—Что ж, я готов отправиться хоть сейчас,— выказал согласие демон.
—Я тоже!— поднялся на ноги Дарен.
На мгновение на лицо Ива набежала тень, но быстро истаяла. Почудилось?
—Триллиан, в чем дело? Ты передумала?— остановился у двери охотник, ожидая, что я пойду следом.
«Отпусти его, и, быть может, он спасется» — вспомнились слова Пандемония.
Что ты задумал, Ив? Какая мысль зреет в твоей голове? Избавиться от Дарена? Теперь, когда он так слаб, это не составит труда.
—Дарен, ты помнишь, что за клятву мне принес? Присягнул на верность…
—Это упрек?— лукаво улыбнулся охотник.— Я тебе верен. Теперь как никогда. У меня и сил-то нет ходить налево…
Почему он настолько невыносим? Но ничего, я переживу, и удивленный взгляд демона — тоже.
—Тогда тебя не затруднит подождать меня здесь.— Спокойней! У меня почти не дергается бровь.
—Подождать? И ты, значит, пойдешь с ним?— окинул охотник беглым взглядом Пандемония, лицо которого сделалось непроницаемым.
—Минуту назад ты был не против. И я подумала, так действительно будет лучше.
Дарен молчал, видимо не понимая, отчего я вдруг изменила решение. Предчувствие, только и всего. Предчувствие.
Вышла за дверь, не дожидаясь, когда охотник что-то скажет, возразит, заупрямится.
Пусть думает обо мне, что хочет.
В коридоре меня нагнал Пандемония, но не произнес ни слова, пока мы не вышли в сад, а затем по дорожке, обрамленной осенними цветочками.
—Куда ты так спешишь? И объясни толком, что ты задумала?
—А ты что?— обернулась к нему. Брови Ива нахмурены, а лицо, словно каменная маска. И пусть он будет проклят, если я его понимаю!— Я видела, как ты изменился в лице, стоило сказать, что мы идем в город, что Дарен идет. Ты всё еще хочешь его погубить? Убрать с дороги?
—Хотел, и это правда. Но теперь… что с него проку? Он слаб. Если не дорвется до Зала Душ, то его дни сочтены, сама знаешь. Хаен-вентры умирают по щелчку, вот он есть, а вот его нет. Так просто. И поверь, погибнуть в бою — не самое страшное.
—Но ты-то не стремишься погибнуть, наоборот!— Получилось неожиданно зло.
—Ладно, я немного перегнул палку, признаю. Ну а ты подумала, что его ждет, если он останется в Ордене? Если останется возле тебя? Сколько ты прошений послала к генералу, чтобы Дарена пустили в Зал Душ? А сколько осталось без ответа? Все? Я так и думал!
Он замолчал, мне тоже было нечего сказать. И всё же…
—Десять.
—Что?
Я опустила глаза, глядя на плиты дорожки.
—Ты спросил, сколько раз я писала генералу. Десять.
Он покачал головой.
—Триллиан, я знаю, на что ты надеешься. Что со временем Дарен будет прощен и его восстановят в высоком ранге охотника. Но этого не случится.
—Откуда ты знаешь?— посмотрела я на демона.
—Потому что я видел глаза Роина. Он его не простит. Возможно, генерал о чем-то догадывается… хотя и не знает точно, в чем дело. Но… иногда достаточно одного подозрения, чтобы…— он оборвал себя, но я всё поняла.
Чтобы приговорить к смерти.
Как он складно говорит, даже страшно становится. Но всё ли так на самом деле?
Отец, конечно, держит меня в отдалении от дел Ордена, а в последнее время не без оснований подозревает, что я от него что-то скрываю, что-то очень важное… и присяга мне Дарена не самое ужасное, страшнее, что он убил отряд поисковиков, чтобы скрыть наш секрет.
Секрет, который родился из моего желания помочь Нэйту, найти способ остановить действие хаоса на его душу. Удалось ли мне это? Выяснить можно, если спуститься в его темницу и встретиться с ним лично.
Если связь между нами есть, та связь, о которой говорила Саламандра, то я всё пойму, почувствую, насколько сильно изменился Нэйт. Важно решиться. Но как противостоять его тьме, которая словно ждет удобного момента, чтобы заползти в душу, забраться в голову?
Прошлой встречи с эл’сафидом было достаточно, чтобы понять — пока мне не по силам справиться с его сознанием, оно сильнее.
Не стала нанимать экипаж. До дома, адрес которого значился на клочке бумаги, пешком всего с полчаса. Пересекли площадь Цветов, где рабочие разворачивали цветные палатки и устанавливали все необходимое для завтрашнего праздника.
Пандемония не пытался меня остановить. Быть может, я ошиблась, и тень на его лице не имела отношения к походу в город? Какова вероятность, что демон устроил ловушку, что сговорился с Мэтом? Но что делать с предчувствием?..
Двухэтажный дом выглядел обветшалым. Казалось, войди в двери да хлопни посильнее и обвалится крыша. Никто не вышел поприветствовать; кругом царило запустение.
Неужели я права?
—Что здесь?— кивнула на дом.
—Это же ты меня привела, ты и скажи.
Демон пообещал, что если решит предать, то предупредит, но можно ли верить его словам?
Толкнула дверь и вошла. Под ногами заскрипел старый, местами выщербленный паркет. Одна лестница вела наверх и обрывалась посередине, другая вниз. Там в полумраке чернела дверь…
—Астан Верди,— прочитал Пандемония, шагнув в дом следом.— Из-за него ты сюда пришла?
В руках демон держал записку Мэта. А я и не заметила, когда она выпала из потайного кармашка.
—И кто он тебе?
—Человек, который погиб, спасая меня в День Пламени.
Демон наклонил голову набок, в его глазах читалось: «тот, кто тебя тогда спас, был я».
—Мне сказали, что по этому адресу живет его семья.
Ив прошелся по холлу, ничуть не смущаясь дряхлости пола, который, казалось, вот-вот провалится под его тяжестью.
—Тебя обманули. Здесь живут только крысы и пауки. А Астан Верди — фальшивый спаситель.— Демон отставил руку в сторону, и бумажка в его пальцах вспыхнула огнем и сгорела дотла, осыпавшись пеплом.— Почему ты веришь всем? Тебя так просто завести в ловушку, как и в тот раз…
—О чем ты говоришь?
—Перестань, Триллиан! Ты же прекрасно помнишь тех троих адептов, которые едва не принесли тебя в жертву хаосу… Ты не могла их забыть. Зеркало Тенебрис. И комнату, которую Харсед залил их кровью. Тебе известны их имена… Раймондо Стихс, священнослужитель. Пайро Пайро — стажёр из библиотеки…— Я вздрогнула: воспоминания окутали темной волной.— И третий…— продолжал демон,— Астан Верди.
—Откуда тебе это известно?— Я старалась, чтобы мой голос не дрожал.— Имя третьего участника выяснить не удалось.
—Не важно, откуда это знаю я. Лучше подумай над вопросом: что его имя делало в записке, которую тебе передали твои друзья?
