Ив молчаливо оглядывал пустые дома и возвращался обратно. Лишь однажды он сказал, что нашёл ещё кровавые следы, и что это та же самая кровь. Он, верно, знал её по запаху. Или на вкус… От последнего предположения замутило. Было в демонах что-то звериное, и думалось, этого у них больше, чем человеческого.
—Вам не кажется, что мы ходим по кругу?— высказал мысль Ив.
—Или нас кто-то водит,— уставилась я на Дарена.
—Ох, ты меня раскусила!— улыбнулся охотник, и поди узнай, шутит он или всерьёз.
—Ты хочешь нас запутать? Чтобы мы плюнули и ушли, а ты бы смог один доделать работу?
—Зачем? Не думаешь же ты, Триллиан, что я беспокоюсь, что тебе оторвут тут голову?— Дарен сощурился, но улыбка с его губ не исчезла.
—Я сумею за себя постоять.
—Не сомневаюсь.
—Нэйт меня послушает.
—О! Ты права, самая действенная защита против смертоносных клыков и когтей это хорошее слово. Пусть оно даже будет крепким. Крепким даже лучше! Так что ты ему скажешь?
—Ты невыносим!
—Слабовато. Он не оценит. И следующим же делом вопьётся тебе в горло.
—Если бы он хотел меня убить, он бы это уже сделал.
—Он бы и сделал, если бы я ему не помешал. Или думаешь, он пощадил тебя по доброте душевной?
—Да,— неожиданно для себя призналась я.— Я знаю его душу, он никому не хочет причинить вреда.
—Скажи это тем детям, которые попали под его влияние и превратились в порождений хаоса.
Я устало вздохнула.
—Что ты от меня хочешь?
—Ты знаешь.
—Я никуда не пойду. Мы вместе вышли на охоту, вместе и уйдём.
Улыбка Дарена стала шире, что совсем сбило с толку.
—Я знаю, что у тебя на уме, Триллиан, знаю. Но ничего не выйдет. Ты его не спасёшь.
Не спасу? Думает, что знает всё лучше меня? Демоны ада!
Для Дарена был только один путь, которым он мог отправить заражённого — путь в самую бездну! Его так учили. Истреблять всякого хаосом пораженного. Он считает, что нельзя спасти того, кого коснулась скверна. Но я верю!
* * *
Мы бродили уже несколько часов. Я продрогла и проголодалась, но боялась признаться, не желая отступать.
Из-за облаков выплыла луна с наброшенной вуалью дымкой. Ночные улицы казались светлее, чем днём в пасмурную погоду. В лужах серебрился лунный свет, тихие улочки навевали умиротворение. Тем ужасней показалась находка — три холмика на перекрёстке.
—Что это?
—Для твоего же блага, не подходи,— предостерёг Дарен, преграждая путь рукой.
Но мне нужно было видеть. Видеть, чтобы убедиться… Я шагнула ближе.
Вода в лужах покраснела от крови. Выхваченный из темноты, виднелся бледный лик юноши с закрытыми глазами. Его шея была неестественно вывернута. Одежда пропиталась красным… или это всё, что от него осталось… жалкие лохмотья…
—Я знаю его…— Губы странно онемели.— Это Крис.
Дарен присел на корточки, разглядывая то, что осталось от некогда здорового молодого человека. Когда-то живого.
—Кто ищет смерти, тот найдёт,— изрек охотник.— Ничего нового в этом мире. Какая бы тварь это не сделала, она опасна.
Какая бы? Он сомневается, что это Нэйт, или хочет, чтобы я так думала?
—А другой…— взглянула на соседний холмик — я не могла разобрать ни очертания фигуры, ни лица — сплошное месиво.
—Тебе лучше этого не видеть,— дотронулся до моего плеча Ив; я вздрогнула.— Триллиан?
—Я должна…— шагнула вперед на ватных ногах.
—Демон прав,— выпрямился Дарен.— Это зрелище не для девичьих глаз.
Неужели это всё сделал Нэйт? Или то, что сидит в нём, заставило его сделать это? Хладнокровно убить.
Дарен молчал. Он стоял ко мне спиной, и я не видела его глаз. Что в них? Насмешка? Тревога? Боль? Его брат… Он ведь тоже может оказаться на месте Нэйта, и ему, Дарену, придётся его остановить. Не этого ли он боится… однажды столкнуться с ним лицом к лицу?
Окрашенная цветом жизни вода отражала бледный лунный свет.
Тишина давила.
—Кто третий?— набралась я смелости спросить.
—Тоже кто-то из отряда Аната… Выходит, поисковики где-то поблизости. Вряд ли эта тварь убила всех. Хотя…
—Мы должны найти их и предупредить, что…— у меня перехватило дыхание, и безмолвное рыдание сотрясло тело.
Ив взял меня за плечи.
—Идём отсюда. Тебе незачем тут оставаться. Это всё было ошибкой… Ты не должна была…
—Они умерли.
—Потому что были неосторожны.
—Они умерли, потому что я…— Где найти в себе силы признаться? Как страшно. Я виновата. Я запретила Дарену убить Нэйта, не дала остановить его. Думала, справлюсь, смогу совладать с монстром внутри него. Я виновата…
«Нэйт…»
«Ты звала меня?» — неожиданно долетело откуда-то издалека.
Какая-то неведомая сила отшвырнула демона в сторону. Я обернулась и встретилась с алыми жгучими глазами чудовища, что, казалось, вышло из недр самого хаоса. Оно смотрело немигающим гипнотизирующим взглядом.
«Зачем ты звала меня? Звала так долго…»
Дыхание перехватило, я не могла пошевелиться, отвести взгляд. Глядела в пугающие глаза монстра, как в самую бездну. Что происходит? Время словно остановилось, замерло на делении, где его не существует. В пространстве, недоступном реальному миру, вне его.
«Это только оболочка, они пустые внутри, души у них нет…» Но Дарен не прав, внутри Нэйта есть душа, душа мальчика, которая хочет обрести свободу, но ее шепота никто не слышит. Никто, кроме меня.
«Я пришел, потому что ты звала».
Он вглядывался в меня.
«Это ты убил всех этих людей? Ты убил того человека в доме?»
Он не ответил.
«Почему ты выглядишь не так, как все?— спросил он; недолго подумал.— У тебя есть то, что принадлежит мне. Ты забрала?»
Он о воспоминаниях?
«Зачем ты взяла мое? Отдай мне, отдай…»
Сквозь опустившуюся тишину, словно через толщу воды, я слышала, что меня кто-то зовет, кричит изо всех сил мое имя, призывает отойти от чудовища, убежать. Но почему? Разве они не знают, как тут спокойно и хорошо?
Я коснулась антрацитово-черной груди монстра и ощутила биение его сердца.
«Нэйт, ты здесь? Ты слышишь меня?»
Всё мое существо окутало тепло — я проникала в него, а оно в меня. Я снова чувствовала душу Нэйта, он впустил к себе, в маленькое сосредоточение света, плавающего среди беспросветной темноты.
