С раздражением скидываю со стола тарелку, она с грохотом летит на пол и разбивается.
Проклятый мальчишка, как он смел говорить со мной в таком тоне? Я ничего не боюсь, никогда не сомневаюсь и всегда делаю только то, что считаю нужным. Я дракон, а не сопливая девчонка, чтобы сомневаться и озираться по сторонам.
— Простите, князь, еда была не вкусна? — спрашивает побледневший повар, пока служанка точными движениями убирает с пола. Я несколько мгновений вглядываюсь в ее аппетитные формы, пытаясь разжечь в себе огонь плоти, чтобы проверить, жив ли я еще, но перед глазами лишь лицо служителя и его крик.
« А может быть вы просто трус, князь?»
— Еда отвратительна, — говорю я. — Таким не кормят даже собак.
— Простите, я принесу другое блюдо сейчас же.
— Нет, — отрезаю я, — ничего не нужно. Я не голоден.
С шумом ототдвигаю кресло, которое едва не падает от сильного толчка. Старая рухлядь…
Я выхожу на балкон и осматриваю войска, которые выстроились вокруг моего замка. Костры и факелы горят, как созвездия на ночном небе. Вдыхаю холодный ночной воздух и закрываю глаза.
Она где-то там, в той стороне, она жива, она ждет, что кто-то поможет ей.
Я чувствую метку и чувствую тянущую силу, неумолимо указывающую направление, в котором моя любимая сейчас.
Ведь прошло уже два месяца. Если она жива, то почему до сих пор не дала знать о себе? Что если люди салемса уже нашли ее и удерживают силой?
Чувствую непреодолимое желание прямо сейчас взмыть в воздух, наплевать на все и отправиться на поиски моей истинной. Пока она жива еще есть шанс. И этот шанс лучше, чем ничего. Лучше, чем сидеть и ждать.
Мраморные перила под моей рукой начинают с треском крошиться, из под моих пальцев вылетают камни. Я не замечаю, как перешел в промежуточную форму и раздробил камни когтями дракона.
Решение может быть только одним. Хватит убегать от правды. Я должен это сделать сам, должен отправиться на ее поиски. Если Салемс захватит власть, пока меня не будет, если захочет напасть на мой замок, обрушить на него всю мощщь имперской армии, я все равно не выстою. И в этом случае я потеряю все. Но если я найду Анну, если найду ее живой, то у меня еще есть шанс. Возможно, император что-то сказал ей перед смертью, возможно она скажет мне, где лежит чешуя и я смогу передать ее наследнику, что родит мне София, если он будет достаточно силен. А он будет силен, ведь в нем кровь Сандерсов, моя кровь!
Решено. Я отправлюсь этой же ночью, сообщив только военным начальникам. Так будет лучше всего.
— Что вас тревожит, князь? — вдруг слышу я мягкий голос софии у себя за спиной. — Я понимаю. В такие минуты может казаться, что весь мир обрушивается на плечи разом, что все ополчились против вас. Но знайте, что я всегда здесь.
— Тебя не должно быть здесь, — говорю я не оборачиваясь.
— Но я хочу быть с вами.
Я чувствую, как упрямая девчонка качает головой.
— Я уже распорядился, чтобы тебя отослали в горы. Здесь может быть небезопасно. Две другие девушки, что не дали плода, уже на пути в скалистую крепость. Скоро ты к ним присоединишься. Разве тебе не сообщили?
— Да, мне сказали об этом. Но я не хочу никуда ехать, — говорит она капризно и обнимает меня сзади. Я чувствую. как ее руки шарят по моему телу, жадно гладя меня, пытаясь разбудить дракона. — Я хочу остаться с вами и разделить все, что ждет вас, как верная жена. И пусть я не истинная, но я знаю. что такое верность и любовь. Не отсылайте ту, что любит вас больше жизни.
Ее голос звучит сладко и томно, словно она напилась вина. Словно она не поняла смысла моих слов. Но она не возбуждает меня, а лишь раздражает в эту минуту. Все мои мысли теперь там, далеко, там, где моя истинная.
Я вздыхаю, и говорю уже жестче:
— Мой наследник, рожденный от тебя, должен выжить. Это не вопрос твоих, или моих желаний, София. Войны не избежать и ты будешь в опасности.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Зачем вам эти игры в трон? Почему вы не можете успокоиться и довольствоваться тем, что есть?
— Ты не понимаешь о чем говоришь. Если я остановлюсь, я погибну, меня сожрут мои враги, а из моего дома сделают усыпальницу, — раздраженно бросаю я в темноту и убираю ее руки, которые уже начинают расстегивать ремень на моих штанах.
— Вы больше не хотите меня, князь?
— Ты скоро родишь, — говорю я, оборачиваясь. — Теперь ты должна думать только о будущем ребенке, а не об утехах плоти.
— Как вы говорите, словно занудные храмовники. Вспомните, какое наслаждение я дарила вам в те ночи… — она облизывает свои пухлые губы и чуть приоткрывает их, соблазняя меня, заставляя поцеловать ее.
— Что же вы, даже не поцелуете мать своего будущего наследника на прощание? — надувает она губки.
— Ты странно говоришь. Я никогда не видел тебя такой, — говорю я, чувствуя, что внутри меня нарастает какое-то беспокойство. Словно вот вот что-то должно случиться.
— Мне жаль расставаться с вами, ведь я так привыкла к вашему теплу, привыкла к вашим ласкам и вашему огню. Вы теперь моя жизнь и только в вас я вижу смысл, в вас и нашем малыше, который скоро родится.
Я смотрю в ее глаза и на какое-то мгновение мне становится жаль эту глупую девочку. Быть может, я слишком жесток с нею? В конце концов она ни в чем не виновата, кроме того, что, видимо. полюбила меня всем своим наивным сердцем.
— Пойми меня, София, я принял решение…
Я на миг останавливаюсь, раздумывая, не стоит ли сообщить ей…
— Послушай, София, я покидаю замок, я отправляюсь на поиски Анны. Это единственный шанс сохранить хоть что-то.
— Зачем она вам? — я вижу, как на глазах Софии наворачиваются слезы.
— Она моя истинная, — просто говорю я и кладу Софии руки на плечи. — Ты же знаешь, как я люблю ее.
— Но ведь у вас же есть я… Я думала… Думала, что смогу стать вашей настоящей женой. Если теперь… Если ее нет.
Голос софии срывается и по ее щекам начинают течь слезы.
— Что если вы не вернетесь? Что если никогда не найдете ее? Что если я останусь совсем одна? Что мне тогда делать?
— Я обещаю тебе, что вернусь. Обещаю, что найду Анну и все будет хорошо.
На дне ее кротких глаз со слезами смотрящих на меня мне мерещится искорка гнева. Она дергается в моих руках, словно ее бьет дрожь.
— Если вы найдете ее, я буду вам не нужна… — говорит она и вырывается из моих рук.
— Ты будешь жить жизнью, которой достойна жена, истинная, или тайная, — говорю я ей вслед.
Она оборачивается и смотрит на меня долгим взглядом.
— Вы пожалеете о своем выборе, князь.
