- Валла.- Министр соединил кончики пальцев вместе. “Я уверен, что теперь ты понимаешь, как опасно иметь во дворце проснувшегося и необученного колдуна.”
“Но разве основная опасность заключалась не в том, что я не знала, как проснется сила?- Робко спросила Валла. “Теперь, когда сила проснулась, риск меньше.”
“Нет, ты видела, как твои эмоции могут влиять на твою магию, не тренируясь подавлять эту естественную реакцию. - Священник покачал головой, и у нее упало сердце. - “Мне нужно, чтобы ты приняла решение сегодня же.”
Валла нахмурилась. Она смотрела в ледяные голубые глаза министра, вспоминая его разговор с принцем. Чего бы они от нее ни хотели, она не собиралась отдавать это так легко.
“Тогда я выбираю быть уничтоженным, - смело заявил Валла.
- Валла - медленно начал Виктор.
“Разве это не был мой выбор?- она прервала его. - “Если мне придется выбирать сейчас, то я приму самое безопасное решение и выберу быть уничтоженной.”
“Ты первый Ветроход, - повторил министр в немом шоке.
- Какая жалость, правда?- Валла проглотила свой страх, чтобы сохранить мужество.
Он долго и пристально смотрел на нее. Валла вцепилась в край хлопчатобумажной комбинации, в которую ее положили. Она должна была стоять на своем. Если бы они действительно нуждались в ней, министр не позволил бы ее уничтожить. Давить на него было опасно, но Валле нужно было знать правду.
- Очень хорошо, - со вздохом согласился министр. Ее сердце бешено колотилось в груди. “У тебя есть время до конца праздника Солнца, чтобы принять решение.”
И она была права. Чего бы они ни хотели, это было связано с ее магией. У Валлы был один месяц, чтобы выяснить, почему, а затем решить, будет ли она держать свою магию.
- Благодарю Вас, министр, - вежливо сказал Валла.
Через час Ларель вернула ей одежду. Положив одежду на кровать, Валла с удивлением посмотрела на нее. Ее одеяния выглядели самыми чистыми из всех, какими когда-либо были, тусклый хлопок казался почти белым. Она подняла свою темно-бордовую тунику и обнаружила, что ее палец больше не пролезает ни в одну дырочку в шве.
“Мы их тоже починили, - очевидно, заметил Ларель.
“Спасибо тебе.- Валла не видела в башне ни одного слуги, а это означало, что ученики делили работу по всем направлениям, точно так же, как готовили еду. Она подумала, что когда бы Ларель ни сказала “Мы”, на самом ли деле она имела в виду и меня.
Ларель извинилась, и Валла медленно переоделась. Подняв руки, она почувствовала острую боль в ребрах и поморщилась. Несмотря на ее избитое, лиловое и исцарапанное тело, одежда все еще сидела на ней как и раньше. Она все еще была тем же самым человеком, или достаточно близким.
Она молча шла рядом с Ларель, не находя слов. Другая женщина держалась с ней очень непринужденно, и Валла не чувствовала себя обязанной заговорить. Ее голова была полна мыслей, взвешивающих ее выбор, и было больно думать, что у нее был только один месяц, чтобы принять решение.
Это должно быть легко, ругала себя Валла. Она должна быть уничтожена и оставить все это позади. Но когда Валла проскользнула в чужую дверь за спиной Ларель, она бросила последний взгляд на башню. В этом месте было что-то такое, чего Валла больше не могла отрицать.
- Итак, знай, что министр сообщил библиотеке, что ты заболела осенней лихорадкой, - покорно объяснил Ларель.
- А, понятно. - Валла кивнула, гадая, насколько глубоко влияние башни на самом деле простирается во дворце. - Ларель, спасибо, - внезапно сказала Валла. После всех забот этой женщины Валла уходила, ничего не дав башне взамен.
“Береги себя, - мягко потребовала Ларель.
Валла исчезла за туманной стеной и остановилась на перекрестке дорог.
Она заставляла свои ноги двигаться, но они не двигались с места.
Что-то в ней кричало, требуя, чтобы она бежала назад, по темной дорожке в объятия людей, которые спасли ее от смерти. Люди, которые знали о переменах, которые она претерпевала, и могли помочь ей принять их. Было бы проще, если бы она никогда не возвращалась в библиотеку. Если бы она никогда не смотрела на лица тех, кто был ее семьей с тех пор, как она приехала на юг.
Перед ее мысленным взором возникло лицо Мохнеда. Глаза, молочные от старости, которые все еще сохраняли напряженность, когда они смотрели на мир из-за круглых очков. Чувство вины как спазм желудка. Она не могла уйти вот так. Поэтому она шаг за шагом возвращалась в свой старый дом.
Большая часть бинтов на ее руках исчезла, но багровые синяки в некоторых местах все еще оставались сильными. Валла была рада, что ее длинные рукава скрывали большую часть оставшихся ран.
У нее не было достаточно сил, чтобы толкнуть богато украшенные двери библиотеки, поэтому Валла была благодарна, когда стражники схватили их изнутри и распахнули настежь.
За время ее отсутствия Министерство культуры начало подготовку к фестивалю Солнца. С потолка свисал большой рог изобилия. Ветви пшеницы подчеркивали названия каждой библиотечной стопки. Даже письменный стол был украшен сладко пахнущей гирляндой из осенних листьев и цветов.
Сарим первый заметил ее, стоя за столом, глядя куда-то поверх плеч Мохнеда.
- Валла!- закричал он.
Мастер слегка пожурил его, но Сарим уже бежал к ней. Две руки крепко обняли ее, и Валла даже не обратила внимания на боль в ребрах и плечах. Эхом его крика была Роан. Она выскочила из рядов и обняла ее, затем Каданс, за которой последовала гораздо более мягкая, но улыбающаяся Лидия. Даже мастер прошел половину длины библиотеки, чтобы поприветствовать ее.
“Как ты себя чувствуешь, Валла?- Голос мастера Мохнеда был слышен сквозь шум болтовни.
“Намного лучше.- Она сморгнула слезы. Она знала, что он спросил об этом из-за лжи об осенней лихорадке, но Валла могла ответить честно.
“Мы все очень беспокоились за тебя, - вмешался Сарим. Валла потерла глаза.
“Что случилось?- Голос Каданс был тихим.
“Я просто очень скучала по всем, вот и все, - фыркнула Валла, недовольная собой.
“Это была всего лишь неделя с небольшим, Валла, - сказала Роан с улыбкой, похлопывая ее по спине. - Вообще-то, неплохо для осенней лихорадки.”
“Мне казалось, что прошла целая жизнь.- Она устало улыбнулась им, зная, что они ничего не поймут.
Хозяин поправил очки.
“Ну, я думаю, это должно быть очевидно, что мы все рады, что Валла снова с нами, - начал Мохнед. - Хотя давайте дадим ей немного подышать свежим воздухом и вернемся к работе.”
После очередной порции теплых слов и небольших объятий все разошлись в разные стороны, кроме нее, мастера и Сарим. Она последовала за мужчинами к столу. “Сегодня я дам тебе очень простое задание, Валла. Пожалуйста, отсортируй раздел зелий, чтобы убедиться, что все это на месте.”
