–Мне не нужны нотации от человека, попавшего в мой мир несколько дней назад. От той, кто ни дня в своей жизни не правила.
–Ладно,– соглашаюсь я.– Потому что мне неинтересно объяснять что-то тому, кто не желает слушать.
Я разворачиваюсь на каблуках и вновь направляюсь к двери. К счастью, он не идет за мной.
–Ты будешь меня уважать!– кричит мне вслед Эльдас.
–Сперва стань достойным уважения!
И я захлопываю за собой дверь.
Двенадцать
Почти сразу я понимаю, что выбрала не тот путь.
В тронном зале шесть дверей, по три с каждой стороны. Обычно я вхожу через левую дверь, дальше всех находящуюся от тронов. Но Эльдас так разозлил меня, что я свернула не туда.
Я вышла через среднюю дверь? Или ту, что справа? Точно не могу сказать.
Я оказываюсь в длинном тихом коридоре. Слева двери, на правой стене – окна. На всех дверях висят тяжелые замки. В конце коридора я замечаю лестницу.
Подняться по ступеням? Или вернуться обратно? Хотя что за вопрос. Я не собираюсь возвращаться туда, где рискую с ним столкнуться. Значит, наверх.
Оказавшись на следующем этаже, я замечаю на стене роскошный гобелен. Напротив него стоят диван и маленький столик. Вероятно, просители ожидают здесь аудиенции у короля. Я уже собираюсь двинуться дальше, когда внимание привлекает какой-то блеск.
Я замираю, переминаясь с ноги на ногу. У нижнего края гобелена определенно что-то блестит. Я быстро подхожу ближе, сажусь на корточки и наклоняюсь вперед, чтобы проверить. Касаюсь гобелена рукой, потом поспешно отодвигаю в сторону тяжелую ткань. За ней скрывается узкий коридор, и я пролезаю внутрь.
Отблеск, что я видела,– всего лишь солнечный свет, льющийся из маленького оконца в конце невероятно тесного прохода. Кажется, что стены пытаются меня раздавить. Я делаю шаг вперед и замечаю небольшие отверстия в каменной кладке пола. Словно бы строитель не полностью заполнил щели строительным раствором.
Сквозь них внизу проглядывает тронный зал. До меня доносится эхо голосов. Эльдас расхаживает взад-вперед перед тронами, так крепко вцепившись руками в поясницу, что я удивляюсь, как у него не ломаются кости. Ринни тоже там. Рядом с разъяренным королем она выглядит вполне расслабленно. Явно привыкла к подобному настроению.
–Как это сделать, Ринни?
–Кроме тебя Эльдас, никто не сможет.
–Она не станет слушать. Я не могу с ней работать. Я ждал обещанную королеву, но не получил ее.– Эльдас останавливается, перекидывает через плечо длинные волосы.– Ее сила – лишь крупица того, чем владела королева Элис. И это лишний раз доказывает, что род королев слабеет. Если сила Людской королевы полностью иссякнет, наш мир обречен.
–Не тревожься о будущем. Сконцентрируйся на здесь и сейчас,– спокойно советует Ринни.
–Здесь и сейчас она может оказаться последней Людской королевой.
–Ты преувеличиваешь,– произносит Ринни. Вроде бы все верно, но в ее словах витает некий призрак сомнения.– Ты только начал с ней работать. Дай ей шанс.
–Дать ей шанс? Да она просто наслаждается непочтительным отношением ко мне.– Эльдас поворачивается к эльфийке и касается ладонью щеки.– Вообще-то она дала мне пощечину.
На лице Ринни отражается все многообразие эмоций. Я вижу, как она озабоченно хмурится. Потом изумленно открывает рот. И тут же закусывает губу, силясь сдержать подступающий смех.
–Ринни…
–Наконец-то, Эльдас.
–Ты уже на ее стороне? Теперь она крадет моих союзников.– Нахмурившись, Эльдас вновь принимается расхаживать по комнате.
–В последние несколько месяцев ты просто невыносим.– Ринни не выбирает слов. Усмехнувшись, она складывает руки на груди.– Кто-то должен был поставить тебя на место. Мне явно не удалось до тебя достучаться.
Эльдас опускает голову, пальцами сжимает переносицу. Волосы цвета воронова крыла падают на плечи и закрывают лицо.
–Полагаю, я вел себя немного грубо.
–Немного?– фыркает Ринни.
«В точности мои слова».
Не знаю, становится мне легче от признания Эльдаса или я лишь больше злюсь. Если он знал, что ведет себя как осел, почему не остановился?
Эльдас вдруг замирает, уставившись на дверь, из которой я вышла. Взгляд его мрачнеет. Отсюда довольно плохо видно, но… неужели я не ошибаюсь? Он раскаивается?
Нет, не может быть. Он вел себя грубо, о чем прекрасно знал. На фоне этого все остальное меркнет. И все же чем дольше я смотрю на него, тем больше путаются собственные чувства.
«У тебя слишком мягкое сердце, Луэлла»,– ругаю себя.
–Хотел бы я знать…– шепчет Эльдас.
–Знать что?– настойчиво переспрашивает Ринни.
–Все ли с ней в порядке,– заканчивает Эльдас. Я не ошиблась, взгляд его полон беспокойства.– Я должен проверить…
–Не стоит.– Ринни бросается вперед и хватает его за локоть.– Не знаю, что именно ты сделал, но, думаю, лучше ее пока не трогать. Вероятно, сейчас Луэлла меньше всего хочет тебя видеть.
–Сомневаюсь…
–Я не права, Эльдас?– невозмутимым тоном прерывает его Ринни и окидывает суровым взглядом.
«Не совсем»,– мысленно спорю я.
Не знаю, как бы я поступила, если бы Эльдас попытался сейчас передо мной извиниться. Хотелось бы думать, что я приняла бы извинения. Но часть меня не готова сдаться так легко. Пусть бы он еще немного поразмыслил над тем, что сотворил, и полностью раскаялся.
–Ладно,– бормочет он.– Я извинюсь завтра.
Я в этом сомневаюсь. И сильно.
–Думаю, это разумно,– соглашается Ринни.
Эльдас плетется к трону и тяжело опускается на сиденье.
–Сначала фейри, теперь она. Король фейри ясно дал понять, что он считает меня мягче и слабее отца. Он хочет вернуть себе земли и добиться признания в Совете королей.
Я склоняюсь ближе к отверстиям. Я вижу, как Эльдас, опустив голову, подпирает ее рукой, будто бы корона внезапно становится слишком тяжелой. Он выглядит усталым… уязвимым. Сейчас он вовсе не похож на короля. Просто мужчина. Измученный и утомленный.
Потом я вспоминаю, как он использовал истинное имя, пытаясь превратить меня в марионетку, и сочувствие тут же испаряется.
–Было ошибкой ждать ее целый год. Я слишком долго отсиживался в замке, держал всех подальше, ожидая коронации,– тихо бормочет Эльдас, и мне с трудом удается расслышать.– Мои подданные думают, что я их бросил. А прочие короли считают меня слабым.
–Ты оставался в замке, потому что дожидался своей королевы и ее коронации. Чтобы предстать перед жителями Срединного Мира единым с Людской королевой. Это не ошибка. Ты всего лишь чтил наши обычаи,– мягко успокаивает Ринни.– Когда все наладится, граждане поймут.
