- Нет, конечно, нет, - прямо ответила она.
- Может быть, ты вступила в сговор с северянами в ночь огня и ветра?- спросил он, продолжая пристально смотреть на нее.
У Валлы отвисла челюсть.
- Нет!- рявкнула она, не заботясь, с кем говорит. - Они убили моего друга, они угрожали моему дому, и они … — Она замолчала, и его брови поползли вверх. Взгляд Валлы метнулся к Алдрику. - Они…- повторила она снова. Как много он хотел бы от нее услышать? - Они совершили нечто непростительное.”
- А что случилось в ту ночь?- спросил император.
- Я была на празднике, - начала было Валла. - Так и было…там и произошел взрыв. Я видела, где это произошло. Мои друзья были почти в центре города, и мне пришлось им помочь. Поэтому я побежала через весь город. Я нашла их, и тогда северяне напали на меня и…” - Она изо всех сил пыталась вычеркнуть Алдрика из своей истории. - Я думала, что они будут продолжать причинять людям боль. Они собирались убить меня, а я только хотела, чтобы они умерли.”
- А наследный принц?- спросил император.
Она мысленно выругалась. Конечно, это будет нелегко забыть. Валла глубоко вздохнула и наконец отвела взгляд.
- Он…- Он, что? Он был поддерживающей и направляющей фигурой с лета? Он вдохновил ее? Он был тем, кто заставлял ее улыбаться так же сильно, как он заставлял ее хотеть пнуть его? Валла перевела взгляд на сенаторов, которые, казалось, ловили каждое ее слово.
- Он гораздо лучший человек, чем я слышала о нем от других людей. Он стоит намного больше, чем многие люди в этой комнате, и это не только из-за короны на его голове.- Она снова посмотрела на императора. - Он хотел мне помочь. Если я и виновата в чем-то, то это ставило его в такое положение, когда он чувствовал себя обязанным сделать это.”
В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Даже Эгмун не нашелся, что сказать по этому поводу. Она не была уверена, проклинала ли она себя, или Алдрик рассердится на нее за это, но она не сожалела о своих словах. В конце концов, она посмотрела вниз и схватилась за края своего мешка.
Не говоря ни слова, император отвел взгляд, повернулся и зашагал обратно к своему трону. Валла чувствовала на себе взгляды всех присутствующих в комнате, но ее внимание было приковано лишь к одному взгляду.
Алдрик не сделал ни малейшего движения. Он скрывал свои эмоции даже от нее. Валла тихо вздохнула и снова опустила глаза; это было безнадежно. Все, что она думала, что знает о ней и принце, было неверно. А иначе почему бы ему не говорить за нее?
- Я думаю, что у нас достаточно оснований для принятия такого решения. У тебя есть еще что сказать от своего имени, Валла Ярл?- спросил император.
Она покачала головой, не поднимая больше глаз.
- Я предлагаю ходатайствовать, чтобы мы вынесли свой вердикт завтра. Наша Империя находится в состоянии войны и имеет более насущные проблемы, чем это. Если нет никаких возражений?- Естественно, никто не выступил вперед, чтобы выступить против императора. - Стража, уведите пленницу.”
Валла повернулась, и Крейг распахнул дверь. Она последовала за Дэниелом, не оглядываясь ни на мгновение. Обратный путь в тюрьму она проделала в полном молчании. Но они и не подумали вернуть ей кандалы.
Внутри ее камеры стены сомкнулись вокруг нее. Валла сидела у двери, прислонившись спиной к решетке, чтобы не создавалось впечатления, что она хочет что-то сказать. Она осторожно положила голову на стойку для тарелки с едой; давление на затылок было приятной болью.
Она вздохнула и закрыла глаза. Это будет еще один день ожидания, а потом - ее судьба. По крайней мере, она скоро выйдет отсюда. Конец процесса, казалось, пошел в ее пользу, но все началось так плохо. Их крики, взывающие к ее смерти, эхом отдавались в ее ушах.
На следующее утро Валла проснулась в том же тусклом свете своей камеры и задумалась, который час. Она потерла глаза, моргая, чтобы прогнать сон. Они накормили ее вчера вечером, но это были только кусочки хлеба. Ее желудок не был слишком сильно болен, хотя ее скудные привычки в еде окупались.
Мешок уже начинал чесаться, и ей отчаянно захотелось принять ванну и переодеться. Даже если ее снова засунут в мешковину, она хотела выбраться отсюда. Тяжелый вздох снял небольшое напряжение и попытался отогнать угрожающие здравомыслию воспоминания. Чтобы выжить, она должна была отделить и запереть свои мысли подальше.
- О, ты уже встала.- Дэниел ее слышал. - Хочешь позавтракать?”
Валла кивнул.
- Я посмотрю, что смогу найти, - сказал Крейг, прежде чем убежать.
- Сколько сейчас времени?- спросила она, придвигаясь ближе к решетке.
- Я думаю, через час или два после рассвета.- Дэниел повернулся и опустился на колени.
- Они уже начали? - Ей не нужно было ничего объяснять . - Он снова кивнул. - Да, не так уж и давно. Я понятия не имею, как это происходит, - сказал он извиняющимся тоном.
- Все в порядке.- Она поковыряла в мешке, внезапно почувствовав себя менее голодной, думая о мужчинах и женщинах в зале суда.
Крейг вернулся с небольшой булочкой и горстью винограда.
- Это все, что я смог получить; они, по-видимому, на самом деле не планировали кормить тебя.- Он просунул его через решетку, и она начала жевать и ковырять еду.
- Я бы не удивилась, если бы Эгмун сказал им, что часть моих сил не нуждается в еде, - с горечью сказала она, уверенная, что он сейчас лжет о ней. Оба мужчины усмехнулись, и она проглотила последний кусок хлеба.
- Сегодня мы отведем тебя в часовню рассвета, - сказал Дэниел. Она с любопытством посмотрела на него. - Болдэйр сказал нам, что обычно заключенные перед вынесением приговора молятся, прося у матери справедливости и мудрости. Или отпущение грехов за свои проступки.”
Валла никогда не была особенно духовным человеком, но она найдет любой предлог, чтобы покинуть свою клетку. Часовня рассвета была официальным местом поклонения для императорской семьи и столицы. Это было одно из самых высоких общественных мест во дворце. Чтобы попасть в часовню, простые люди использовали наружную лестницу недалеко от освещенной солнцем сцены. Именно там были посвящены Престолы матери и где для императорской семьи проводились бракосочетания, бракосочетания и другие религиозные церемонии.
День прошел незаметно. Валла осмотрела свои раны и обнаружила, что они покраснели и опухли, но не хуже. Именно это незнание начинало сводить ее с ума. Если бы она могла выйти из своего тела, как когда-то намекал Алдрик, тогда, возможно, Валла могла бы подслушивать в зале суда. Но мысль о том, что ее снова выдернут из тела, удерживала ее на месте, делая лишь то, что она катала камешки по полу и обратно.
- Пошли, - наконец сказал Крейг. Валла поднялась на ноги и провела рукой по волосам, почти сразу же запутавшись в них. - Я не собираюсь заковывать тебя в кандалы, так что, пожалуйста, не убегай.”
