—И этот дрожащий крольчонок скинул тебя с пьедестала в это пекло? Хм-хм-хм!— тихо смеялся женский голос где-то совсем рядом.— Ты всегда был таким наивным, Реюшка, таким правильным…
Тонкие пальцы коснулись ее растрепанных волос, перебирая сальные прядки одну за другой, пока женщина мурчала себе под нос старую колыбельную. Чуть поодаль раздалось нечленораздельное мычание.
—Потерпи совсем немного, скоро дядя-врач придет…— пропела женщина, и мычание резко прекратилось.
Довольная произведенным эффектом, женщина весьма чувствительно дернула Риду за прядку, за что тут же схлопотала по руке от разъяренно сверкающей глазами девушки. Женщина обиженно отдернула руку. Фыркнув, она поднялась на ноги и одарила Риду надменным взглядом, ни капли не соответствующим ее внешнему виду. Женщина, что сейчас смотрела на нее сверху вниз, была похожа на изможденную голодом и тяжким трудом нищенку, нацепившую на себя потасканное господское платье. Впалые щеки делали некогда выразительные скулы такими острыми, что казалось, о них можно порезаться! Под поблекшими черными глазами пролегли тени, а само лицо казалось серым и безжизненным, будто женщину то и дело травили чем-то. Волосы, грязные и спутанные, мочалкой свисали на затылке после тщетных попыток привести их в порядок. И в довершение всего — запах. В палате имелся небольшой закуток для гигиенических нужд, но этого явно не доставало.
—Так и будешь по полу валяться?— раздраженно бросила женщина, как ни в чем не бывало разглядывая свои изувеченные пальцы.
С трудом окинув взглядом палату, Рида лишь мысленно хмыкнула — здесь было лишь одно спальное место, и то за решеткой! Так что самой женщине, вероятнее всего тоже приходилось ютиться на полу.
—Пожалуй, да, полежу еще пару минут,— прохрипела Рида, внутренне содрогаясь от собственного голоса — таким она не слышала его почти полгода.— Уж простите! Болит все ужасно, будто палками избили.
—Понимаю,— кивнула женщина, голос ее звучал почти сочувственно, хотя в нем продолжали сквозить неприязненные нотки.— Я видела, как они тебя швырнули сюда.
—Тени?— простонала Рида, пытаясь сесть.
Голова безумно раскалывалась, а тело на всякое движение отзывалось болью в каждой своей клеточке. И будто этого мало! Рука, на которой покоилась ее головушка, затекла и спешила поведать об этом владелице не самым гуманным способом!
—Они самые,— презрительно поморщилась женщина.— Дохлая родня Аврила не слишком-то учтива! Лучше бы он и дальше держал их при себе! Помню, как они моего Реймонда сюда тащили,— женщина бросила скорбный взор на существо, застывшее на кушетке,— аж сердце разрывается! Все стены им пересчитали!
Рида медленно кивнула, поддерживая праведный гнев незнакомки, а потом до нее дошел смысл ее последних слов. С широко распахнутыми глазами она вскинула голову и взглядом вперилась в существо, с которым нежно ворковала женщина. Мысль, которая посетила ее, была столь странной и жуткой, что Рида даже забыла о болях, прошивающих ее тело. Забыв о воспитании, она дрожащим пальцем ткнула в клетку:
—Подожди! Подожди! Это… Это, что, Реймонд? Реймонд Маэур?!— ошарашено произнесла Рида, с ужасом рассматривая сутулую осунувшуюся фигуру, бледный скелет, обтянутый синюшной кожей без единого просвета интеллекта на лице.— Я думала, его казнили.
—Думаю, мой дорогой супруг и сам предпочел бы сесть на электрический стул,— прошелестел голос женщины за спиной Риды, и девушка тут же шарахнулась в сторону.
—Супруг?— она с сомнением посмотрела на женщину, плавно обходящую ее по кругу.— Если Реймонд — твой муж, то, получается, ты — Кристин?
—Какая умная зверушка!— захлопала в ладони колдунья.— Ты много знаешь, да? Потому-то ты и здесь! Эта наглая свинья не любит тех, кто знает слишком много! Он боится нас! Он боится, что наши слова станут топором, который его зарубит!— она истерически засмеялась, но, заметив, что Рида не следует ее примеру, резко остановилась и попыталась вцепиться в плечи девушки, тут же увернувшейся от захвата: — Ты мне не веришь, крольчонок?
—Верю? Да, верю,— подняла руки в примирительном жесте Рида.
Гортанный клекот вырвался из груди Кристин, постепенно перерастая в довольный смех:
—Хорошо. Хорошо! Какая послушная девочка!— женщина положила руку на ее макушку и растрепала волосы. Сморщившись, Рида все же решила потерпеть странную прихоть — ведьма явно не в себе и не стоит ее злить. Кристин же расценила это несколько иначе, радуясь очередному акту повиновения: — Если бы только все люди были такими шелковыми, как ты!
—Скажите… сиера, как давно вы здесь находитесь?— терпеливо спросила Рида.
—М? Не знаю,— она склонила голову на бок.— Может быть, день, а может, и неделю. Пару часов или лет. Я не знаю. В этой клетке нет ни часов, ни календарей, а когда этот драный врах Фенс приходит со своими иголками, следить за временем становится и вовсе невыносимо тяжело.
—А он?— дергано кивнула Рида в сторону Реймонда, пока смирно сидящего на кушетке за решеткой, отделяющей его от остальной палаты.
—А какое крольчонку дело, как хищник оказался в клетке?— презрительно усмехнулась женщина.— Разве, не этого вы хотели?— тонкие пальцы, все это время перебиравшие жесткие прядки, резко сжались, чуть не выдергивая волосы с макушки Риды, однако девушка лишь слегка вздрогнула от неожиданности.— Или тебя замучила совесть? Хочешь убедиться, что его страдания не твоих рук дело? Впрочем, откуда у животного взяться совести?
Рида медленно потянула голову в сторону, надеясь, что ее волосы достаточно короткие, чтобы выскользнуть из ведьминой хватки. Заметив эту жалкую манипуляцию, Кристин разжала пальцы в момент, когда натяжение стало особенно сильным, и Рида резко отшатнулась назад, чудом не ударившись головой о металлическую дверь. Тяжело дыша, девушка склонилась вперед, но с ведьмы взгляд не сводила.
—Все в поместье упоминают вас, как главную помощницу Аврила, его правую руку. Не делайте вид, что непричастны к состоянию своего мужа.
Лицо женщины побагровело от нахлынувшей на нее ярости. Она занесла руку для удара. Еще чувствуя жжение от пощечины Аврила, Рида рефлекторно вжала голову в плечи и зажмурилась. Однако ни через секунду, ни через пять боль не спешила опалять припухшее лицо, и девушка опасливо открыла глаза, медленно выпрямляясь. Кристин стояла перед ней с поднятой дрожащей от напряжения рукой, на лице поблескивали влажные дорожки. Похоже, слова Риды задели ее за живое.
Неизвестно, сколько бы женщина продолжала бороться с обуревающими ее противоречивыми чувствами, если бы из клетки вновь не раздалось мычание. Словно очнувшись ото сна, Кристин вздрогнула и перевела невидящий взгляд на упавшее на кушетке тело, сразу же бросившись к нему. Сквозь прутья решетки она протянула к нему руки и осторожно погладила по облысевшей макушке.
—Мой бедный, бедный Рей!— тихо запричитала она, моментально потеряв к новоявленной соседке всякий интерес.
Лишнего интереса и сама Рида решила не проявлять. Пусть лучше эти безумцы занимаются друг другом! И чем только Аврил их пичкает?!
