленно закрывается, оставляя их в коридоре. Голова по-прежнему трещит, но холодный душ приводит меня в себя. По крайней мере, мне так кажется. Опираясь лбом о холодную плитку, пытаюсь вспомнить, о чем мы вчера говорили с Шоном по телефону. И вчера ли это было. Жуткий сушняк раздирает глотку. Полоскаю рот водой и чищу зубы. На сборы мне понадобилось около получаса, а то и меньше. Благо я нахожу в номере дешевенький фен, которым быстро высушиваю волосы. Натянув на себя брюки и футболку, достаю из шкафа кожаную куртку. Хмурясь, оглядываю номер. Вещи разбросаны, бутылки валяются, пепельница переполнена. Пожимаю плечами, нахожу второй носок и обуваюсь.
Шон и Эрни ждут меня внизу, у выхода из гостиницы. Увидев меня, Шон выпрямляет спину. Однако тут я замечаю кулер. Устремившись к нему, резким движением руки вырываю хрупкий пластмассовый стаканчик и, налив его до краев, разом опустошаю. Рядом сидящая на ресепшене администратор искоса смотрит на меня и на то, как я выпиваю уже третий по счету стакан. На четвертом я улыбаюсь ей и говорю:
–Вода уж очень вкусная.
Допив четвертый стакан, комкаю его в руках и затем отправляю прямиком в урну. Девушка испуганно смотрит на меня своими глазищами. Наконец, удовлетворив свое любопытство, она отворачивается.
–Ты не весь кулер опустошил?– спрашивает Шон, хлопая меня по спине.
–Я только начал,– с ехидной улыбкой отвечаю ему.
–Ну-с,– резко произносит Шон, пропуская Эрни и меня вперед,– надеюсь, сегодня без приключений!
–Я тоже.
* * *
На улице шумно и душно. Я останавливаюсь и чувствую, насколько тяжел воздух в городе. Несмотря на то что Мейджор расположен на побережье, это не улучшает городской климат. Слишком повышенная влажность, слишком плотное население, слишком мало растительности. И слишком много машин.
–Майкл!– зовет меня Шон, усаживаясь в темную машину.– Едем?
Ничего не отвечая, следую к машине, сажусь на заднее сиденье и захлопываю дверцу.
Всю дорогу Эрни и Шон шутят, вспоминая какие-то фильмы, что действует мне на нервы. Уставившись в одну точку, я изредка поддакиваю, даже не зная, о чем идет речь. Я чувствую себя измотанным. Ко всему прочему, сверху в больную голову вонзают острые шипы мысли об Оливии. Все это смешивается в одну кашу, которую вряд ли мне удастся сегодня разгрести.
Подъезжаем к какому-то ресторану и вылезаем из машины. Достаю пачку сигарет из кармана, закуриваю и вдыхаю полной грудью едкий никотин. Эрни отходит, чтобы поговорить по телефону, и в это время ко мне подходит Шон.
–Майкл, твою мать, что с тобой творится?!
Я делаю еще одну затяжку, осматривая здание ресторана. Оно старое, по-видимому, построено еще в семидесятых или восьмидесятых годах. Красный кирпич, типичные высокие арки, в которые вставлены современные стеклопакеты с тонированными стеклами. Летняя веранда с небольшим уютным камином.
–Ты о чем?
–Не слишком ли ты присосался к алкоголю?
Вопросительно смотрю на Шона. Он ни капельки не изменился со дня нашей встречи. С того самого дня, когда я дал ему шанс исправить свою поганую жизнь и сделать ее чуть лучше, чем она есть.
–Я себя контролирую.
Сухо ответив, снова затягиваюсь. Никотин наполняет легкие, немного щипля внутри.
–Даже сегодня?
–Я же сказал, все под контролем.
Шон цокает языком, оглядываясь, словно боится, что Эрни нас услышит.
–Ты, блядь, даже не прикрылся ничем, словно стоял перед девицами!
–Как будто ты впервые в жизни видишь мой член.
Выдыхаю сигаретный дым прямо в лицо Шону. В голове вспыхивает момент, когда я еще даже не знал Эрику и только начинал восхождение к вершине карьеры писателя. Тогда подосланная одной мразью девица решила слить мои интимные фотографии, которые разошлись по Сети как горячие пирожки. Однако это лишь возбудило ажиотаж перед продажами первой книги. Усмехаюсь от воспоминания о том, что в тот день Шону пришлось прикрывать мои гениталии, таща меня, пьяного в стельку, в машину из роскошного особняка под натиском фанатов.
–Да при чем тут я? Я вообще о другом!– восклицает Шон.
Я знаю, что это его нервирует. Он не любит вспоминать об этом. «Ну, подумаешь, случайно дотронулся не до моей руки, а до члена. Ну, бывает»,– размышляю про себя, глядя на него. В последнее время Шон чересчур беспокоится о моей скатывающейся на дно репутации.
–Подумаешь, Эрни увидел мой член вживую, а не в Сети.
Дружище закатывает глаза. Я знаю, что он не будет спорить со мной. Это просто бесполезно.
Эрни тем временем изредка поглядывает на нас, но все же старается стоять спиной и что-то бурно обсуждает с кем-то по телефону.
–Где ты его нарыл?
–Кипер сказал, что он надежный,– мгновенно отвечает Шон.– А я ему доверяю.
–Я знаю,– отвечаю ему.
Кипер – старый друг его детства. Он ему как брат, а значит, врать не станет.
Несколько пар заходят в ресторан, но я пропускаю это мимо сознания, поскольку оно теперь полностью занято Оливией. Шон, по всей видимости, замечает это и, незаметно повернувшись ко мне, тихо говорит:
–Не переживай, мы найдем ее.
–Я знаю.
–Майкл… Тебе нужна трезвая голова.
«Тебе нужна трезвая голова»,– повторяю про себя слова Шона, словно ищу в них скрытый смысл.
Мне непонятно, с чего вдруг нам нужно идти в это засранное заведение и что-то обсуждать. Поэтому, затянувшись, на выдохе спрашиваю:
–Зачем мы здесь?
Наблюдаю за Эрни, который продолжает, как трещотка, болтать по телефону и расхаживать из стороны в сторону.
–Это просто дружеская встреча.
–Мне не нужна новая правая рука,– предупреждаю я, на случай если Шон решил умыть руки. Это у него вряд ли получится.
–Я тебе не предлагаю новую правую руку.
Мы замолкаем. Тишину, которая повисла между нами, разбивает гудение проезжающих мимо машин, гоготанье пар с летней веранды и люди, которые тут же ошиваются, прогуливаясь по улочке.
