—Потому что хотел этого.— Он сделал глоток чая, пряча улыбку и не сводя с меня глаз, словно боялся упустить что-то важное.
—Это была шутка?
—Это было всерьёз. Я думал, что уже доказал тебе это.
—Тогда скажи правду. Ты не мог предать отца только потому, что…
—Спятил?— подсказал он шутливо. Отставил чашку и положил локти на подлокотники, сцепив ладони.— Своим вопросом ты копнула глубоко. И даже не представляешь насколько. Я кое-что узнал… давно… мне предсказали, что я сделаю это…
—Сделаешь что?
—В верности тебе поклянусь. Как видишь, так я и сделал.
—Тебе нагадали, и ты сделал?— не поверила я.
—Не нагадали, а предсказали. И всё сбылось.
—Ничего не понимаю. Тебе предсказала цыганка, и ты исполнил всё, что она сказала?— Даже не по себе сделалось.
—Она не цыганка. И да, я исполнил всё.
—Но это никакое не предсказание, это…
—Дурь?— снова подсказал Дарен.— Не спорю. Только просто так всё не выполнишь, это не просто моё желание, а…
—Что?
Он лукаво улыбнулся.
—Тут было одно условие, при котором я поклянусь в верности, нарушив клятву генералу.
—И какое это условие?
Вместо ответа Дарен отпил из чашки и не выпустил её из рук, давая понять, что не скажет.
—Хорошо,— сдалась я.— Условие было выполнено, ты поклялся мне в верности, в обход генерала, в обход Ордена…— в обход всего!— Дальше что? Ты чего-то от меня ждёшь? Может, что я подниму восстание и захвачу власть в Ордене?
Дарен на минутку задумался, словно всерьёз рассматривал эту идею.
—А ты можешь?— улыбнулся под конец.
—Это не смешно.
—Не смешно,— согласился охотник и вновь отставил чашку.
—Ты возьмешь клятву назад?
—Чтобы снова быть в услужении Ордена?— Такая перспектива ему явно показалась забавной.— Нет. Я этого не сделаю.
—И почему же?
Он поморщился.
—Не интересно.
—А поклясться мне в верности интересно?— Внутри меня всё звенело от напряжения. Никогда всерьёз не думала, что буду делать с Дареном, с его силой, способной останавливать время, разрушительной и мощной.
От волнения вспотели руки, я схватилась за подлокотники, ища спасения и опоры.
—Я верну тебе клятву,— выдохнула я.
—Нет, это так не делается,— покачал он головой.— Ты должна признать очевидное…— Охотник подался вперед и с проказливой улыбкой выдал: — Триллиан, теперь я твой.
Сердце пропустило удар и отчаянно забилось, едва не выпрыгивая из груди.
—Я так не могу. Это неправильно.
—Ты сама хотела ночь откровений.— Дарен откинулся на спинку кресла, его это всё веселило.
—Я хотела всего лишь, чтобы ты рассказал, какие у тебя причины поклясться мне в верности.
—Если я скажу, поверь, будет только хуже.— Он смотрел с такой нежностью, что стало не по себе.
—Ты ведь знаешь, что я выйду замуж за Аллена?— отчего-то спросила я, понимая, как это нелепо и глупо.
Лицо Дарена заледенело.
—Знаю.
—И ты понимаешь, что между нами ничего быть не может?— Лучше бы провалиться сквозь землю, чем продолжать этот разговор.
—Понимаю.
—Тогда почему?
Дарен глубоко вздохнул.
—Я всё знаю и всё понимаю. Тебе не о чем волноваться. Моя верность будет служить тебе только защитой и опорой. Или может…— по его губам скользнула лукавая улыбка,— ты сама хочешь большего?— Он расстегнул верхнюю пуговицу камзола.
Мои щёки обжег невыносимый жар.
—Прекрати это!— вскочила на ноги. Сердце стучало так горячо и неистово, что в груди ему было тесно.
Дарен расслабленно опустился на спинку кресла, довольный произведенным эффектом.
—Мне стало жарко, а ты что подумала?
Заставила себя вздохнуть глубоко и сесть на место.
—Я бы выпил чего-нибудь покрепче чая, а ты?
Не хватало ещё и пьяного охотника!
Я молчала, размышляя, что делать дальше, как вести разговор. Кажется, у меня были еще вопросы, только где они все?
—Теперь, когда мы всё выяснили…— Дарен опять улыбнулся, как бы давая понять, что вопрос снова может быть открыт, если я пожелаю.
—Выяснили.
—Тогда?..
Я набрала полную грудь воздуха. Давно, слишком давно я хотела спросить:
—Как проходят Второе Крещение?
Дарен чуть чашку чая на себя не опрокинул, удивленно на меня воззрившись.
—Я думал, спросишь, люблю ли я тебя. Обычно девушки только этим интересуются, а не… Крещение? Ты серьёзно?
Я чувствовала — еще слово, и я чем-нибудь в него запущу. С трудом сдержалась.
—Ну это… не особенно интересно. Это…— Казалось, ему трудно об этом говорить.
Есть два вида Крещения. Одно проходят, чтобы стать обычным охотником, второе — хаен-вентром. В чём же разница?
—В разделении души,— ответил Дарен, когда я спросила.— В первом случае это только обряд, традиция — принесение клятвы верности Ордену. А во втором…— Он замолчал.
—Значит, ты прошёл два Крещения?
—Мне не потребовалось. Я сразу знал, кем хочу стать… Вернее, думал, что знаю. Всё оказалось немного не так.— Он улыбнулся, словно давая понять, что в какой-то момент его одурачили.
—Жалеешь?
—Уже нет. Но тогда…
—Они не предупредили, что цена сокрушительной силы хаен-вентров — душа,— догадалась я.
Неужели в стремлении сохранить секрет, отец и Совет пошли на сокрытие правды? Лгали до конца, пока не стало слишком поздно. Можно ли их оправдать? Кто захочет платить за силу бессмертной душой? Скрыли особенности посвящения во благо других.
—Всё правильно,— продолжал Дарен.— Выбора-то всё равно нет.
—Разве? Любой человек заслуживает право выбора.
—О каком выборе ты говоришь? Неужели думаешь, что если бы посвященный отказался проходить Крещение, его оставили бы в живых?
—Но твоя душа…
—А что такое душа? Да я понятия не имел, что она у меня есть. Никогда её не видел и никогда не чувствовал. А вот потерять жизнь было страшно. Но потом… когда я увидел, как всё происходит, когда понял…— Дарен качнул головой.— Душа это не какой-то священный город, который где-то есть, там, далеко, это ты сам, всё, кто ты есть, кем являешься. И вдруг узнать, что однажды ты исчезнешь навсегда, без надежды на возрождение…— Он помолчал, будто переживал всё испытанное снова и снова.— Единственное, что тебе остаётся — сражаться. Сражаться до самого конца. Но, если подумать, это не так и мало.— Он улыбнулся, но в глазах не было улыбки.
