Ханна стояла побледневшая, с опущенным взором.
—Я знаю, что мир не тот,— сказала она тихо.— Но помнит ли кто-нибудь, каким он был до прихода хаоса? В книгах пишут о пяти материках, об океанах, что омывали земли, о тысячах городов, о миллионах людей разных национальностей и вероисповеданий, а что уцелело? Несколько тысяч выживших, клочок земли, который и на карту не нанесёшь, потому что границы размыты хаосом. Всё что остаётся — хранить то ценное, что есть в душе. Только душа неизменна, как бы сильно не менялся мир.
Дарен улыбнулся, усмехнулся и расхохотался до слез.
—Innocens diabolice,* — под конец сказал он. (*Innocens diabolice (лат.)— чертовски наивна, в той же степени и — дьявольски невинна.)— Теперь я понимаю, почему генерал никак не решится разнести этот гадюшник к демоновой матери!
Ханна недоумённо хлопала глазами.
—Мы уходим,— сказал охотник.
—Нэйт!— спохватилась я.— Мы его забираем.
—Но как же…— расстроилась Ханна.
—Не беспокойся, я о нём позабочусь,— пообещала я.
* * *
—Это цинично!— вырвалось у меня, когда дом на холме остался далеко позади.— Ты не имеешь право лишать людей надежды и приюта.
—Людей?!— переспросил Дарен.
—Кого бы то ни было!— Вспомнила, что одержимых хаосом он за людей не считает.— Жестоко не давать шанса выжить. Почему не сказал, что знаешь Ханну?
—Ты не спрашивала.— Охотник помолчал.— Зачем тебе… ребенок?— спросил он, неся спящего мальчика на плече с такой лёгкостью, будто тот ничего не весил.
—А я обязана отчитываться?
—Понятно, ты дуешься.
—Не дуюсь!— Глубоко вздохнув, через несколько шагов выдохнула и уже спокойно продолжила: — Впредь мне бы хотелось знать всё, что знаешь ты.
Дарен присвистнул.
—Не многовато ли? Нет, мне не жалко, но боюсь, многого ты не сможешь переварить.
Я нахмурилась.
—Ты о чём?
—Мысли вслух.
—Дарен.
—Ну, если ты правда настаиваешь…
Я продолжала на него смотреть.
—Что, прям щас?— спросил он.
—А когда?
Охотник задумчиво улыбнулся.
—Скоро.
Серые сумерки расползлись по аллее, окрасив небо в мутно-голубой. Деревья стояли одетыми в тишину, словно в защитные доспехи. Как и Дарен, погружённый в молчание. Пообещав что-то рассказать, что-то наверняка важное, с тех пор он не проронил ни слова, устремленно глядя вдаль, туда, где заканчивалась аллея и начинались жилые дома.
У меня не выходила из головы Ханна: что она делает? Как живёт? Что у неё за дар, способный усмирять хаос? Я была уверенна, что мы с ней ещё встретимся.
Дарен замер посреди дорожки, к чему-то прислушиваясь, и осторожно понюхал воздух.
—Что-нибудь случилось?
—А ты не чувствуешь?
—Что именно?
Одно движение охотника — и Нэйт полетел в кусты. Дарен развернулся и отбил мечом летящий в грудь предмет. Я отшатнулась, разглядев упавший поодаль нож. Нападение?
Из-за деревьев вышли вооружённые люди. Они обступили нас со всех сторон.
—О, мне это нравится,— перекинул Дарен клинок в левую руку.— Кто первый?
Я сглотнула от страха, но боялась не за себя.
—Не убивай их.
Охотник молниеносно рванул вперед, и мир перед глазами закружился. Звон металла, сдавленные стоны и вскрики. Фигуры вокруг метались, как в агонии. От созерцания драки отвлек шорох за спиной. Я обернулась. На меня замахнулся ножом небритый бандит. Но не успела я толком испугаться, как его лицо приняло бессмысленное выражение и он, покачнувшись, упал к моим ногам. За его спиной стоял Дарен.
—Это последний,— сообщил охотник.
Я завертелась на месте, выискивая врагов, но ничего, ни одного движения среди лежащих на дороге тел.
—Ты их убил?— сорвался мой голос.— Боже! Дарен! Ты их всех убил!
—А что я должен был с ними делать? На танец пригласить?— убрал он меч в ножны.
—Но я же просила!..— выкрикнула зло.
Он усмехнулся.
—Надеюсь, когда умру, ты будешь оплакивать меня точно также,— коснулся моего лица и вытер слезинку, которой я и не почувствовала.
Отмахнулась от его руки. Что он несёт? Достала из рукава кружевной платок и промокнула выступившие на глаза слёзы.
—Кто все эти люди? Зачем они напали?— Меня пронзила внезапная мысль.— Ведь это люди, а не?..
—Это не отродья хаоса. Обычные наёмники.— Дарен подобрал с дорожки нож и играючи подкинул его в руке.— Те, кому заплатили за нападение.
—Заплатили? Кто?— В голове завертелись мысли… Ханна испугалась, что её секреты станут известны? Решила вернуть мальчика обратно? Нет, она не могла, хоть и огорчилась, что мы его забрали, но представить, что эта хрупкая и наивная девушка отдаёт распоряжения наёмникам…
Дарен снова подкинул нож и внезапно метнул его в сторону деревьев. Оттуда вспорхнула испуганная птица, а мгновение спустя из-за дерева бесшумно вышел Ив Пандемония. Я затаила дыхание. Плечи демона укрывала неизменная серая накидка, отороченная мехом. Меж пальцев руки он держал тот самый нож.
—Добрый вечер!— поприветствовал демон.— Надеюсь, прогулка была успешной. Жаль, меня о ней не уведомили, я бы с удовольствием присоединился.
—Что ты здесь делаешь?— вернулся ко мне дар речи.
В глазах демона почудился огонёк раздражения.
—Это должен спрашивать я. Что ты здесь делаешь, Триллиан? Почему не предупредила о своём уходе?
Нет, это не раздражение, а самая настоящая ярость. Почувствовала неловкость, но с чего бы? Я не обязана ему докладываться.
—Тебе не следовало выходить без охраны.
—Я её охранял,— спокойно пояснил охотник.
—Кругом лихие люди; стоило себя поберечь. Мало ли что может случиться.
—Это угроза?— снова Дарен.
На сей раз демон перевел на него тяжёлый взгляд.
—Прости, тебя я не заметил.
—Я так и понял. Сложно заметить летящий в лоб нож. Или ты думал я в птичку метил? Хотя я мог и промахнуться, но не настолько же!
На миг их взгляды скрестились, как острые клинки. Начинается!
—Я могу объяснить, что здесь делаю, а вот ты — сомневаюсь!— перевела я внимание на себя.— Кто-то нанял бандитов, не твоя ли работа?
—Я возмущён,— сложил демон руки на груди и сощурился.— Чем я заслужил такое недоверие?
—Даже не знаю, с чего начать.
—С главного.
