Опять заговорил ведущий, но Нейна не слушала. Все вокруг тоже были поглощены обсуждением отношений Линд и Хашетта, её отказа от участия в соревнованиях, фантазированием на тему их совместного будущего, и совершенно не обращали внимания на арену, где готовилась сражаться последняя пара участников полуфинала.
— Я же говорил, что Брэвик победит. Надо было на это тоже спорить, — толкнул Нейну в бок Фальк, привлекая внимание к табло с результатами.
Она подняла голову и увидела на экране Брэвика, по лицу которого скользнула гримаса разочарования. Победить победил, а внимания зрителей не получил — все продолжали обсуждать предыдущий бой.
***
Нейна Аркур
— Перед финалом участники уходят на перерыв. Ждём вас через час.
Экраны стали гаснуть, и маги департамента начали отправлять зрителей на выход. Предстояла повторная проверка полигона и обновление защитных заклинаний.
В коридоре толпа оттеснила Нейну от Фалька. Искать она его не стала, решив, что лучше подождёт на выходе, где уж точно пройдёт каждый присутствующих на турнире.
Такая мысль пришла в голову многим: группки адептов в разноцветных мантиях заполнили все обочины и дорожку до основного здания академии. Обсуждали, конечно, Хашетта и Линд. Самые азартные спорили о распределении мест в финале. И если парни ставили чаще на Тейлора, то все девушки дружно предрекали победу Хашетту. Своим поступком на арене он снискал благосклонность практически всех адепток академии. Нейна могла поручиться, что ещё недавно они называли его уродом, сейчас же шрамы представлялись им признаком мужественности и стали безусловным украшением.
— Нейна! — Шелли выбралась из толпы и схватила подругу за руку. — Ты видела? Как это романтично. Я бы тоже так хотела.
Шелли закатила глаза и мечтательно улыбнулась. Выражение её лица повторялось на десятках лиц стоящих неподалёку адепток.
— Видела. — Отвлекать подругу от мечтаний не хотелось, но пока рядом никого не было, следовало задать один важный вопрос. — Откуда ты знала, что сегодня ничего не произойдёт? Ну, из… этого.
Нейна понизила голос и выделила последнее слово, но Шелли и так поняла, о чём речь. И зашептала прямо на ухо.
— Вчера вечером я зашла к матушке Софи… Мне был нужен… совет в одном деле… — Шелли замялась, явно не желая раскрывать причину посещения церковницы. — А потом туда зашёл магистр Дарент и… Ты ни за что не поверишь!..
Нейна фыркнула от досады. Любопытство огнём жгло изнутри, а подруга держала драматическую паузу, но, наконец, продолжила.
— И предложил ей освятить полигон. Маг. Попросил монахиню. Освятить полигон. Тайком от ректората. — Шелли отстранилась и сделала такие огромные глаза, что Нейна против воли прыснула. — И я пошла с ними. Больше никто не знает, это секрет.
Новость, и правда, была шокирующей, но при этом внушающей надежду на то, что всё действительно обойдётся. Может, они так всю академию смогут освятить, и демону просто не останется в ней места?
— Вот вы где! — Сзади подошёл Фальк, за ним виднелся Эстли. — Ну что? Ставим на Эддерли? Или вы тоже за Хашетта? — Огневик прищурил глаза, всматриваясь в лица подруг, но те только замотали головами.
— Тейлор выиграет! — воскликнула Шелли. — Он лучше всех!
Нейна кивнула, подтверждая сказанное. Как могла она болеть за кого-то другого?
— Но всё-таки это было та-а-ак романтично, — вернулась к началу разговора Шелли.
— Сходим в столовую? — спросил Фальк, и подруга согласно кивнула. Нейну же тянуло в противоположную сторону.
— Идите без меня, я к мэтрессе Бринэн.
Она кивнула друзьям и пошла обратно. На пути к лазарету встретился только один тёмный маг, который окинул взглядом форменный передник целительницы и махнул рукой, предлагая проходить.
Чуть дальше за лазаретом была дверь в раздевалки, где сейчас мог быть Тейлор. Нейна остановилась. Очень хотелось проверить, там ли он. Поздравить с победой в двух спаррингах и пожелать удачи в финале. Часы внутри отсчитывали время до момента, как им придётся расстаться. До момента, когда она заблокирует дар и покинет академию. До момента, когда она попрощается со всеми друзьями. Хотя нет. С ней по-прежнему будет Март.
Только сейчас Нейна поняла, что не видела фамильяра с самого утра. Но, учитывая, как плохо волк перенёс пребывание в комнате матушки Софи, вряд ли ему было комфортно на освящённом полигоне. Ту же мелькнула мысль, а не повредило ли это состоянию Джеймса? Рука сжала шарик в кармане мантии. Этот жест так быстро вошёл в привычку, что гарантировал в будущем частые уколы боли, когда сфера из кармана исчезнет.
Девушка замешкалась перед входом в зону лазарета, проверяя вместилище призрака, и едва успела отшатнуться, избегая удара — дверь открылась изнутри.
— А я уже решил, что ты ушла со всеми.
Нейна подняла глаза и увидела Тейлора. Он смотрел на неё так внимательно, словно видел в первый раз. Или в последний. Вместо знакомых искр во взгляде было странное напряжение и что-то неопределимое. Ведь не могло же там быть тоски и отчаяния? Он захлопнул створку, отрезая их от голосов и посторонних взглядов из лазарета. Тик-так. Сердце билось в унисон часам, отсчитывающим время, оставленное для них двоих. И Нейна не собиралась его терять.
— Поздравляю. И желаю удачи в финале. — Она подалась вперёд, и Тейлор обнял её. — Победи их всех.
— Обязательно.
Губы соприкоснулись. Больше они не разговаривали.
Глава 25
Нейна Аркур
— Нирд! Нирд! — орали в синем секторе.
— Тей-лор! Тей-лор! — голосили вокруг Нейны огневики.
Другие факультеты свои симпатии тоже делили между Эддерли и Хашеттом. Это вызывало насмешливое фырканье Фалька, который уверял, что Брэвика должно перекорёжить от злости. И жалко пятикурсника не было.
Шум усилился, стоило финалистам выйти на арену. И резко оборвался с сигналом к началу. Казалось, все люди на полигоне одновременно затаили дыхание и распахнули глаза, только бы ничего не пропустить.
— Эй! — Фальк ткнул сидящего впереди парня, который привстал и загородил весь обзор. Тот подпрыгнул от неожиданности и злобно зашипел. Быть бы драке, если бы не окрик тёмного мага, мгновенно остудивший страсти.
Из-за этой возни первый удар Нейна пропустила. В Тейлора уже летели огненные и водные шары, чтобы столкнуться в том месте, где он только что стоял. Видимо, Брэвик и Хашетт, не сговариваясь, решили вывести из строя более слабого соперника, но только сыграли ему на руку. Пар закрыл обзор и начал сгущаться. Судя по постоянному шипению, огненные заклинания безостановочно сталкивались с водными. Тут и там за плотной пеленой мелькали огоньки. Оставалось только надеяться, что пар не обжигает участников, а поддерживается либо заклинаниями иллюзии, либо силой водного мага.
