В результате, как ни странно, ей стало легче довериться призраку и говорить с ним открыто, откровеннее, чем с самыми близкими друзьями. Анонимность вполне подходила любознательному уму Валлы, и ей было легко выдавать себя.
Валла,
Назовите меня унылым, а я вас наивной и оптимистичной. Будем ли мы считать это правильным?
Я хвалю вас не для того, чтобы понравится вам; я хвалю вас для того, чтобы вы могли продолжать учиться. И вы можете взять от этой учебы очень много для себя.
Ни один колдун, похоже, не знает, почему родство благоприятствует географическим регионам. Известно, что большинство Огнеборцев - с Запада, Водяные гонщики - с юга, а Первопроходцы - с севера.
Вы думаете, что находитесь под моей опекой. Вы считаете меня своим учителем?
С Уважением, Фантом
Валла не знала, что ответить, поэтому всю ночь ворочалась с боку на бок. Если она признается, что начала видеть в Призраке учителя, значит ли это, что она колдунья? Девушка внутри нее забегала в ужасе от этой мысли. Но после того, как началась их переписка, внутри нее появилась еще одна многообещающая женщина, которая столкнулась с мыслью о том, что она-колдун с уравновешенной головой.
Дорогой Призрак,
Возможно, я действительно считаю вас своим учителем. Последний колдун, с которым я разговаривала, накачал меня наркотиками и похитил в башню. По крайней мере, Ваш худший проступок – это Ваш острый язычок и то, что Вы не сказали мне своего имени. А кто Вы такой?
Вы написали про Юг, Север и Запад. Но как же быть с Востоком?
С Уважением, Валла Янг.
- Валла!- Роан подтолкнула ее, когда они возвращались с завтрака в библиотеку.
- Роан, прости, что?- Пробормотала Валла, потирая плечо.
“Что это с тобой в последнее время?- Роан оглядела ее с головы до ног.
“Я очень устала.- Оправдания звучали правдиво.
“Да, но я и раньше видела, как ты устаешь. Это совсем другое дело. Ты пропадаешь часами, и только ковыряешься в своей тарелке во время еды, если ты вообще ешь, - возразил Роана.
Валла пожал плечами.
- Даже Сарим заметил, что что-то не так. Он спрашивал о тебе, он заметил твои изменения, - ровным голосом пробормотала ее подруга.
Валла продолжала смотреть вперед. Слова Роана были такими далекими, как будто она говорила под водой. Кому какое дело до Сарима? У нее на уме были более важные вещи. Одной из таких вещей был тот факт, что маги больше не преследовали ее в часы бодрствования.
- Ответь мне, - прошептала Роан. “Ты и Сарим, вы же пара?”
- Что?- Валла моргнула, возвращаясь к жизни. “Сарим и я? НЕТ.”
- Неужели?- Промычала Роан. “Он явно заботится о тебе, и он происходит из хорошей семьи. Ты же знаешь, что его отец был кораблестроителем Норина.”
Валла кивнула.
“И он красив в этом западном смысле. Я всегда думала, что Южные голубые глаза поражают на Западной коже…”
- Отлично, -нерешительно пробормотала Валла.
“Неужели это не Сарим?- Снова спросила Роан.
И почему ее это так волнует?
- Нет, не Сарим, - подтвердила Валла.
“Но ведь это мальчик?- ее подруга дразнила ее и смеялась над ней, не веря, что Валла может быть с кем-то романтически связана.
Валла чуть не споткнулась о собственные ноги, заработав медленный, пронизывающий взгляд.
- Так ли это? Клянусь Солнцем, это мальчик?”
“Я не понимаю, о чем ты говоришь.- Валла отвела взгляд.
Руки блондинки сжались на плечах Валлы, они остановились в небольшом боковом зале.
- Роан, мы опаздываем.”
“Тогда скажи мне быстрее, чтобы мы этого не делали.- Усмехнулась Роан.
Валла сосредоточилась на веснушках, усеивавших нос Роаны, а не на том неуютном нетерпеливом взгляде, который бросила на нее подруга.
“Я думала, что после того случая тебя не интересуют мальчики…”
- Нарцио?- Валла вздохнула. Он владел ее сердцем много месяцев, и Валла была достаточно молода, чтобы думать, что это любовь. Она не жалела о том, что провела с ним столько времени, но ничего не вышло. Валла была не очень хороша в отношениях, так как предпочитала проводить больше времени с книгами, чем с людьми. И все же Валле хотелось бы знать, что стало с тем мужчиной, с которым она впервые легла в постель как женщина. “Я не старая карга. Конечно, мне все еще интересно.”
“Так кто, что, где, когда, как?- Настаивала Роана.
“Да тут и рассказывать особо нечего, - вздохнула Валла, наконец смягчившись. “Я не знаю его имени, я даже не знаю, он ли это…- тихо сказала она, заглядывая в соседний коридор, чтобы проверить, не подошел ли кто-нибудь слишком близко.
- В твоих словах нет никакого смысла.- Роана ослабила хватку.
- Это сложно, но все же что-то особенное. Я многому научилась, он действительно умный и иногда довольно остроумный. Но он тот, кто, кажется, понимает, как меня подтолкнуть, и все же я не могу ничего понять о нем.- Она остановилась, прежде чем продолжить свою бессвязную болтовню и выдать слишком многое.
- Но, откуда ты его знаешь?- Роан нахмурила брови.
“Вообще-то я никогда с ним не встречалась.- Прежде чем ее подруга успела спросить об этом Валлу, - продолжала она, - мы общаемся посредством записей в книгах. Это все.- Она повернулась и быстро пошла по коридору к долгожданному избавлению от работы.
- Подожди, так вот почему ты все время убегаешь в последнее время? И носишь повсюду свою сумку?- Роан указала на кожаную сумку на плече Валлы, которую она подсознательно крепче сжала. - Чтобы писать записки своему тайному любовнику?”
- Он не мой любовник, - резко ответила она.
“Хорошо. Но, Валла, это странно, - прошептала Роан. Прежде чем Валла успела что-то возразить, ее подруга продолжила: - Но это довольно волнующе.”
По прибытии в библиотеку они расстались. Валла быстро усвоила свою сегодняшнюю задачу, выполнила ее и направилась к окну. Ее руки горели желанием найти книгу с запиской, спрятанной внутри.
Дорогая Вхалла,
Родством Востока был воздух. Их называли Ветроходами, но такого не было уже сто сорок три года.
Я уже сказал вам, кто я такой. Я - призрак во тьме.
С Уважением, Призрак
Позже той же ночью Валла боролась со сном. В одной руке она сжимала загадочную записку, другой провела по своим длинным волосам, запутавшись в них.
Она устала от этих игр. Несмотря на резкий и сухой характер ее призрака, она не хотела, чтобы их переписка заканчивалась. Ее глаза закрылись, не приближаясь к разрешению бушующей в ней битвы.
Она стояла в пустом коридоре перед освещенными факелами дверями библиотеки. Обычно она входила туда бегом, но на этот раз она шла пешком. Бежать было незачем, в любом случае все будет по-прежнему. Она прошла через исторические залы, вниз по коридору тайн и еще немного дальше к своему месту у окна.
