За спиной Нейны фыркнули. Похоже, кто-то тоже сомневался, что виновника найдут. Она обернулась, пытаясь найти того, кто разделял это мнение, но внимание стоящих сзади адептов было приковано к происходящему на сцене, на лицах не было тревоги. Видимо, кто-то просто шмыгнул носом.
Нейна вновь посмотрела вперёд. Сейчас она почувствовала, насколько напряжена, и что за каждым звуком ищет скрытую угрозу и подтверждение собственным сомнениям.
—… преодолеть все трудности и проявить самоотверженность, мастерство владения силой. Стали источником вдохновения для всех нас, — продолжал ректор.
Нейна вспомнила, что магистр Дарент спас её от общения с главой академии, после того как она стащила Книгу проклятых теней, и испытала запоздалую благодарность. Ректор выглядел грозным, и объясняться с ним было бы страшно. Он даже речь произносил с таким видом, будто хотел сделать выговор.
— Доказали, что смелость, упорство и дисциплина вместе помогут пройти через любые преграды. От имени нашей академии поздравляю. Мы гордимся каждым из вас.
Ректор говорил что-то ещё, но Нейна уже не слушала. Какие-то одинаковые слова вслед за другими такими же словами. Она даже зевнула, прикрыв рот ладонью и надеясь, что этого никто не заметит. Остальные адепты неотрывно смотрели на сцену и слушали с должным почтением. Но были и те, кто словно ждал чего-то от ректора.
— Хочу сообщить кое-что ещё, — продолжил говорить тот, после хвалебных речей в адрес участников. — Как всем известно, по окончании турнира многие были возмущены итогом. К нашему огромному удивлению, вы не поддались эмоциям, а поступили, как взрослые ответственные люди. Мы получили больше сотни официальных прошений пересмотреть итоговые баллы участников, и решили удовлетворить вашу просьбу.
Нейна встрепенулась, сонное состояние как рукой сняло. Обернулась, посмотрела на адептов. Не послышалось? Они действительно пошли к ректору, а не к жюри? Писали какие-то прошения? А ведь именно она чуть не поддалась эмоциям!
—… записи с артефактов пересмотрели ещё несколько раз, к решению всех спорных вопросов привлекли специалистов соответствующего профиля. И теперь мы хотим принести извинения за то, что чуть было не совершили ошибку, отдав победу не тем участникам. Через несколько минут я оглашу, каким образом перераспределились баллы, и кто занял какое место, — вновь ворвался голос ректора в её сознание. — Но, прежде чем перейти к награждению, хочу сообщить ещё одну новость. Сегодня матушка Софи покидает академию, а факультатив по экзорцизмам отменяется.
Ректор сделал паузу, и адепты зашушукались. Никто, конечно, не сожалел об утрате. Маги так и не осознали ценность церкви.
— Ну, нет уж! — вдруг грянуло над головами зрителей от дверей. — Никто академию не покидает! Невежливо уходить с торжества раньше времени.
***
Рита Хьюз: информационное оповещение.
Сейчас, когда внезапно произошло то, чего все так долго ждали и боялись — а герои этого еще не поняли — новые главы будут выходить через 3–4 дня, но сразу большими частями.
Свести сюжетные хвосты воедино досточно тяжело, и требует напряженного внимания. Следующая прода выйдет 7 июля.
Спасибо за внимание! Хорошего дня.
***
Нейна Аркур
Вздрогнув, Нейна обернулась к источнику звука. Чужой голос казался смутно знакомым, но кроме того, что он женский, ничего конкретного сказать не получалось. Вокруг оглядывались такие же растерянные адепты.
— Все собрались? Прелестно. Да начнётся веселье!
Внезапный громкий визг какой-то девчонки ударил по ушам, вызывая холодок страха, но кто именно кричал и почему, рассмотреть было невозможно. Нейна встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит, когда всё неожиданно пришло в движение.
Толпа, будто единое существо, шатнулась внутрь помещения, отбросив Шелли на Нейну, отчего ту приложило о стену. Удар вышел болезненным и сбил дыхание, но особого вреда не причинил. Пару минут Нейна пыталась сориентироваться и понять, что делать. Мир вокруг утонул в грохоте собственного сердца, чужих стонах боли и криках ужаса.
— Нейна, сюда, давай руку! — послышался знакомый мужской голос, который обещал безопасность.
От шока девушка сначала даже не поняла, кто зовёт. Однако через секунду сообразила посмотреть наверх и встретилась взглядом с Тейлором. Стоя на сцене, он махал рукой, подзывая к себе. Заметив, что Нейна не реагирует и только испуганно смотрит, поторопил:
— Скорее!
Глубокий вдох помог справиться с паникой, и Нейна схватила за руку Шелли, потащив подругу за собой. Пришлось силой расталкивать напуганных адептов, загораживающих путь, чтобы добраться до сцены. А после несколько раз подпрыгнуть, пока Тейлор не схватил за руку достаточно крепко и не втянул к себе Нейну, а затем и сестру.
Со сцены открывался обзор на весь зал, и Нейна осмотрелась получше. Полумрак так и не рассеялся, поэтому она увидела лишь, что три человека медленно идут от дверей к сцене. Медленно не потому, что им мешают люди — те как раз расступились, — а словно рисуясь и подчёркивая свою важность.
Процессию возглавляла девушка, позади неё шли двое парней, а за ними угадывалось тело огромной змеи.
— Селина, — тихо ахнула Шелли, но Нейна услышала.
Услышала и Сталдер, хотя это было совершенно невозможно, учитывая расстояние. Но рыжая вскинула голову и посмотрела прямо на них. Злым и каким-то безумным взглядом, где сверкали искры радости и предвкушения.
— Адептка Сталдер, что вы делаете? — раздался громогласный рассерженный голос ректора. — Что происходит⁈
Он отвлёкся от браслета, где искал информацию о возмутительнице спокойствия, и грозно глянул на девушку. А следом махнул рукой преподавателям, среди которых должен был находиться новый начальник безопасности. Но Селина вдруг криво усмехнулась, насмешливо поцокав языком, и щёлкнула пальцами, отчего ректор упал на пол безжизненной и неподвижной куклой, которой обрезали верёвочки.
— Великолепно! — воскликнула рыжая с безумной радостью во взгляде и даже пару раз хлопнула в ладоши. — Добавим же веселья! У нас ведь сегодня праздник!
Демонстративно вскинув вверх руки, Сталдер как-то особенно жутко усмехнулась и пошевелила пальцами. Новый щелчок, и Нейна шумно втянула воздух, увидев, как падает на пол мэтресса Бринэн. Как её лицо приобретает меловой оттенок, а вокруг глаз расползаются тёмные круги. Будто кто-то выкачал из женщины практически все жизненные силы.
Сталдер заметила ужас, вспыхнувший во взгляде Нейны, и громко захохотала, запрокинув голову назад. Но в какой-то миг смех прекратился, словно кто-то отключил звук. Лицо Селины исказила гримаса ненависти и злобы, а следом она безостановочно защёлкала пальцами.
Тут же на полу оказался мэтр Фриск, за ним рухнули, как подкошенные, и другие преподаватели. Рядом осели на пол Хашетт и Брэвик. Не издав ни одного звука. Совершенно бесшумно. Но все одинаково напоминали поломанных кукол, брошенных жестоким кукловодом.
