—Вы вполне недурно справились с кухней,— без каких-то предисловий произнес вдруг ящер. Почему-то мужчина не сел за стол, а так и стоял в паре шагов от меня. И из-за высоты его роста казалось, что даже с такого расстояния он надо мной нависает. Как скала.
—С-спасибо?— теряясь и совсем не зная, как с ним разговаривать, опять неуверенно протянула.
—Да-да,— ответ был таким небрежным, словно на меня сейчас махнут рукой, и я замолчала.— Я не планировал нанимать прислугу, но дом как-то неожиданно пришел совсем в негодность, пока я занимался делами. Так что его все же бы надо держать хоть в каком-то благопристойном виде. А вам, как я понял, нужна работа. С проживанием. Верно?
—Верно.
—Жалование я вам дам небольшое, но и торопить не буду с уборкой. Делайте все так, чтобы мне потом не пришлось вас лечить. Это основное требование. А то я смотрю, вы как-то очень активно взялись за дело. Справитесь? Тем более, что вы и сами говорили, что готовы работать за минимум и кров.
В глазах ящера что-то полыхнуло, а губы растянулись в улыбке. И только тут меня накрыло узнаванием.
—Это вы! Это к вам я пыталась наняться, когда меня чуть не растоптал дракон на центральной улице!— я едва не подскочила на ноги от удивления. Вот это да! Надо было так угадать! Уже в тот момент мне показалось, что мы могли бы вполне договориться с этим рыжим, а уж теперь, когда мне обещали жалование вместо того, чтобы отдать под стражу…
Сердце вдруг бешено загрохотало в груди. Я только сейчас осознала, что произошло: мне дадут контракт! Я смогу отработать свою свободу и через полгода инквизиция ко мне даже приблизиться не сможет.
Может, после горячей ванны, а может из-за нашего фееричного знакомства, меня обдало жаркой волной. Я начала задыхаться и никак не могла успокоиться. Слишком много всего в один миг. Или это магия?
—Физарь!— вдруг сквозь гул крови в ушах раздался окрик дракона,— у нас тут, кажется, паника!
Я не увидела, а сперва почувствовала, как на колени прыгнула трехцветная умная кошка. А затем рядом присел мужчина. Малиаз протянул ладони и осторожно взял мои руки в свои, принявшись медленно и спокойно поглаживать пальцы. Вместе с густым и глубоким мурчанием кошки это производило на меня странный эффект. Грохот в ушах стих, а тело стало вдруг невероятно легким, почти невесомым.
—Ну что вы так разнервничались,— тихо и певуче, приговаривал дракон, не останавливая движения рук,— все же хорошо обернулось в итоге.
—Сама не знаю. Сперва этот ваш огонь, теперь кошка… и горячая вода,— я негромко лепетала, сама не осознавая, что несу, но паника отступала.
—Магия?— дракон вдруг опустил глаза, вопросительно глянув на кошку, у которой, оказывается, было имя.— Думаешь, это она может так действовать?
Но ни у меня, ни у кошки ответа не было. Пока что.
* * *
Я наблюдал за девушкой, пытаясь считать ее эмоции. Да. Все было написано на лице, но мне нужно было проверить, сколько в ней актерского мастерства, а сколько правды. Сейчас, в ситуации с заграничными невестами, наверняка найдется множество желающий получить выгоду с ситуации. В том числе и среди девиц.
Но отИнг шли довольно чистые волны. Девушка ощущалась как нечто прозрачное и чистое, словно вода в горном ручье. Все ее эмоции тут же выплескивались на поверхность. Видно, ее любили в детстве, и эта особа никогда не участвовала в сомнительных делах. Немного хитрости, конечно, не помешало бы, но в целом, это был отличный вариант.
—Вы немного успокоились?— я осторожно массировал ее руки, убирая от нее тонкие щупальца магического внимания. Дальше изучать ее ауру таким способом было просто бессмысленно.
—Да, спасибо,— девушка несколько раз моргнула, прежде чем осторожно вытянуть пальцы из моих ладоней и смущенно сунуть их под руки. Спрятала от меня. Какая милая. А полчаса назад я прижимал ее обнаженное и мокрое тело к себе.
—Тогда давайте продолжим? Контракт я вам дам, как и содержание. И деньги на всякие мелочи для дома. К сожалению, я совсем не знаю, что здесь необходимо, а чего в достатке, так что с этим разберитесь сами. Понятно?
Инг кивнула. В ее глазах светились ум и понимание. Выражение лица теперь было строгим и сосредоточенным, словно мы обсуждали военные планы и экономические стратегии, а не покупку мыла или соли. Стало интересно, всегда ли она такая серьезная или только при приеме на работу.
—Контракт будет готов через пару дней, но городских ремесленников можете уже поставить в известность о своем проживании в поместье.
—Как оно называется?— неожиданно прервала мои размышления девушка. Темные брови хмурились, но не от обиды или злости. Все та же поразительная сосредоточенность. Я с трудом сдержал улыбку, а потом вдруг в голове молнией промелькнула мысль: любовью она занимается тоже со всей этой сосредоточенностью и с таким же выражением лица?
Пришлось даже себя одернуть, чтобы не позволить развиться такой интересной ветке размышлений. Совсем не время и не место. И особа не та. Девушка явно в непростом положении и сильном стрессе, чтобы даже просто думать о подобном.
—С булочником я уже договорился. С остальными решите сами,— не сразу вспомнив, на чем остановился, продолжил, из-под ресниц следя за новой прислугой. А девушка только сильнее нахмурилась.
—Так как называется ваше поместье? И есть ли у вас супруга или матушка? Кто помимо вас будет командовать мной и бывать в этом доме. Я должна знать.
—Ах да. Нет, мама давно живет в столице и тут не бывает. А супруги пока нет. Ни в действительности, ни в планах. Так что можете считать себя единственной и неповторимой прислугой в этом доме. Никому, кроме меня, не подчиняющейся. Единственное, не обижайте Физарь и ее котят. Скоро им понадобится мясо, прошу и за этим проследить.
—Я правильно поняла, что никто, помимо вас, мне не указ?— почему-то тихо и очень серьезно уточнила девушка, пригибая голову. Для меня этот вопрос казался странным и немного нелепым, но я уверенно кивнул. Если ей важно, то мне несложно повторить:
—Да. Вы единственная прислуга Пламенного поместья. И вам могу приказывать только я.
—Замечательно,— Инг явным облегчением откинулась на спинку стула и облегченно выдохнула. Только сейчас. Оказывается, все предыдущее время разговора она сидела с прямой, как палка, спиной. А тут даже принялась поглаживать мурчащую Физарь, с которой явно нашла общий язык.
Но был еще один вопрос, который неожиданно всплыл в памяти, стоило посмотреть на туфли, обутые на голые ноги, что едва виднелись из-под моего халата.
—Только с одеждой своей решите вопрос. Пара строгих рабочих платьев и что-то более праздничное для появления на городских мероприятиях. Вы не можете разгуливать в том, что я видел вчера.
—И где же вы меня вчера видели?— чуть озадаченно поинтересовалась Инг, а я прикусил щеку изнутри, сдерживая улыбку. Ну в самом деле не говорить же ей, что заглядывал в спальню. Еще разобидится. А мне почему-то совсем этого не хотелось.
