Путь к залу суда был медленным из-за ее безумной решимости сделать это без их помощи. В своем сознании она перевела разговор с паранойи по поводу того, что они могут причинить ей вред, на вопрос о гордости. Она хотела показать Эгмуну, что может идти туда на своих двоих.
Они открыли дверь, и она, по-видимому, пришла слишком рано. Троны стояли пустые, и только около половины сенаторов прибыли. Они смотрели на нее с целым спектром эмоций, от ужаса и гнева, до восхищения и скептицизма. Валла подошла к краю своей клетки и встала так высоко, как только могла.
Когда комната начала наполняться людьми, она также начала наполняться светом. Большое круглое окно над головой впускало утреннее солнце. Иногда сенаторы входили вместе с другими людьми, с которыми они сидели на скамейках у двери, Прежде чем занять свои места. Валла попыталась посмотреть, узнает ли она кого-нибудь. И только когда министр Виктор занял свое место, она почувствовала проблеск надежды. Он поймал ее взгляд и слегка кивнул головой.
Когда последний сенатор уселся на свои места, двери зала суда открылись, и в зал вошли трое членов королевской семьи мужского пола. Оба они были одеты в белые куртки, император и младший принц - в светло-голубые брюки, а Алдрик-в черные. Очевидно, что были достигнуты компромиссы.
На челе императора сидела пылающая корона Солнца, каждый ее кончик был копьем золотого света, поднимающегося к небу. Валле стало интересно, как это будет выглядеть на Алдрике. Это привело к напоминанию о том, что если она пройдет через испытание, то когда-нибудь узнает. Что-то глубоко внутри нее, под разбитыми и зазубренными кусками того, кем она теперь была, болело от этой мысли.
- Пусть этот Высокий суд будет приведен к порядку. На скамье подсудимых находится Валла Ярл за преступления безрассудства, угрозы жизни, ереси, публичного разрушения, убийства и измены. Заключенный издал крик о невиновности. Сейчас мы выслушаем тех, кто будет говорить от имени Сената и заключенного. Пусть их свидетельства будут истинными, или пусть мать поразит их своей Божественной справедливостью.- Император откинулся на спинку кресла. Принцы тоже сели, и весь зал заискрился, приглашая их сесть рядом.
Плечи Валлы болели от того, что она держала свои кандалы, и она решила тоже сесть. Она посмотрела через комнату на Алдрика. Сегодня у него было такое же бесстрастное выражение лица, как и накануне. Он не был похож на человека, который произвел бессмысленное разрушение между официальными обязанностями. Он не был похож на человека, который убил двух охранников прошлой ночью. Он выглядел почти скучающим.
Он быстро взглянул на нее, но так же быстро отвел глаза и сжал губы в тонкую линию. Валла судорожно сглотнула. Неужели он сердится на нее?
Эгмун вызвал на трибуну первого свидетеля. Это была женщина с юга, очень среднего телосложения и простой внешностью. Валла попыталась вспомнить, видела ли она эту женщину раньше, но не смогла.
- Спасибо, что пришли сегодня, - начал Эгмун. - я понимаю, что это, вероятно, будет большой травмой для вас, но мне нужно будет задать вам вопросы о том, что произошло две ночи назад.- Женщина неуверенно посмотрела на окружающих ее могущественных людей. - Не бойтесь, вы не на суде. Скажите правду перед вашим императором и матерью свыше, это все, о чем мы просим.- Женщина кивнула. - Расскажите нам, что вы видели в ту ночь?”
- Ну что ж, мой император, принцы, лорды и Леди.- Женщина сделала небольшой реверанс. - Как вы знаете, сначала был взрыв, и я пыталась бежать. Казалось, что каждый человек в городе пытался убежать.
Сердце Валлы забилось быстрее, когда она вспомнила свой бешеный бег сквозь толпу.
- Я заметила, что принц бежал.”
- Вы заметили принца в толпе?- Спросил Эгмун.
- Я так спешила, что даже не успел раскланяться.- Она слегка присела в реверансе перед Алдриком. - Не обижайтесь, милорд.”
- Я уверена, что принц ничего не заметил.”
Валла обиделась на Алдрика за то, что Эгмун осмелился говорить за него. Если Алдрика и беспокоили слова Эгмуна, то его лицо ничего не выражало.
- Вы уверены, что это был принц?- Спросил Эгмун.
Женщина быстро кивнула.
- Я заметила, потому что он бежал к костру, а не прочь от него. И он был весь в черном, как это часто бывает, в красивых вещах, так что я знала, что это был принц.”
Алдрик заерзал на стуле, и Валла сразу же заметила это движение, хотя он был совершенно неподвижен. Он подпер щеку кулаком и откинулся на спинку стула, слегка раздвинув колени.
- Сенатор, - протянул Алдрик, - я уже сказал, что был там. Как бы ни было забавно слушать, как моя история повторяется через простолюдина, вряд ли это уместно, чтобы тратить наше время.”
Кое-кто из сенаторов смущенно хмыкнул. На лице Эгмуна была лишь холодная улыбка.
- Мой принц, я просто пытался доказать, что эта женщина действительно была там, и поэтому ее показания заслуживают доверия, - объяснил Эгмун. Продолжая задавать вопросы, он повернулся к свидетелю. - Добрая леди, когда вы видели принца, он был один?- Женщина покачала головой. - А с кем он был?”
- Он шел за ней по пятам.- Женщина медленно подняла палец в сторону Валлы.
- Вот видите, мои дорогие сенаторы. Я призвал этого свидетеля к ответу за злой умысел и ересь заключенного. Эгмун повернулся к ней, и Валла нахмурилась. - А с чего бы еще принцу преследовать некрасивую девушку простого происхождения в самый центр опасности? Зачем еще она могла привести его туда, если не для того, чтобы убить?- Он посмотрел на императора и сенаторов, драматически подняв руки. - Потому что она околдовала его своей магией; она погрузила нашего принца в транс, который даже он не осознавал, и привела его в свою берлогу, чтобы сразить его. Насколько нам известно, она состояла в сговоре с северянами.
Валла крепко сжала прутья решетки, не обращая внимания на боль, вызванную напряжением мышц в плече.
- Магия, которая околдовывает людей и крадет только свободу воли, должна быть преступлением, караемым смертью. Другого выхода нет”
- Я ничего такого не делала!- Воскликнула Валла.
- Заключенный должен молчать!- взревел император, с грохотом обрушивая свой посох вниз.
Валла отпрянула и опустила голову.
Эгмун мог взять все, что люди говорили, и превратить это в то, что он хотел. К тому времени, как свидетель закончил, Сенат уже ел из его ладоней. Валла был совершенно уверена, что он мог бы утверждать, что у нее есть вторая голова, выходящая из ее тела, которая высасывает души людей через их носы, и они с радостью верят ему. Она приподняла голову на полдюйма, чтобы посмотреть на Алдрика сквозь завесу своих волос.
Время от времени он зевал и делал вид, что ему все это надоело. Ей было интересно, трудно ли ему все это вытерпеть. Было оскорбительно говорить, что кто-то вроде нее может командовать им в любом случае, так же как было оскорбительно намекать, что она может повлиять на него как на мастера-колдуна. А потом была еще и вся остальная ложь. Валла прислонилась лбом к решетке, когда Эгмун позвал второго свидетеля.
