Я осторожно опустила ткань на пол, словно она могла разбиться как стеклянная ваза, и косо поглядывая на старательно вылизывающегося Тоша, улыбнулась ящеру.
—Вообще-то, это не моя идея. Это отпрыски Физарь. Кстати, я не видела кошку уже пару дней, может с ней что случилось?
—Сейчас,— дракон на мгновение прикрыл глаза, а затем усмехнулся.— И правда, детишки Физарь. И они уже немного прикипели к дому, так что теперь не избавиться. А вот сама кошка, кажется, пошла дальше по своим делам.
—Это как?— я растерянно смотрела на дракона, не совсем понимая, как так получилось, что я осталась одна с парой котят-переростков. Ясно, что эти проглоты теперь питались в основном мясом и мамино молоко им вовсе ни к чему, но как же так?
—Физарь — фамильяр. Ей нужна постоянная подпитка энергией. А я, сама знаешь, в поместье бываю редко,— Малиаз развел руками, как-то очень легко перейдя на«ты».— Убедилась в том, что тебе можно доверить отпрысков, и отправилась искать новый дом. Помочь со шторами?
Не обращая внимания на мое шокированное состояние, ящер взмахнул рукой. И портьера медленно натужно поднялась в воздух.
—Я больше по огню, конечно,— напряженно и тихо проговорил Малиаз, вытягивая ткань вверх,— но должно получиться. Их проще чистить на весу.
—И как я должна буду это сделать?— все еще не до конца оправившись от мысли, что я теперь «мама» пары котомонстриков, недовольно пробухтела, наблюдая за мужчиной. Я и забыла за эти несколько дней, насколько он высокий.
—Я помогу. Но только если ты меня чем покормишь. Завтрак был давно, а я два часа провел на крыльях все же,— и так обезоруживающе улыбнулся, легко и светло, что мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на кухню. Нет, я бы и так его покормила без всех этих улыбок. Хозяин все же. Но без удовольствия, определенно, без удовольствия.
А сейчас же я была настроена вполне миролюбиво. Даже благостно, если вспомнить, что мне обещали помочь с портьерами.
* * *
—Если тебе что-то еще нужно — говори,— Малиаз развалился на стуле, откинувшись так, что тот стал на две задние ножки. Стоило дракону уместиться за столом, как в кухне словно вполовину убавилось места, а весь свет сосредоточился вокруг ящера. Нет, в помещении не стало темнее, просто казалось, что все огни ламп и слабое пламя очага тянутся к нему, создавая какой-то ореол вокруг мужчины.
—Пока все в порядке. Только не знала, что с этими двумя делать,— я переступила через котенка, умостившегося под ногами. Стоило зверю успокоиться, как он растекся тенью с неровными, размытыми краями, словно проникая в плитку на полу, сливаясь с ней.
—Кормить, воспитывать,— Малиаз пожал плечами, словно ничего странного не происходило.— Они теперь часть дома и боюсь, от них никак не избавиться.
Серая тень подняла голову, с выражением какого-то торжества глянув на меня. Четкой оставалась только голова с торчащими ушами и рожками.
—Они, кажется, выбрали тебя своей хозяйкой. Вот только поглощают магию, как губки, пока растут. Все, что в прошлый раз поправил, почти «съели».
—И что с этим делать?— я замерла перед столом с тарелками в руках. Почему-то мне казалось, что дракону тут вовсе не место. В своем ярко-красном камзоле, с этими огненными волосами, он куда бы органичнее смотрелся в большом бархатном кресле.
—Ничего. Просто чаще буду бывать дома, пока они не наберутся сил. Проглоты.
—Может, мне накрыть вам в гостиной? Или в большом зале?— все еще переступая с ноги на ногу, неуверенно спросила.
—Чтобы я там в гордом одиночестве плевал в дальний конец стола? Ну уж нет. Я предпочитаю компанию, раз уж такая самовольно завелась в моем доме,— и снова улыбка, от которой словно стало теплее во всем доме. Но к этому примешивалось легкое чувство неловкости. Мы как-то опустили обсуждение моего своевольного появления здесь в прошлый раз, сразу перейдя к жалованию и контракту.
—Извините за это.
—Ай, не смущайся. Раз так получилось, значит на то была воля Крылатого бога. Тем более, что мне от этого тоже будет польза.
—Я почти все убрала,— на всякий случай напомнила, выставляя тарелку с ужином перед мужчиной.
—Я вовсе не об этом. Владыка решил, что нам нужно как-то плотнее взаимодействовать с девушками, наделенными потенциалом. А так как я пока не собираюсь жениться, или как-то иначе использовать несчастных… твое присутствие избавит меня от чрезмерного внимания и других вопросов. Садись. И может пора перейти на«ты»?
—Меня устраивает нынешнее положение,— не смогла сдержать я улыбки, а сама внутренне вздрогнула.
Где-то я слышала, что невозможно соблазнить женщину, с которой общаешься на«вы». А при том, какое приятное спокойно-расслабленное состояние у меня вызывал Малиаз, эту дистанцию я была намеренна сохранить. На всякий случай. Все же, ящер был довольно хорош собой, помимо всего прочего.
—Как скажешь. Только не требуй и от меня этого,— дракон скривился и проглотил первую ложку. Через мгновение по кухне разнеслось довольное урчание и я не сразу поняла, что это исходит от мужчины.— Как вкусно! Из чего это?
—Из всего, что было,— краснея от удовольствия, произнесла, присаживаясь напротив. Мне было приятно получить такую простую похвалу.
—Отлично получилось,— сделав короткую паузу между ложками, поделился ящер, поглядывая на меня из-под ресниц.
Зардевшись еще сильнее и не в силах сдерживать улыбку, я зачерпнула блюдо сама. Нужно же было попробовать, что там так вкусно вышло.
И тут случилось неожиданное. Второй котенок, незаметно появившийся в кухне, неожиданно тенью, размытым дымным облаком метнулся на стол, едва не снеся меня, и выхватил мою ложку. Меня окутало темное, наполненное синими молниями облако. В нос ударил свежий грозовой запах. Руку закололо.
Послышался резкий крик Малиаза, какой-то грохот, и в печи взметнулось пламя.
Я же почти ничего не видела вокруг. Только пару глубоких серебряных глаз, уставившихся на меня из этой странной тьмы и сами искры, летевшие в меня со всех сторон.
—Пошел отсюда!— глухо доносился извне голос Малиаза, усиливаемый гулом пламени. В темноту врезался небольшой огненный шар, и недовольно взвизгнув, демонический котенок скатился на пол, принявшись там недовольно и остервенело умываться.
Я же так и сидела, с поднятой рукой без ложки, пытаясь осознать, что только что произошло.
—Инг? Инг, ты в порядке? Демоново отродье!— не обращая внимания на отлетевший стул и дымящийся край стола, Малиаз подскочил ко мне. Меня развернули вместе со стулом и принялись быстро ощупывать по плечам, рукам, щекам.
—Я в порядке,— заторможено выдала, не в силах пошевелиться. Произошедшее было настолько неожиданным, что я никак не могла сделать вдох полной грудью, судорожно хватая воздух.
—В порядке? Как бы не так. Я видел молнии, что создал этот бесенок…
