Что оно того стоило, стало понятно, едва Селль начала открывать створку. Здоровенный черный мотоцикл рыбкой проскользнул в совсем еще узкую щель и картинно замер рядом с ее авто.
–Приветствую!– Барт, отпустив хромированный руль, стащил с головы сначала очки в плотной кожаной оправе, а следом и шлем. Вот только согнать с лица счастливую улыбку так и не смог.– Говорят, вам извозчик нужен?
–С телегой, ага,– Арделан наконец сообразил, что ему предстоит, и теперь с недоверием к той телеге приглядывался.– Рыжая, это и есть твоя идея?
–Зашибись, правда?– спрыгнул с заднего сиденья Отти, которому и в голову не могло прийти, что кто-то способен отнестись к ней без особого восторга.– Я Барту уже объяснил, как к той скамейке задами подъехать. И это…
Мальчишка вдруг посерьезнел, зачем-то огляделся по сторонам и понизил голос:
–Того дядьку с футляром от флейты, о котором госпожа Ленро говорила, мы видели. Только… это… упустили. Он прям как сквозь землю провалился…
–Отти,– мгновенно подобралась та.– Надеюсь, ты сделал, как мы договаривались, и вся ваша компания убралась оттуда сразу же?
–Ну-у…
–Адовы бесы!– по выражению лица парня Ленро догадалась, что на договор кто-то все-таки наплевал.– Я же просила! Отрант, какого черта ты создаешь нам лишние сложности?!
–Так почти все и свали… ушли, в смысле,– принялся тот оправдываться.– Только Керт остался, он у нас самый незаметный, к кому хочешь подкрадется… И… это… Я сказал ему не высовываться, просто посмотреть – вдруг тот мужик еще где мелькнет…
–Надо убирать его оттуда. Быстро! Знаешь, где он сейчас?
–Знаю,– так уверенно отозвался мальчишка, что ее это слегка успокоило.
–Тогда поехали. И еще: если возле той лавочки ты заодно чуток споткнешься и под нее закатится вот это,– Селль показала ему серо-зеленый комок,– будет вообще прекрасно. Но так, чтобы закатилось не слишком далеко и было видно со стороны дома.
–Сделаю,– явно обрадовался тот возможности реабилитироваться.– Это ж как… Легко, в общем.
–Лезь тогда,– открыла она ему заднюю дверцу.– А я сейчас из кабинета кое-что прихвачу…
–Да, госпожа Ленро.
Пересаживаясь с мотоцикла в авто, мальчишка был безоговорочно уверен – сегодня лучший день в его жизни. Давно ему так не везло.
–Видел?– пока Барт закрывал гаражную створку за уехавшими, Арделан развернулся к бывшему наставнику.
–Ты про кольцо? У Ленро?
–Про что же еще? До сих пор в себя прийти не могу от ее выбора.
–То есть она выбрала его сама?
–В том-то и дело. И без малейших колебаний.
–Понимаю,– кивнул тот.– А откуда у тебя вообще эта судейская цацка?
–Веришь – не знаю. Всегда в сейфе лежала, еще при матери. И раньше, похоже.
–Почему же, верю. Скорей не поверил бы, скажи ты, что сам его где-то раскопал,– такие штуки больше не попадаются. И очень давно.
–Я сказки не рассказываю. И вообще их не слишком люблю.
–Оно и видно…– хмыкнул Шернол.– До такой степени, что на одной женился даже.
–Сдается,– задумчиво и вроде бы не к месту начал темный,– я очень вовремя получил от Селль брачную клятву.
–Нет, на этот счет зря беспокоишься,– не согласились с ним.– Ее клятву ты получил бы при любых условиях, поверь старику. Но вот что она не успела принести тебе вассалитет – с этим да, повезло.
–Давно догадался?
–Давно. Ну и конечно, не мог бы не догадаться сейчас. На вассальную брачная клятва не легла бы ни при каких условиях, не мне и не тебе это объяснять. Выходит, давно уже задумал что-то такое?
–Давно,– эхом откликнулись ему.– Люблю, знаешь ли, необычное. И необычных.
–Но зато теперь понятно, куда копать в поисках источника всех ее странностей. Судьи, надо же…
–Ладно, пойдем, «старик»,– усмехнулся Арделан и тут же развернулся к Барту, как раз закончившему задвигать гаражный засов:– Сколько времени у нас еще есть?
–Полчаса – точно. Попусту крутиться вокруг того сквера не стоит, как я понял? Да?
–Да. Надо вовремя и быстро. Но раз так – загляни пока в кухню, там кофе еще остался. А через полчаса найдешь меня в кабинете.
Парень кивнул и без возражений пошел, куда отправили. В кухне, где хозяйничала Рида, и кроме кофе много чего интересного должно было найтись.
Темный же, поднявшись в кабинет, первым делом снял с книг ящик с артефактами, задвинул его обратно в тумбу стола и привычно занял кресло Селль, прихватив одну из книжек.
–Слушай,– глянул он на Шернола, умостившегося на любимом подоконнике в обнимку с еще двумя томами,– а ведь если подумать, корни легенд о серых тоже могут быть связаны с судьями. Исчезли и те и другие как-то очень уж одновременно и одинаково внезапно.
–Ну,– скептически качнул головой бывший наставник,– если только с очень большой натяжкой.
–Выходит, кому-то как раз и требовалось это натянуть.
–Светлым?
–Кому ж еще? По итогу с этим сборником сказок именно для них все вышло чуть ли не идеально.
–Ну… ладно.– Шернол оценил на глаз обе свои книжки, покачал их на руках – словно взвесил – и, определившись наконец, с которой начнет, заглянул в оглавление.– Давай попробуем копнуть под таким углом.
Темный кивнул и открыл свою сразу на первой странице:
–Смотрим и про судей, и про серых. Если я не ошибаюсь – должны быть пересечения.
–Тогда вот тебе для начала,– откликнулся тот.– Серые – те, кто не выбрал сторону. А судьи?
Арделан ответил на вопрос, лишь прочитав пару страниц:
–Если верить написанному здесь,– постучал он по развороту,– получается, что нейтралы.
–Это как?– уставился на него учитель.– Прям вот это и пишут?
–Нет, конечно. Всякой мути тут понакручено знатно. Но если брать суть… Да, получается именно так.
–И твоим странным выводам не мешает, что у нейтралов дара нет? А у судей он всегда был, и сильный.
–По-другому не выходит,– темный лишь плечами пожал.– Кстати, нейтралы почти все видят ауры. За очень редкими исключениями. Значит, какая-то сила у них все-таки есть?
–Есть,– и не подумал тот спорить.– С допороговыми значениями. Но судьи-то к ним с какой стороны?
–Нет, я бы не так спросил…– задумался Арделан.
–А как?– поторопил его бывший наставник.
–Какие они нейтралы?
–Ну?– окончательно потерял тот терпение, когда темный опять замолчал.– Нейтралы с силой, что ли?
–А?– встряхнулся он.– Ну да, сила – это само собой. Я не об этом. Я о том, что прозвище у этой касты странное. Почему судьи? Не судили же они, в самом деле?
