Несколько минут спустя меня уже заключили в крепкие объятья, а потом подкинули в воздух.
—Дрэз! Живой! Как я рад! Был бы девчонкой — расцеловал бы!
—Кстати, об этом…
—Потом. Уходим.
И мы бросились в лес. Марион петлял, словно заяц. Вот точно — принц-кролик! От хлещущих ветвей приходилось прикрываться правой рукой, и я на ходу обвязала её заштопанной курткой, чтобы смягчить хлёсткие удары. Эх, нам бы не коней — мотоцикл! И бензин к нему, конечно. Ну или летающих лошадок принца Фаэрта.
Когда мы выбежали к пещере, Марион обернулся ко мне:
—Тебя кто-нибудь кроме матери видел?
—Да. Я боюсь, что стражники узнали, что я была дома.
И быстро рассказала товарищу по побегу про умную Эльзу и нашу вторую встречу с ней. Принц нахмурился:
—Плохо. Они вернутся и возьмут собак.
—Почему же они не пустили их по нашему следу в прошлый раз?
Марион рассмеялся:
—Лошади. Да и у ищеек Дезирэ не было твоих вещей. Мои были, но — лошади. А сейчас мы добрались до укрытия через лес ножками. Да любая ищейка нас на счёт пять найдёт! Нам надо срочно уезжать отсюда.
—Подожди, сначала я кое-что хочу сказать тебе…
—Потом. Дрэз, честно. Я выслушаю всё, что ты захочешь сказать. О, мой дублет? Давай сюда!
Что ж, он прав. Я протянула ему куртку. Марион встряхнул её, глянул, присвистнул:
—Вот это работа! Хотел бы я иметь такую служанку!
—Это Синди, моя сестра,— честно призналась я.
Принц покосился на меня:
—Сестра или госпожа?— и принялся продевать руки в рукава.
—Сестра,— честно подтвердила я.— Марион, выслушай. Может быть, после моих слов ты не захочешь брать меня с собой…
—Глупости,— фыркнул принц, застёгивая крупные металлические пуговицы.— Не мучайся, Дрэз. Чтобы ты ни учудил, я знаю, что ты надёжный парнишка. Честный и…
Он вдруг запнулся и замер, словно окаменев. Побледнел, а затем щёки его вспыхнули краской. Зрачки начали расширяться, карие глаза потемнели до чёрных и заблестели, словно у наркомана под дозой. Марион тяжело дышал и даже чуть приоткрыл рот, словно ему не хватало кислорода. Я схватила принца за руку:
—Тебе плохо? Марион⁈ Эй!
Он обернулся ко мне и посмотрел с изумлением, как будто не видел раньше:
—Синдерелла — твоя сестра?
—Да.
—Это та красавица, с которой я танцевал на прошлом балу?
—Да. Марион…
Принц схватил меня за плечи, умоляюще заглянул в лицо:
—Ты должен отвести меня к ней!
—Мне больно,— зашипела я.— Отпусти!
Но он не услышал, встряхнул меня:
—Дрэз! Веди меня к Синдерелле! Какое божественное имя!
—Ты рехнулся?— испугалась я.— Там же королевские стражники! Тебя схватят!
Марион нахмурился, словно о преследователях вспомнил только теперь. Выпустил меня, провёл рукой по влажному лбу. Я попятилась, с тревогой глядя на него.
—Точно,— прошептал он.
Ну наконец-то пришёл в себя! Я взяла своего коня за узду:
—Поехали!
—Я должен посвататься к ней официально,— заявил принц.— Она достойна стать принцессой.
—Ты заболел? Марион, да что с тобой?
—Думаешь, она мне откажет?— обеспокоенно уточнил он.— Может быть… может быть… В конце концов, кто такой я, и кто — она!
Я схватила его руки.
—Марион! Ты… что с тобой?
Он словно очнулся, улыбнулся мне почти как раньше: тепло и радостно. Новой в его улыбке стала какая-то блажная мечтательность.
—Дрэз, малютка Дрэз! Я — влюблён! Давно я не был влюблён вот так. Даже думал, что больше никого и никогда не смогу полюбить. Там была одна история… Но тебе не нужно о ней знать. А сейчас… Впрочем, нет. До Синдереллы я и не любил никого по настоящему. Мне кажется, я прямо сейчас умру, если не увижу её.
—Тебе кажется. Но ты точно умрёшь, если увидишь!
—Какие пустяки!— отмахнулся принц.
Подхватил меня и закружил, не в силах сдержать счастья. А потом отпустил и бросился к коню. Птицей взлетел в седло.
—Марион!— в ужасе закричала я, побежала и вцепилась в узду.— Ты куда⁈
—К отцу, конечно. Он должен дать своё разрешение на мой брак.
—Андриан хочет, чтобы ты женился на Белоснежке!
—Пусть Дезирэ женится на принцессе. А я женюсь только на Синдерелле и ни на ком другом! Дрэз, отпусти повод. Ты меня задерживаешь.
Сердце раздирала боль. Но страх оказался сильнее. Его же казнят! Я видела короля Андриана: этот не пощадит. И внезапно я поняла, что делать.
—Не отпущу. Возьми меня с собой.
—Зачем, Дрэз?
—Ты забыл, что не знаешь, где живёт Синди? Как потом искать будешь?
Марион нахмурился, а потом растеряно улыбнулся:
—Ты прав, воробей… Но ты можешь просто сказать, где ваш дом.
—Не скажу. Возьми меня с собой.
—Это слишком опасно,— возразил принц.
Я фыркнула. Тут мозги включены, а там — выключены?
—Ты — её брат, верно?— ещё раз уточнил Марион.
—Синди — моя сестра,— я закусила губу.
—Надо же… а я думал, что ты в неё влюблён! Вот дурак!
Дурак, конечно, но не поэтому.
—Я не пойду с тобой к королю,— пообещала я.— Я могу тебя в парке подождать.
—Хорошо,— наконец согласился Марион и протянул мне руку.
Я поставила ногу на его ступню, взялась за руку, подпрыгнула, он подтянул, перехватил и посадил впереди себя, на холку коня. Затем свистнул и ударил животное шпорами. Я прислонилась спиной к его груди. Сердце, разбитое в дребезги, странно трепыхалось в груди и ранило её своими осколками.
Мы выехали на дорогу и помчались в город, но не с северной, а с южной стороны. Не заезжая, повернули на путь, ведущий в королевскую резиденцию. Мы неслись таким галопом, что ветер вышибал слёзы из глаз. Или не ветер. Я старалась ни о чём не думать, наслаждаясь последними минутами, когда мы были рядом. Когда можно было чувствовать его дыхание и тепло.
Что ж. Сказка идёт так, как и должна идти. Разве нет?
Но до самого последнего момента, даже в королевском парке, я всё ещё была готова к тому, что Марион рассмеётся, растреплет мои волосы и ехидно спросит:
—Обманул, да? А ты и поверил всерьёз, воробей!
А потом повернёт коня и мы помчимся навстречу приключениям. Но вместо этого принц спрыгнул с лошади и, словно забыв о моём существовании, бросился вверх по лестнице. И едва не сшиб младшего брата.
