—Ив Пандемония?
Я развернулся к подошедшему.
Корнелиус, секретарь генерала, собственной персоной. Он прижимал к груди объёмную папку и то и дело поправлял очки в тонкой оправе, будто волновался, что они вот-вот спадут. Его тщедушная фигурка немного скрючилась, словно на плечи давила непомерная тяжесть, но в глазах горело адское пламя.
Оно пожирало его изнутри. Рождённое оранжевым наркотическим порошком, стра’дой — огнём забвения, огнём смерти. Кто-то полагает, что порошок снимает усталость, помогает забыть о сутках без сна. Но я знаю, что у этой привычки есть только один конец…
—Совет уже собрался.
—Так рано?— Я нахмурился.
—Сначала хотят допросить Харседа, а потом…
—Харседа?— Генерал не хочет моего присутствия на допросе… подозревает…
—Я едва смог уйти, чтобы…— секретарь облизнул пересохшие губы.
Чтобы предупредить меня.
—Пришлось лгать, что я забыл документы.— Корнелиус едва заметно шевельнул прижатой к себе папкой.
Он на грани. Порошок, верно, уже весь вышел. Секрет в том, чтобы не давать много.
—Хорошо.— Я прошёл мимо секретаря, чувствуя его жаждущий взгляд. Жаждущий стра’ды. Как легко держать на коротком поводке даже таких людей, приближённых к верховной власти, если у них есть порок, страшный и разрушительный.— Позже,— пообещал едва слышимым шепотом, и Корнелиус расслабился, словно уже вдохнул смертоносную пыль.
Зал Совета выглядел притихшим. Срочное заседание по горячим следам и ужасная новость — до которой большинству не было дела. Поисковой отряд погиб. Весь!
Роин сидел за столом, молчаливый и собранный, с непроницаемой маской на лице. Распространяя гнетущую ауру безмолвия. Без него зал бы шумел, кричал, стараясь перекричать другого. Но с ним казалось — одно лишнее слово, и тишина взорвётся, разлетится на куски бушующим гневом. Никто не смел сказать это слово.
Корнелиус положил перед генералом принесённую папку и что-то шепнул на ухо, пока я усаживался на стуле, в тени. Генерал поднял глаза, взглянул в мою сторону, но остался спокоен.
Тьма бы побрала вашу сдержанность, Роин!
—Пригласите Дарена Харседа,— тихо сказал он.
Двери распахнулись, и вошёл охотник в белом как снег камзоле с длинными полами и вышитой красной розой на груди. В сопровождении двух ловчих. Те присутствовали как будто случайно, но двери, в которые все трое вошли, были вовсе не парадными.
Это уже больше, чем подозрение.
Охотник встал на небольшое возвышение — ни усмешки, ни саркастической улыбки.
В чём дело, Дарен, генерал Роин мешает?
Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке; не будь здесь никого, я бы рассмеялся в голос.
Ловчие отступили по сторонам, но остались поблизости. Готовые в любой момент выпустить энерго-сеть.
—Начинайте,— со вздохом повелел генерал.
Из-за стола поднялся Альгерд, глава Совета. Любитель устраивать допросы.
—Дарен Харсед,— начал он, с горящими от нетерпения глазами.— Вы признаёте, что были на месте убийства отряда поисковиков под командованием Аната Штар? Отвечайте только «да» или «нет».
—Признаю.— Губы Дарена дрогнули в усмешке, но он остался серьёзен.
—Вы были знакомы с Анатом Штар до начала миссии?
—С трудом припомнил его имя.
—Прошу отвечать только «да» или «нет». Так вы были знакомы с Анатом Штар до начала миссии?
—Да.
—Хорошо знакомы?
—Нет.
—У вас с ним имелись личные счёты?
—С этим олухом? Нет, конечно. Меня в чём-то обвиняют?
—Пока вас только спрашивают. Вы знали, что Анат Штар и его отряд охотятся за монстром третьего уровня, известного как эл’сафид?
—Да.
—Вы помогали ему в этом?
Дарен не смог сдержать презрительной усмешке, но ответил чётко:
—Да.
—Вы были с Анатом Штар в момент его смерти?
—Да.
—Это вы его убили?
—Хаос вас поглоти, Альгерд! Вы в своём уме?— вырвалось из зала.
—Сядьте на место, Эрик. Если вы хотите что-то сказать, мы выслушаем вас позже.
—Но перед вами не абы кто, а охотник высшего ранга, имейте это в виду! Он поклялся жизнью служить Ордену! И вы думаете, что…
—Я потом скажу вам, что я думаю. А теперь успокойтесь и сядьте на место, если, конечно, не хотите выйти из зала. Очень хорошо. Продолжим.— Альгерд прошёл туда-обратно возле допрашиваемого.— Дарен Харсед, вы признаёте, что убили Аната Штар?
—Да.
По залу прокатилась волна возгласов.
—Возмутительно! Это же невозможно!
—Это он? Он?!
—Всегда знал, что они конченые психопаты!
Роин встал и бухнул по столу молотком.
—Прошу тишины,— молвил устало.— Мы разберёмся. Альгерд, продолжайте,— кивнул главе Совета и сел на место.
—Дарен Харсед,— лишь миг спустя начал тот,— вы признаёте, что убили Аната Штар?
—Я могу говорить свободно? Без этих «да» и «нет»? Слишком сложно.
—Говори как есть, Дарен,— разрешил Роин.
—В каком-то смысле я его и убил. Не остановил, когда Анат и его отряд решили пойти со мной.
—Скажи яснее,— раздалось из зала.
—Тиши там,— пресёк Альгерд.— А то оштрафую.
—Это была моя работа. Убить эл’сафида,— продолжил Дарен.— И я должен был выполнить ее до того, как весь отряд Аната погибнет. Поэтому справедливо, если я возьму на себя вину за их смерти.
—Хотите сказать, что ваше признание в метафорическом — не прямом смысле? И на самом деле вы не убивали отряд Штара?
—Я уже сказал всё, что хотел. Больше мне добавить нечего.
Дарен двинул к стульям, стоящим вдоль стены.
—Но допрос не окончен!— вырвалось у главы Совета.
—Позволь ему, Альгерд,— вмешался Роин.— Если нужно, мы вызовем его снова.— Генерал кивнул Дарену, и охотник опустился на стул, игнорируя вставших рядом ловчих.
—Следующий свидетель… Ив Пандемония,— объявил Альгерд, скользя взглядом по залу.
Я неторопливо встал и прошёл к возвышению, на котором минуту назад изнывал Харсед.
—Могу предположить, зачем меня вызвали…
—Очень хорошо,— нахмурился Альгерд, уставившись в папку в руках.— Тогда вас не затруднит ответить. Вы были на месте преступления?
—Не понимаю, какого преступления?
—Вы изложили письменно, что находились с Дареном Харседом во время всей миссии.
