Если она не знает, кто я, то мне не нужно быть Райаном Стирлингом, миллиардером-холостяком. Я могу быть Райаном Стирлингом, лицензированным сантехником.
—Это здорово,— говорю я.— Но, честно говоря, я никогда не хотел им быть. Мой отец настаивал на том, чтобы я присоединился к семейному бизнесу, но, прежде чем я сдался, хотел поступить в кулинарную школу. Так и оказался здесь.
—Я работал у Рокки после школы. Мой день заканчивался, и я приходил сюда готовить обед. В конце концов отец подтолкнул меня к принятию решения, и это привело к тому, что я получил лицензию сантехника и поступил в колледж. А как у тебя? Ты занимаешься тем, чем хотела?
—Сейчас я не работаю,— говорит она.— Так что я не тороплюсь, чтобы понять, что делать дальше. Но моя работа не так уж важна для меня.
—Тогда что же?
—Моя бабушка. Она меня вырастила. Взяла к себе, когда моя мать решила уйти. Мы с ней до сих пор живем вместе, но, к сожалению, в последнее время она болеет. Так что хорошо, что я сейчас дома, а не на какой-то работе. У меня еще достаточно времени, чтобы найти свой путь.
Я поднимаю свой стакан с молочным коктейлем и протягиваю его ей. Она тоже поднимает свой стакан и улыбается мне.
—За семью,— говорю я, прежде чем мы стукаемся нашими стаканами с молочным коктейлем.
Время пролетает незаметно, и в следующее мгновение мы уже сидим в моей машине, возвращаясь обратно на бал.
—Это было очень здорово,— говорю я.— Когда мы сможем увидеться снова? Ты занята завтра?
Она смеется.
—Ты устанешь от меня. Тебе не нужно пространство? Может, нам стоит взять тайм-аут дня на три?
—Если тебе это нужно, но это не то, чего хочу я. Я не думаю, что когда-нибудь устану от тебя, но нам нужно провести больше времени вместе, чтобы это выяснить.
—То есть ты хочешь выяснить, сколько времени пройдет прежде, чем я тебе надоем?
Она ухмыляется, а я смеюсь.
Я останавливаюсь рядом с арендованным лимузином и пытаюсь получше рассмотреть мужчину, который отвезет ее домой. Мне не удается как следует разглядеть его, но он не выглядит знакомым.
Поставив машину на стоянку, я поворачиваюсь к ней.
—Спасибо,— говорю я.
—За что?
—За то, что вернулась на бал. За то, что провела со мной этот вечер. За то, что ты есть.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, и она наклоняется ко мне, но потом отворачивается.
—Прости меня,— говорит она, прежде чем глубоко вздохнуть.— В прошлый раз все произошло слишком быстро. Я не знаю, о чем думала, но обычно я так себя не веду.
—Я могу это принять. Мы можем двигаться медленно. Все зависит от тебя. Я знаю, что в прошлый раз был агрессивен. Но ничего не мог с собой поделать.
—Я тоже не могла,— шепчет она с улыбкой.— Спасибо.
Она выходит из машины и садится в лимузин. Когда они уезжают, я вижу, как она улыбается мне, положив ладонь на стекло.
Из любопытства я следую за ними. Вскоре я попадаю в пробку и держусь в нескольких машинах позади. Они сворачивают на Хэмптон, но я продолжаю двигаться прямо, позволяя им скрыться. Для одной ночи хватит быть преследователем.
Глава 5
Карина
Когда Реджи выезжает на шоссе, я опускаюсь по мягкому кожаному сидению и испускаю счастливый вздох.
Райан Стирлинг.
Наконец-то у меня появилось имя для моего принца, и не только это, но и возможность увидеть его лицо. Точеные скулы и ярко-голубые глаза делают его еще более сексуальным.
Из-за уличных фонарей в машину проникает ровный поток света. Мне интересно, сколько еще осталось до особняка Алекса, но я не хочу спрашивать. Не хочу делать ничего, что заставило бы меня забыть о том чувстве, которое я испытываю от общения с Райаном.
Уже почти час ночи, когда мы сворачиваем на длинную подъездную дорожку. Я гадаю, не спит ли Одесса, и представляю, как мы сидим в постели и разговариваем о Райане, когда вдруг осознаю, каким ребенком была.
Вспоминаю, как бабушка жалела меня за то, что я не ходила на школьные танцы и вечеринки. За то, что я предпочитала остаться с ней вместо того, чтобы общаться с детьми моего возраста. И у меня болит сердце.
Неужели я действительно так много пропустила? Помогло бы мне это? Иногда, когда я нахожусь с Райаном, то чувствую себя ребенком, а бывает, что я забываю, что он, наверное, лет на десять старше меня.
—Мисс, мастер Алекс ждет вас в кабинете,— говорит Реджи.
Я подавляю хихиканье из-за того, что это напоминает мне игру Clue, и мысленно прикидываю, что скажу Алексу о свидании.
Когда я вхожу в парадную дверь, то вижу отблески камина. Окинув взглядом кабинет, я обнаруживаю, что Алекс смотрит из другого окна на реку.
Впервые на нем нет костюма. Вместо этого он в клетчатых фланелевых пижамных штанах и футболке с концерта Who. Его волосы немного растрепаны, и впервые я вижу Алекса не в образе идеального мужчины в костюме. Ему это идет, и я должна признать, что нахожу его очень привлекательным.
Должно быть, я все еще нахожусь под впечатлением от времени, проведенного с Райаном, чтобы так думать.
Алекс подходит ко мне и издает низкий свист.
—Если бы я увидел тебя в этом наряде раньше, не думаю, что отпустил бы.
—Почему?— спрашиваю я, оглядывая себя и пытаясь понять, что не так.
—Потому что ты такая красивая, что я должен оставить тебя себе.
По моим щекам пробегает жар, и я отвожу взгляд, надеясь, что он этого не заметит.
—Я кое-что забыл. Подожди здесь, я сейчас вернусь,— говорит он.
Я сажусь на диван и снимаю обувь, затем осторожно потираю пальцы ног, которые немного свело судорогой.
Алекс снова появляется с кружкой и протягивает ее мне.
—Это горячий шоколад, такой же, как готовила моя бабушка. Единственное настоящее воспоминание о ней,— говорит он.— Она умерла, когда я был совсем маленьким.
Я делаю глоток горячего шоколада. Он насыщенный, очень шоколадный и идеальной температуры.
—Это ты приготовил?— спрашиваю я.
Алекс опускается передо мной на колени и обхватывает руками мои ноги, а затем кладет их себе на бедра.
—Да, по памяти.
—Это потрясающе.
—Спасибо. Как твои ноги?
—Немного болят и устали, но я выжила.
—Похоже, тебе нужен массаж ног.
Когда он начинает массировать мою ногу, я отдергиваю ее.
—Что происходит? Это на тебя не похоже.
—Ну, может, так должно быть. Не каждый день в моем доме бывает такая роскошная женщина, как ты.
