* * *
Переход через портал мне совсем не понравился. Пусть это было не больно и даже не сильно противно, но, держась за руку Малиаза, я все равно чувствовала, что теряю опору под ногами. Сделать было нужно всего-то три шага, но я споткнулась на втором и тут же почувствовала, как ладонь дракона скользнула на талию, поддерживая и успокаивая. Рядом, касаясь ноги, урчал кто-то большой и теплый, неразличимый в этом странной темноте, что нас окружала.
—Еще шаг,— терпеливо, но как-то глухо произнес Малиаз.— Очень уж мы далеко, портал слегка рябит.
—А тот, что из столицы в Гарнизон?— чувствуя, как пересохло горло, медленно поднимая ноги, чтобы сделать еще один, последний шаг, вспомнила я.
—Тот всегда на месте. И старый, крепкий. Совсем иные правила действуют. Оп!
После темноты портала оказалось довольно легко рассмотреть поляну, на которую мы вышли, невзирая на ночь, висевшую над головой. От сырого, прохладного воздуха я передернула плечами, хотя теплая куртка, выданная Эмилией, меня вполне неплохо защищала от ветра.
—Долго вы,— поднимаясь с какого-то пня и взмахом руки захлопывая портал, пожурил Хейзед. А затем неожиданно подошел и чмокнул меня в щеку, словно сестру.— Доброй ночи, Инг. Сложно было пройти?
Я удивленно глянула на Малиаза, не сильно понимая причину подобного расположения, но, не заметив во взгляде своего дракона возмущения или злости, покачала головой, отвечая Хейзеду.
—Я же была не одна,— привычно пошевелив рукой, погладила кошачью голову, тут же скользнувшую под пальцы с мурчанием.
—Да, твои хвостатые проглоты,— Черный вдруг улыбнулся, а я все еще не понимала, что именно происходит.— Владыка, позволь представить: Ингория, пока что экономка в доме Малиаза. Девушка с потенциалом и по договору, как ты того желал.
Черный обернулся в сторону другого мужчины, которого я до этого даже не видела. Характерный для драконов экстерьер: высокий рост, широкий разворот плеч — все это было при нем. Вот только глаза рассматривали меня как-то холодно, даже почти зло.
—Если ты забыл, я был против этого закона,— сиплым, низким от эмоций голосом, произнес драконов повелитель, делая шаг ко мне и окидывая взглядом с ног до головы.
Я же, ощущая, как внутри нарастает возмущение таким неласковым приемом и необоснованная в мой адрес агрессия, вскинула голову, готовясь отвечать на претензии. Или защищаться, если такое понадобиться. Только я и слова не успела сказать: Хейзед сделал шаг вперед, закрывая меня от Владыки, на полшага вперед двинулся Малиаз, а с обеих сторон послышалось такое грозное рычание, что мне разом стало хорошо.
Ничего мне этот хмурый владыка не сделает. Даже если бы не драконы, мои котята его в клочья порвут. Да и я сама стоять и молчать не стану. Не страшнее инквизиторов будет…
—Правда, что ли? Заняться тебе нечем?— раздался со стороны грозный женский окрик. В десяти шагах от нашей живописной компании стояла ведьма. Вот ни единого сомнения у меня в ее определении не возникло.
Босоногая, в ярком платье из множества слоев тканей и со странным, рогатым красным головным убором, молодая женщина так грозно смотрела на Владыку драконов, что я даже восхитилась. При этом она явно не рассчитывала на каких-то котов или мужчин. Только на саму себя.
—Тебе мало, что ты мою защиту сломал, так еще лезешь в дела этого рыжего красавца и его любимой? Не смей! У них все всерьез! Не понарошку!— ведьм топнула ногой по земле, и та дрогнула. Я чудом устояла на ногах.
—Малиаз — мой подчиненный. Его дела касаются меня напрямую…— вскинув подбородок, натурально зашипел Владыка, ничуть не желая отступать.
—Дела сердечные тебя не касаются! Кроме того, они самой судьбой связаны, и вся их дорога цветами выслана. Если попробуешь перейти эту тропу, тебя снесет такой силой, что ни я, ни кто другой, спасти не сумеет. В последний раз предупреждаю: уймись, дракон.
Я слушала все это с интересом и чувствовала, как сильнее сжимается на талии рука Малиаза. А потом вдруг поняла очевидное.
—Да он влюблен в ведьму!— возглас прозвучал так громко в наступившей тишине, что все разом обернулись на меня. Немного стушевавшись, я переступила с ноги на ногу.— Ну, правда же!
Ведьма чуть смущенно опустила голову и потерла бровь, словно не знала, что делать со всей этой ситуацией, а Владыка запрокинул голову, тихо застонав. Да, непросто у них все.
—Я Ясена. Для друзей Яся,— то ли меняя тему, то ли просто переходя к делу, ведьма остановилась в шаге от меня, протягивая ладонь.— Мне нужна твоя рука, чтобы понять, не навредит ли тебе дверь.
—Меня зовут Ингория. Можно просто Инг,— улыбаясь женщине и чувствуя, что мы точно подружимся, я подала ей свою руку. Было немного неловко, что на ней видны царапины и трещины, а ногти кое-где обломаны, после последней уборки в доме.
Но ведьму это не то чтобы не смутило, а, кажется, наоборот, порадовало. Вертя мою ладонь и так, и эдак, рассматривая словно диковинку, она вдруг широко улыбнулась, окинув взглядом нас троих.
—А знаете, все и правда может получиться. Только нужно торопиться. И держи свою звездочку крепче, рыжий дракон. Сегодня много кто может попытаться ее выкрасть.
Произнеся последнюю фразу, ведьма вскинула голову, глянув на небо, всматриваясь во вспыхивающие звезды. А затем тихо добавила, словно сама себе.
—А может статься так, что наших сил и не хватит.
—Хм. У нас есть несколько козырей в рукаве,— задумчиво протянул Малиаз, успокаивающе поглаживая меня по боку через ткань рубашки.
—Оракул, что ли?— с интересом спросил Владыка, подходя ближе. Он уже немного отошел от ссоры с ведьмой, но явно не мог вытерпеть пренебрежения и невнимания присутствующих к своей персоне.
—Нет,— явно мысля с Малиазом в одну сторону, качнул головой Хейзед.— Нечто куда более неожиданное и интересное.
—Ах, двое, что знают тени… Сейчас я вижу их тьму рядом с вами,— задумчиво, с торжествующим блеском в глазах, протянула ведьма.— Если сумеешь их доставить быстро, то они бы нам совсем не помешали. Только времени совсем мало.
—Управлюсь за десять минут,— кивнул Хейзед.— Думаю, они не откажут.
—Иди. А мы будем готовиться. Время, время утекает…— отворачиваясь от Хейзеда, что уже исчез в портале, ведьма сделала несколько шагов в сторону дома. Меня же интересовали другие куда более насущные моменты.
—А Хейзед не ослабеет от этих порталов? Второй за полчаса все же. Да и от кого мы должны защищаться такой странной и весьма милой компанией?
Вопрос я задавала Малиазу, но ответил неожиданно Владыка. Тинлор внимательным взглядом следил за ведьмой, но в его лице не было радости или удовольствия от созерцания любимой. Только злость и тоска.
—Есть основание полагать, что по нашему следу, как только Ясена откроет проход к нужному месту, сумеют проскользнуть те, кто искал камень и дверь. Если тропа проложена один раз, тем более если она тайная, то ее становится куда легче поймать, как только кто-то по ней прошел. А учитывая силу всех присутствующих и то, что за тобой так долго следили, как я понял, желающих прогуляться по тому же пути будет множество.
