Я жду, что он возьмет назад обещание или бросит очередную едкую фразу. Но нет. Король молча уходит. И мне остается лишь гадать, не пытался ли он таким образом меня подбодрить. Если и так… то, может, для меня еще не все потеряно.
Одиннадцать
О появлении Ринни сообщает решительный стук в дверь.
–Как вы сегодня, Ваше величество?
–Все в порядке.
«Вовсе нет».
Я смотрю в окно. Сегодня на мне изумрудно-зеленое шелковое платье. Длинные рукава, чуть сужаясь книзу, частично прикрывают ладони. В отличие от последнего платья, которое я надевала, здесь не нужен корсет, а юбка довольно простая и не будет стеснять движений.
–Очень хорошо, тогда пойдемте,– задумчиво произносит Ринни.
Интересно, что она увидела во мне и что слышала о недавнем происшествии с Харроу. Но я не спрашиваю. Я молча следую за ней, сберегая последние крупицы надежды, что сегодняшний день принесет хоть какие-то плоды. Эльдас поможет мне начать изучать магию, и с этими знаниями я, может быть, смогу отыскать здесь свое место.
Мы идем в тронный зал тем же путем. Как и раньше, Ринни прикладывает ухо к двери, по-видимому, желая убедиться, что Эльдас ни с кем не разговаривает.
–А с кем встречается Эльдас?– тихо спрашиваю я, прежде чем она успевает открыть дверь.
–С королями и королевами других народов Срединного Мира, с эльфийскими лордами и леди Лафайра, надзирающими за его вассалами, с гражданами страны, которые живут здесь, в долине Квиннара.
–Квиннар – это город, в котором мы находимся? А Лафайр – королевство эльфов?
–Да, на оба вопроса,– спокойно отвечает Ринни, не вызывая во мне неловкости из-за того, что я пока еще этого не знаю. Больше того, она продолжает рассказывать дальше. Надеюсь, это хороший знак для грядущего дня.– Королевство эльфов, Лафайр, находится возле самой Грани, на юге Срединного Мира. К северо-западу от нас обитают кланы фейри, рассеянные по полям и лесам. Когда-то у них было королевство, Авинесс, но две тысячи лет назад междоусобицы разделили его на части. Фейри до сих пор дерутся между собой за земли и довольно редко сейчас сталкиваются с эльфами. Восточные горы облюбовали вампиры. К северу от них, в лиственных лесах, поселились ликины. Далеко на севере, за болотистым краем, возле самой Завесы, в водах живут русалки.
Я тяжело сглатываю, все еще пытаясь свыкнуться с мыслью, что по эту сторону Грани обитают не одни лишь эльфы.
Ринни между тем продолжает:
–Не забывайте, когда создали Завесу, все эти народы преклонили колени перед эльфами. Перед правящим родом, наследником которого является Эльдас. Значит, они признают и вашу власть.
–Постараюсь напоминать себе об этом всякий раз, когда доведется столкнуться с клыкастыми вампирами,– бормочу я.
–Вряд ли такое случится… Они веками не выходят из горных крепостей. От них ни слуха ни духа.
Ринни направляется к двери. Но я хватаю ее за руку, чтобы задержать.
–Еще один вопрос.
–Какой?– Теперь она, похоже, недовольна.
–Вампиры… они правда… в самом деле питаются людьми, чтобы жить?– «Так рассказывали в старых сказках».
–Если они действительно питаются людьми, то почему до сих пор не вымерли? Ведь люди живут по другую сторону Грани.– Ринни бросает на меня испепеляющий взгляд.
–Ну, ты сказала, их не видели веками.
–Это не значит, что все они мертвы. Время от времени до нас доходят слухи об их деяниях.
–Ладно, ты права.– Хотя я не отказалась бы, если б они вымерли.– Но они охотятся на других созданий? Тех же животных? Им нужно питаться кровью, чтобы жить?
–Не глупите.– Она качает головой, и я облегченно вздыхаю.– Вампирам не нужна кровь, чтобы жить. Они едят обычную пищу, как и все мы. Но для магии им требуется кровь. Будьте осторожны и не вздумайте ее им дать. Иначе они могут запросто стереть вам лицо.– Внутри все сжимается от страха. Но прежде, чем я успеваю спросить что-либо еще, Ринни открывает дверь.– Ваше величество, я привела королеву.
–Ты опоздала.– Когда я вхожу в зал, Эльдас поднимается с трона, переводя взгляд с меня на Ринни.
–Это я виновата. Я хотела задать Ринни несколько вопросов, поэтому мы задержались,– быстро поясняю я. И вижу в ее глазах благодарность. Я еле заметно наклоняю голову в ответ. Не позволю, чтобы ее наказали за доброту.
–Это правда?– Эльф смотрит на Ринни. Она кивает. Эльдас поджимает губы.– Чтобы подобного больше не было. А теперь ступай.– Ринни уходит, и он резко поворачивается ко мне.– Ну?
–Что – ну?
–Ты опоздала. Не хочешь извиниться?
Я несколько раз моргаю. Вчерашний почти заботливый Эльдас-защитник исчез. Но, вместо того чтобы бороться с ним, я лишь выдавливаю:
–Прости.
–И раз уж мы будем работать над твоей магией, неплохо бы заняться еще и манерами. До коронации осталось мало времени, и к тому времени ты должна стать воплощением королевы. Подданные уже ждали твоего появления лишний долгий и суровый год. Уважай их и веди себя подобающе.– Судя по его тону, больше всех недоволен именно он.– Так что правильней было бы сказать: «Прошу прощения, Ваше величество».
–Но ты мой муж.– И пусть наш брак фиктивный, и Эльдас вовсе не ведет себя как супруг, я хотя бы попытаюсь извлечь из этого преимущество.– Нам так необходимо соблюдать условности?
–Прежде всего я твой король.– Эльдас неодобрительно поджимает губы.– Так что более чем необходимо.
–Хорошо, Ваше величество,– с трудом выдавливаю я. Мне и раньше приходилось оправдывать людские ожидания. Что ж, справлюсь и сейчас. Мне лишь хочется, чтоб от меня ждали не только прелестных нарядов и изысканных манер. А чего-то более… полезного.– Однако вы можете называть меня Луэллой.
–Я буду называть тебя так, как мне заблагорассудится.
–Прекрасно. А теперь мы можем заняться текущим вопросом, Ваше величество?– Каждый раз, произнося эти два слова, я растягиваю их чуть сильнее. Эльдас явно замечает ехидство в моем тоне. Но лишь чуть прищуривается. Кажется, победа остается за мной.
Ну, если он намерен вести себя неприступно, я отвечу ему тем же. Если же пожелает стать добрым и внимательным, проблески чего я видела вчера… тогда, может, и я стану мягче. Но я бы не стала особо надеяться.
–Лучше всего учиться управлять магией, сидя на троне. Тебе нужно вновь его занять.
Услышав подобное предложение, я отступаю назад. Внутри все восстает. Отчаянно пытаясь держать себя в руках, я произношу:
–Вообще-то у меня есть другая мысль.
–Неужели? Ну что ж, говори. Мне не терпится услышать,– тянет он.
–Может, на первых порах мне попробовать надевать что-нибудь из черного обсидиана? Так, кажется, вы его назвали. Он много лет подавлял мою магию.– Конечно же, сейчас Эльдас скажет, что подобное не сработает.
