На горизонте забрезжил рассвет. Девочка стояла посреди поляны и заворожено наблюдала за разгорающейся в небе розоватой полосой света. Рида улыбнулась. Потянувшись, она не спеша подошла к Аврелии и легонько похлопала ее по плечу.
—Красиво, да?— девушка заглянула в печальное лицо Рели и удивленно спросила: — Тебе не нравится?
Девочка протерла глаза.
—Нравится. Только вот…— она споткнулась, не найдя подходящих слов.
—Я поняла,— кивнула Рида.
Несколько минут Рели молча смотрела вдаль и, когда Рида взяла ее за руку, чтобы отвести назад, жалостливо заговорила:
—Мы можем еще погулять? Совсем немного…— последние слова ее прозвучали особенно мрачно, но Рида не придала этому значения — само собой, девочка не хотела возвращаться в свой подвал.
—Немного можно,— пожала плечами девушка, и они медленно двинулись вдоль розовых кустарников, с восходом начавших источать свой дивный аромат.
Еще не до конца отошедшая от своего сна Рида послушно следовала за тянущей ее по саду девочкой. Ветер шумел молодыми листочками над их головами, впереди слышалось журчание воды. Старая река, с которой когда-то начался Сильверон, за столетия сильно обмельчала, оставив свое русло практически пустым, даже в паводки наполняясь лишь наполовину. Но глубокий ручей продолжал радостно звучать по каменистому дну.
—Думаю, нам стоит вернуться,— беспокойно произнесла Рида, понимая, что они уже вышли за пределы поместья.
Девочка испуганно вздрогнула, но тут же пришла в себя и принялась хныкать:
—Но я так хочу посмотреть на речку!
—Там от речки-то одно название осталось… Ай! Ладно, только давай бегом, у прислуги скоро подъем,— проворчала Рида.
Они быстрым шагом подошли к обрывистому берегу, и девочка с любопытством глянула на бегущий по дну ручей. И правда, одно название. Какое-то время они молча созерцали заросшую травой и мелкими деревьями, некогда величественную реку, поблескивающую своими скромными водами в предрассветных лучах, а потом Рида неожиданно почувствовала, как ручки-веточки обхватили ее талию. Механически потрепав девочку по волосам, она склонила голову вниз и столкнулась с сияющими счастьем глазами, но что-то в этом взгляде тревожило Риду.
Обреченная на существование во мраке подземелья. Лишенная заботы и тепла. Девочка-ошибка… Она стояла спиной к обрыву, держа Риду за руки, и ее розовые глаза полнились слезами. Прикоснувшись к свободе, кто возжелает вернуться в клетку? Девочка сделала крошечный шаг назад, и на лице Риды отразился весь ужас понимания.
—Спасибо,— прошептала девочка.— И прости!
Глядя в необъятное, прекрасное и равнодушное небо, раскинув руки, как птица крылья, девочка летела навстречу долгожданному покою.
«Тетушка Аша, вы были правы. Этот мир прекрасен! И хочу, чтоб в мой последний миг он был именно таким. Я все решила!»
Глухой удар сокрылся шумом воды, но Рида была готова поклясться, что слышала, как хрустнули, ломаясь о камни, кости.
Сердце пропустило удар. Лицо девушки сильно побледнело, а сама она попятилась назад, словно не веря в происходящее. «Нет! Нет! Нет!» — бормотала Рида, представляя себе самые ужасные сцены расправы. Взгляд ее трусливым зайцем метался вдоль берега, выискивая хоть сколько-нибудь пологий склон. Этого не может быть! Этого просто не может быть! Цепляясь за камни и тонкие стволы деревьев, она быстро спускалась на дно русла. Лишь чудо удержало ее от истошного вопля, когда она, наконец, добралась.
Ни единого шанса.
Тело девочки тряпичной куклой лежало на острых камнях, и холодные воды уносили с собой алую кровь. Хрупкая, как фарфор, она мгновенно погибла. Лицо ее безмятежно улыбалось, а тускнеющие глаза навеки запечатлели в себе небо.
Рида упала на колени, даже не почувствовав боли. Она протянула дрожащую руку к телу девочки, что еще пару минут назад радостно вышагивала рядом, но дотронуться так и не решилась. Это конец… Все кончено! И Рели знала об этом.
Не в силах совладать с собственными конечностями Рида продолжала стоять на коленях, красными от слез глазами глядя на девочку.
—Не прощу…— сипло произнесла она.— Покойся с миром, но тебя я не прощу,— от сдерживаемых рыданий голос ее ломался.— Ни тебя, ни себя… Как можно быть такой дурой, Рида!— вскрикнула девушка, с силой ударив по воде.
Она склонилась к земле и с истерическим смехом вцепилась во влажную землю. Тело ее сотрясалось в безумном припадке, крупные слезы стекали по лицу, обезображенному страхом и полоумной широкой улыбкой. Она практически лежала на земле, уткнувшись носом в каменную крошку, и голосила раненным диким зверем.
Покойники! Они все покойники!
Все из-за нее, из-за ее глупости, из-за дурацкого мягкосердия!
Могла же отказать! Могла не идти за ней! Могла сделать то, что другие в поместье делали четырнадцать лет! Все было бы хорошо…
Содрогаясь всем телом, она едва сдержала рвотный позыв. При одном только взгляде на воду девушку начинало воротить, голова неистово раскалывалась и кружилась. Лишь сила воли не давала ей погрузиться во мрак подсознания, но и та была на исходе. Рида с трудом повернулась и легла на спину. Быть может, найдя виновницу здесь, в столь плачевном состоянии, Аврил не тронет остальных? Русло этой реки… действительно красивая могила…
Рида прикрыла глаза и через пару мгновений резко села, с силой припечатав грязной ладонью по своему лицу. Жгучая боль отрезвляла не хуже чар или колодезной воды. Девушку все еще знатно потряхивало, однако взгляд ее прояснился. Сейчас едва рассвело, у нее еще есть время! Нужно все рассказать Илинее и бежать отсюда! Украсть лошадей и мчать далеко-далеко…
Не самый надежный план, но другого нет.
Девушка поднялась на ноги и бросила беспокойный взгляд на тело. Сверху это место сокрыто зеленью, его не должны найти сразу, однако… Нет! Нельзя ее трогать! Грязь еще можно объяснить и слугам, и страже, а вот кровь — не получится.
Кое-как собравшись с силами, Рида побежала вдоль русла к тому самому пологому склону. Она стремительно вскарабкалась наверх, ободрав себе все руки, и рванула к поместью сквозь высокую траву и кусты. Тропа, что привела ее к злополучному обрыву, будто растворилась в воздухе, но едва ли это могло остановить девушку, подгоняемую ледяным кнутом страха. Рида все бежала и бежала. Однако поместье так и осталось недостигаемым миражом вдали. Спустя некоторое время заметив, что пейзаж и не собирается меняться, девушка замедлилась. Внимательно глядя на яркую черепичную крышу особняка, она шла четко вперед и, хотя деревья мелькали по бокам, совсем не продвигалась, будто дорога под ногами прокручивалась на колесиках. И в это мгновение Рида опустила взгляд к земле.
Едва не закричав, она отклонилась назад, но, соступив с одного черного марева, тут же оказалась объята другим. Множество теней со всех сторон подступали к брыкающейся девушке, пока черная пелена совсем не перекрыла утренний свет. Все остальное девушка помнила крайне смутно.
