—Как думаешь, мы управимся сегодня с кухней? До того как ящер вернется домой,— спросила я кошку, что запрыгнула на освободившийся стол рядом с раковиной. Я почему-то не была уверена, что дракон порадуется моему появлению в его жизни. По крайней мере пока мне не удастся убедить его в своей полезности.
Моя новая рябая подружка тихо мяукнула, то ли соглашаясь, то ли пожимая плечами, но меня это успокоило. Все будет хорошо.
Бросив тряпку в раковину, наполненную водой, я свела брови. Приступим!
* * *
К тому моменту, как я добралась до окон, ноги уже гудели. Я не обольщалась, одним заходом эти грязные, жирные стекла не вымыть, но мне нужно было впустить хоть немного света. Тем более, что я вполне прилично оттерла саму печь. Это было не просто без чистящих порошков и мыла, но я старалась и результат меня радовал. Жаль, до посуды сегодня руки не дойдут.
Котлы и кастрюли так и валялись под окном черной, заплесневелой грудой. А у меня не оставалось сил даже залить их теплой водой и поставить отмокать! А было бы так хорошо, успеть сделать это и сократить себе фронт работ на завтра.
—Ну что, моя хорошая?— я устало посмотрела на кошку, повесив мокрую, выполосканную тряпку на край печи,— Идем ужинать и отдыхать?
На улице быстро темнело, а как тут включать освещения, я так пока и не поняла. В гостинице все было куда проще и привычнее, а здесь под потолком висела какая-то странная конструкция из кристаллов.
Отыскав в одной из полок пару больших свечей, я с сомнением осмотрела помещение кухни и покачала головой. Придется разом зажечь их все, чтобы хоть что-то рассмотреть. В этом не было смысла. Да и силы как-то разом меня покинули. Плеснув молока и себе и кошке, я еще раз осмотрела кухню, весьма довольная собой, и двинулась в сторону одной из тех комнат, что обнаружила в ближайшем коридоре.
Одна была совсем маленькая, с щелью окна, а вот во второй имелся небольшой комод и перина с пыльным покрывалом. Поставив свечу на комод, я огляделась. В комнате не было холодно, как и во всем доме, так что небольшую печь, притаившуюся в углу и предназначенную для натопки сразу обеих комнат, можно было не разжигать.
Я с облегчением скинула сумку с одеждой на пол, туда же полетело пыльное покрывало, и упала на перину. Нужно будет завтра привести в порядок хотя бы эту комнатку. И себя саму. Но это будет завтра. Я почти сразу провалилась в сон, отвернувшись от окна, в которое заглядывала любопытная луна.
Глава 3
Дракон
То, что в дом кто-то пробрался, я почувствовала сразу, как только нарушитель коснулся ворот. Но магия молчала, не видя в госте дурных намерений. Не было ни злых целей, ни темных мыслей, так что я не отвлекался больше от работы. Воровать в доме нечего, я там только ночую, и то не каждую ночь. А если кому-то стало просто любопытно… Все равно. Пусть смотрят.
—Малиаз, держи небо!— черный балахон Ищейки мелькнул впереди и дракон, собирая в ладони тьму, смыкая ее в меч, шагнул в портал.
Поведя плечами, я зачерпнул силу из пространства вокруг, и кожа на руках покрылась зелено-медной чешуей. В ладонях вспыхнула пара огненных, ярко-оранжевых шаров. Один, выбирая траекторию повыше, я метнул вверх. Пламенный шар, разрастаясь все больше, выжигая черную жижу на нитях, распространял в стороны едкий кислый дым. Но чистое полотно обнажалось, позволяя ткачам работать.
—Ну, ты и долго,— глядя на то, как гаснет огонь, выжигая остатки грязи, проворчал я, отряхивая руки и сбрасывая с них остатки пламени. Появление черного за спиной я почувствовал сразу. От него волнами шла глухая, полная тьмы, аура.
—Боюсь, нам все же придется решать вопрос с потенциалом,— тихо и недовольно пробормотал черный, отпуская клинок и закрывая портал.— Мы становимся слабее. И попробуйте только сказать, что это не так.
—Думаешь, Владыка решит нас женить на одной из этих девчонок по договору?— я невольно скривился. Никогда не любил таких ультимативных приказов, особенно касающихся личной жизни, но предчувствие было достаточно ясным, усиливаясь с каждым днем после свадьбы Шалдара.
—Скорее всего. Если Шалдар докажет, что ему стало легче дотягиваться до источника… а он уже почти справился, то нам просто не оставят выбора,— черный покачал головой, зная о делах при дворе куда больше моего.
—Ничего подобного. Нас и так немного осталось. Сколько? Не может Владыка так рисковать. А вдруг потомства не будет? Или оно будет слабее? Что тогда? Тогда конец нашей империи. Конец всем,— я скривился.
Нельзя было отрицать, в этих девушках, которых Владыка иОракул теперь с таким вдохновением и торопливостью, привозили в империю, был какой-то определенный шарм. От них даже пахло как-то иначе, чем от местных. Но кто мог сказать, что это будет на пользу? И что хоть одна из них подойдет каждому из нас. Не всем так везет, как Щалдару, с разбегу впечататься в свою судьбу.
Нет, я не мог с этим согласиться. Тем более не сейчас, когда прорывы стали все чаще. Почему вдруг так произошло? Если бы это были чьи-то проделки, мы бы давно нашли его и уничтожили… НоОракул все чаще говорил о гневе Крылатого Бога и о попытках вразумления его глупых детей через страдания.
Но даже если и так, то за что же на нас обижаться Крылатому Богу? Мы верные дети и не нарушаем законов. Или я чего-то не знаю?
—Не нам об этом говорить и не нам решать,— Хейзед покачал головой. Ему, как советнику Влдыки, еще отчитываться о результатах вылазки сегодня.— Если Владыка прикажет — у нас не останется вариантов кроме как подчиниться. Не думаю, что среди нас найдутся смельчаки, готовы спорить сВладыкой.
—А ты ждешь, что он прикажет?
—Если Оракул иПовелитель скажут одно и то же?— Черный усмехнулся и покачал головой. УХейзеда не было сомнений. Да и спорить сОракулом… меня всего передернуло от одной мысли.
—Вы остаетесь вЛетнем дворце? Кому-то нужна помощь лекарей?— я окинул младших вопросительным взглядом, сбивая пыль с рабочего комбинезона. Больше было не о чем разговаривать. Пока приказов нет, мы можем только ждать.
—Я останусь. Неохота лететь домой,— черный зевнул, демонстрируя клыки.
Я же покачал головой. Мне было весьма интересно, кто пробрался в мой дом и что там сейчас происходит. Неясное чувство предвкушения щекоткой отдаваясь где-то в затылке. А еще было бы не лишним посмотреть, как там обстоят дела. Кажется, последний раз я заглядывал домой минут на пять дня три назад. Как и до этого.
Раскинув руки, я отдался ощущению огня, тут же хлынувшему от ног вверх. Оборот был частью моей сути, и я с удовольствием раскинул огромные крылья за спиной, несколько раз ударив хвостом по земле, разогревая мышцы.
* * *
В небольшой городок, на окраине которого ютился мой дом, я вернулся далеко за полночь. День прошел неплохо, и эту стычку мы пережили весьма легко, но это ничего не значило. В следующий раз могло не хватить и всей гвардии, не говоря уже о нас. Враг, словно чувствуя нашу слабость, все усиливал натиск. Тряхнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, я перекинулся.
