—Да ну!— усомнился тот.— Сам же говорил, что это её работа — осматривать раненых. Так что в любом случае посмотрит!
—Нет, не раненых, а выздоравливающих пациентов!
—Значит, у неё недостаточно навыков?
—Ей это и не нужно. Одно скажу, когда она на меня взглянула, сразу же втрескалась по уши. Если бы ты слышал, как она извинялась перед мисс Магдой за то, что не оказала мне должного внимания.
—Хватит заливать, Крис! С чего бы наследнице по тебе убиваться? Ты обычный охотник… Слабо пройти Второе Крещение?
—Мне? Нет. Я как раз собирался…
—На днях? Мамку вначале попроси слюнявчик отвязать.
—Нарываешься?— сжал кулаки Крис.— Да я был на Дне Пламени!— Он мотнул головой, словно прогоняя неприятные воспоминания, и продолжил: — Сначала я поймаю эл’сафида…
—Мы поймаем!
—…затем пройду Второе Крещение! И тогда она будет смотреть только на меня, вот увидишь! Вот ув…
Лезвие Дарена, приставленное к горлу, заставило его замолчать.
—Что мы видим,— начал хаен-вентр. Приятель Криса потянулся за кинжалом.— Не советую,— предостерёг Дарен.— А то твой друг ненароком лишится головы — моргнуть не успеешь. Что скажешь, Крис? Хочешь лишиться головы?
Крис сглотнул, не отводя взгляда от лезвия.
—Дарен, что ты творишь?— вышла я из укрытия.— Разве не видишь, что ребята напуганы?
—Хочу преподать им урок. Языками чесать в условно враждебной среде — смертельно опасно.
—Убери оружие. Не хочешь же ты в самом деле убить?
—Почему не хочу? Хочу!
—Дарен!— нахмурилась я.
—Как скажешь.— Меч исчез так же быстро, как и появился.
Крис облегчённо вздохнул. Поторопился.
—Что вы здесь делаете? Где ваш отряд?— напустилась я на мальчишек. Утром я видела их вместе с Анатом Штар. И раз они здесь, то и отряд где-то поблизости; глупо было думать, что капитан оставит поиски, прислушавшись к словам Дарена.
Парни недоуменно хлопали глазами. Друг Криса выглядел удивлённым, а сам Крис покраснел до корней волос, он явно меня узнал. Как и я его. Они говорили обо мне! Именно за Криса меня отчитала мисс Магда в первый рабочий день в лазарете.
—Э-э-э,— протянул тот, чьего имени я не знала.— С какой стати ты нас спрашиваешь?— нахмурил он брови.
—Эта наследница,— пихнул его в бок приятель. И я задержала на нём взгляд.
—Крис, рада, что тебе лучше.— Позволила губам дрогнуть в улыбке, хотя не испытывала добрых чувств.
—С-спасибо,— ещё больше краснея, отозвался тот.
—И всё же… что вы здесь делаете?— вернула их к первоначальному вопросу.
—Выполняем задание,— ответил Крис, косясь на Дарена, словно опасаясь, что охотник всё-таки его прибьёт.— Секретное.
—Так сюда-то вы чего припёрлись?— Сложив руки на груди и расставив ноги, Дарен выглядел внушительно.— Эл’сафида ищете? Я же вам и вашему командиру ясно сказал, что справлюсь сам. Устава не читали? Там чёрным по белому написано, что приоритет на стороне хаен-вентра. Я взялся за это дело и мне ваша помощь не нужна.
—Но Совет так не считает,— бледнея, будто испугавшись собственной смелости, ввернул приятель Криса.
—Зато так считает генерал Роин,— тихо и оттого опасно прозвучал ответ Дарена.— И мне его слова достаточно. Более того, только его слово имеет значение.
—Возвращайтесь к своему отряду,— сказала я.— Одним здесь ходить небезопасно.— Если они и впрямь наткнутся на Нэйта…
—Лихо ты с ними!— начал Дарен, когда парни, оглядываясь, всё-таки ушли; я надеялась, что они послушают и примкнут к своему отряду.
—Сам же сказал, что им тут не место. Не ты ли просил оставить это дело нам?
—Да, но ты с ними как с нашкодившими мальчишками строгая мамаша — отчитала, только что в угол не поставила. А они, как-никак, охотники.
—Охотники? Да они всего лишь мальчишки…— запнулась на слове. Разве не один такой же мальчишка спас меня в день, когда из-под земли рвался огонь и люди гибли на глазах?
—Думаешь, Нэйт здесь?
Дарен улыбнулся.
—Сомневаюсь,— зашагал он дальше. И я направилась следом.
Эл'сафид. Монстр третьего уровня. Он может впускать хаос в тело человека и управлять одержимыми. Не всегда он привязан к какой-то вещи — как Нэйт к медальону,— это скорее исключение. Его опасность в том, что он эволюционирует. Так рассказывал о нём Дарен.
Но почему одни, став одержимыми, превращаются в эл'сафидов, а другие нет? На это охотник ответил, что наиболее сильная душа способна кормить хаос дольше, из такой души развивается сильный монстр.
Чем выше и чище душа, тем ужаснее из неё вырастает чудовище. Адепты хаоса охотятся за чистыми душами. Неизвестно, сколько по земле ходит людей, за которыми наблюдают, которых хотят забрать, чтобы присоединить к армии чудовищ.
—Я кое-что нашёл,— появился из-за развалин Ив.
На пороге полуразрушенного дома растеклась красная лужа.
—Кровь.— Но больше всего поразило количество — вряд ли в человеке её больше.
Пандемония присел на корточки и опустил пальцы в багряную жижу.
—Ещё тёплая.
—Кого-то убили недавно.— Меня затошнило.— И убийца, возможно, ещё тут.— Кровавый след уводил в глубину дома.
Дарен тенью метнулся в здание, но минуту спустя вышел.
—Там только труп. Аккуратно сложенный по частям. Хочешь посмотреть?— обратился он ко мне с улыбкой, словно бы приглашал в театр, а не…
—Нет,— сглотнула я, радуясь, что забыла позавтракать.
—Мудрое решение. Начни с него и продолжи!
—Если ты думаешь, что меня это напугает, и я вернусь в Орден…
—Нет?
—Кто тот бедолага, которого?..
—Забыл у него спросить, сейчас вернусь.
—Дарен!— успела я схватить его за рукав, хотя он никуда и не собирался.— Это Нэйт? Это он сделал?
—Какова вероятность, что мы нарвёмся на Нэйта в первый же день? Можешь не трудиться подсчитывать. Она нулевая. Если, конечно, нам крупно не повезёт. Да, если нам не повезёт. Или ему. Идём,— уже на ходу проговорил охотник.— И держись рядом. Ты правильно сказала — тут небезопасно.
Темнело. Небо наливалось синевой. Накрапывал дождь, и Дарен считал это хорошим поводом укрыться под крышей в надёжном и тёплом месте, например в Ордене. Я пропустила его намек мимо ушей.
Он хотел от меня избавиться, чтобы ему было проще расправиться с Нэйтом. Но я ещё чувствовала тепло души мальчика. Он не сдавался, что бы или кто бы не поглощал его воспоминания — самые дорогие кусочки его памяти. Что с ним будет, когда все они исчезнут? Исчезнет ли и он вместе с ними?
