—Ой, Инг,— видя, что я весьма слабо сопротивляюсь, Малиаз решил все сам и, развернув меня к себе спиной, принялся быстро расстегивать пуговки на платье.— Моя мама — мудрая женщина. И она прекрасно знает, что по тебе я скучал несколько больше, чем по еде из городского трактира. Ну, опоздаем немного. Зато будем чистыми и довольными.
—Ты скучал?— выделила я из сказанного только ту информацию, которая показалась важной.
—Нет,— довольно холодно отозвался дракон,— я примчался сюда через половину мира потому, что решил проверить, как ты постирала портьеры в холле. Еще раз задашь такой глупый вопрос, и я наверняка тебя отшлепаю. Немного…
И столько задумчивого и проникновенного было в этом последнем слове, столько затаенного обещания чего-то неведомого, что я вздрогнула всем телом от прошедшейся вверх от кончиков пальцев теплой волны. Но, к сожалению, это не осталось незамеченным.
—М-м,— протянул Малиаз совсем иным тоном. Чувственно, тихо, мурчаще, как умел только он один,— а ты, оказывается, не такая уж и правильная девочка, как хочешь казаться.
—Меня раздевает дракон, когда его мать в соседней комнате,— не осталась я в долгу, помогая мужчине стягивать опостылевшее платье. Он был прав, от меня неправильно пахло, а кожа буквально горела, требуя касаний одной конкретной пары рук.
—Не в соседней, а через коридор. Так что все в порядке.
* * *
В столовую мы, естественно, вернулись с некоторым опозданием, но, к моему удивлению, никто не произнес ни слова упрека. Только леди Сельма поглядывала с едва заметной блуждающей улыбкой, от которой у меня то и дело вспыхивали щеки. А вот Малиаз, зараза рыжая, выглядел настолько невозмутимо, что мне хотелось от досады его немного стукнуть. Ну, как ему удается выглядеть столь непринужденно?
—Вы обязательно должны вернуться сегодня?— передавая дымящееся блюдо дальше по кругу, поинтересовалась драконица, вопросительно кивнув сыну.
—Да, мам. Все как-то странно раскручивается, так что мы не можем остаться. Я бы сказал, что чем дальше, тем наше маленькое мероприятие приобретает все большую серьезность.
—Почему ты так решил?
—Шаман, которого мы нашли, говорит, что ему приходят какие-то видения, участниками которых мы являемся. И от наших действий теперь зависит не только ситуация в Империи, но и на их болотах. А это уже действительно серьезно.
—Не расскажешь?
—Да пока нечего и говорить. Все очень неопределенно, чтобы рассуждать. Вот когда станет ясно, куда ведут ниточки, тогда будет видно.
—Тогда я бы хотела, чтобы вы рассказали о другом. Инг спрашивала о твоем отце, а те события… я помню их совсем иначе, чем вы,— тихо проговорила драконица.
—Те события… мы все их помним по-своему. Не уверен, что и наши воспоминания будут точны. Но вы правы, Инг стоит знать, раз уж текущие дела связаны с ней,— кивнул Черный, помрачнев.
—Тогда, может, ты и начнешь? Помнится, твои брат с отцом были тогда в Гарнизоне. Моего вызвали, когда ситуация совсем вышла из-под контроля,— так же хмуро кивнул Малиаз другу.
—Как скажешь,— Хейзед отодвинул тарелку и поднял голову к потолку, словно там, на темных деревянных балках, было что-то написано, что могло помочь ему вспомнить.— Лет тридцать назад произошел прорыв, который драконы Гарнизона не смогли сдержать. Тогда нас было много больше. И мы с Малиазом, Владыкой и его братом Шалдаром только проходили обучение. Совсем зеленые еще были, только силу осваивали, хотя уже тогда было ясно, что нам не достичь уровня своих родителей.
—Не приуменьшай. Может, не все еще потеряно,— хмыкнул Малиаз.
—Это ты сейчас так думаешь, а тогда сомнений ни у кого не было. Но это пока неважно. Дело было таким, что с той стороны к нам прорвалось нечто, что едва не сравняло сам Летний дворец Гарнизона с землей. Начиналось все как всегда, но то ли огня не хватило, то ли Ткачи работали не так быстро, но несколько разрозненных точек вдруг соединились и стали одним «окном», которое уже было невозможно удержать от расползания. Пока брат с отцом искали источники вызова, колдунов-людей и их камни-маяки, все вышло из-под контроля. Последний рубеж сдерживали тогдашний владыка и Оракул. Но живым выбрался только Мудрейший…
—Драконам пришлось применить заклинание, которого не использовали многие столетия,— Малиаз говорил тихо и спокойно, но я чувствовала каким-то внутренним чутьем, что ему не так просто вспоминать прошлое.— Старшие объединили силу в один поток, чтобы закрыть провал. Тогда выгорели все: и мой отец, и дядя. Родня же Хейзеда…
—Мои погибли, когда сражались с темной сущностью, что прорвалась на нашу сторону. Мы не сразу осознали, что произошло.
—Только через несколько дней, когда небо перестало черным пятном нависать над нами, когда нити Ткачей погасли, стянувшись окончательно, стало ясно, чего мы лишились,— вступила в разговор леди Сельма.— Дети, наши юные мальчишки, что еще не закончили обучение, остались без поддержки. А мы…
—Не осталось никого из мужчин. Только Оракул и рыдающие, раздавленные болью драконицы, и дети. Мы были теми детьми,— все еще глядя в потолок, проговорил Хейзед.— На наши плечи рухнула такая тяжесть, к которой мы не были готовы. На Тинлора водрузили корону, а мы получили в свое распоряжение Гарнизон. Почти разрушенный и ослабленный. Последний рубеж… если бы прорыв дошел до столицы, мы бы не удержали наш мир.
—Мир!— вдруг вскрикнула леди Сельма, заставив всех вздрогнуть. Лицо драконицы было искажено такой болью, что я вдруг с невероятной ясностью поняла, что она так и не оправилась от того потрясения.
Драконица почти сразу взяла себя в руки, но в зале еще какое-то время висела гнетущая тишина. Никто не решался заговорить первым или даже пошевелиться.
—Мы очень многое потеряли тогда,— через какое-то время тихо продолжил Хейзед.— Но вся беда в том, что сейчас ситуация может оказаться хуже. Нас куда меньше, и если тот камень будет найден, нам не удержать. А судя по тому, что мы с Малиазом узнали сегодня, времени почти не осталось. Этот час, что мы находимся здесь, он как передышка перед рывком в бездну, как гонка со временем, где на кону стоит не твоя безопасность, Инг, а куда больше.
—Но тебе не стоит волноваться,— вдруг улыбнулся Малиаз, поймав мою руку под столом.— Мне кажется, что все пока складывается так, что у нас есть вполне приличный шанс успеть. Я уже говорил, все, что касается тебя, связано с невероятным везением.
—Начиная с того, как я попала сюда,— мрачно заметила, вспомнив свое путешествие из родного дома и до поместья дракона.
—Может, и так. Но теперь-то ты здесь. А значит, мы успеем. Если выберемся сейчас,— Малиаз отодвинул тарелку и поднялся из-за стола.— Хейзед, я высушу одежду, и мы можем отправляться.
—Только зубы почищу,— кивнул Черный, вставая. Кажется, история о прошлом была задвинута в самые дальние уголки драконовых душ, чтобы не тревожить до следующего раза.
