Приблизившись к ним, девушка замедлила шаг. Пушистые ресницы дрогнули, и ох, каким же взглядом наложница посмотрела на них с Ирьей! Меч не так остер и беспощаден!
—Жизни многих будут на твоей совести, Забава,— скривила бледные губы.
И, выхватив из пышных складок накидки нож, вонзила себе в сердце.
* * *
Властимир
—Лекарь сделал все, что мог, милостивый князь, не гневайся…
Голос чернавки дрожал от страха. Подвернуться князю под горячую руку — мало приятного, однако Властимир кивнул, отпуская девку. И чего это стоило! Трудно было отыскать среди кипящей смолы гнева хоть каплю сдержанности, однако к его боку жалась Забава, и пугать ее еще больше не хотелось.
—Похоронить, как надобно,— велел другому слуге.— А перед этим ее вещи ко мне нести. Сам гляну.
Может, среди них отыщется подсказка, зачем дурной бабе вздумалось руки на себя наложить. Коротко всхлипнув, Забавушка уткнулась в его плечо.
—Как же так?— забормотала едва слышно.— Я… она ведь дышала, говорила еще… Крови совсем немного было!
До последнего мгновения Забава оставалась рядом. Не позволила страже себя увести, зажимала рану и уговаривала девку жить. А та в ответ сыпала проклятьями. Властимир аж кулаки стиснул. Если бы выжила — сам бы удавил! Столько шороху навела, безмозглая курица. Испугала его женщину!
—С такими ранами долго не живут,— процедил, обнимая Забавушку крепче.— Внутри нас есть жилы, по которым льется кровь. Одна горячая, другая холодная (прим. автора — имеется ввиду: артериальная и венозная). Перережь такую — и будет худо. Особливо если удар пришелся в живот, грудь или шею.
Забава опять всхлипнула. Ее слезы не были игрой — красавица от всего сердца жалела ту, что хотела ей зла. Глупость несусветная, но вместо злости на столь мягкий нрав Властимиру хотелось как можно скорее утешить девушку, объяснить, что в случившемся нет ее вины.
Однако ладных слов он подобрать не умел. Только и мог что прижимать к себе. И пока этим занимался, в дверь горницы снова застучали. И на сей раз заглянувший гость вызвал не только гнев, но и удивление.
А Ярина что здесь забыла?!
—Дозволь слово молвить, светлейший князь,— склонилась перед ним.
Забаву будто не замечала, а та вцепилась в его руку изо всех своих куцых силенок. Дыхание ее стало быстрым, а взгляд заледенел. Никак ревновать принялась? Властимир едва успел спрятать довольную улыбку. А уж Ярину гнать и вовсе передумал, знаком велел подойти ближе.
—С чем пожаловала?
—Рассказать о погибшей. И зачем она так поступила.
Занятно… И откуда же у наложницы такие знания? Девки в гареме меж собой не слишком-то сплетничали. Каждая другой соперница, они быстрее язык себе откусят, чем поведают свои тайны хоть кому-то.
Однако выслушать Ярину все же стоило
—Рассказывай. И быстрее.
Но девица не торопилась начинать. Взволнованно теребила кончик алой ленты, прикусывала губы.
—Прежде хочу просить тебя о милости, князь,— решилась наконец.
—Или о награде?
—Для меня это равно. Позволь остаться мне в тереме хоть самой черной работницей! Прикипела я к этому месту душой… И к тебе, господин,— добавила совсем тихо.
Забавушка еще сильнее стиснула его руку. На мгновение показалось, что она потребует гнать обнаглевшую девку взашей, но вместо ругани Властимир услышал протяжный выдох. И недовольно нахмурился. Вот же… упрямица какая, а! Ну так пусть потом не жалуется!
—По твоим словам и награда будет, Ярина. Говори же! Или уходи.
Темные глаза наложницы сверкнули, но на том ее недовольство закончилось.
—Три луны (прим. автора — месяца) назад Лисана получила из своего поселения весточку. И, должно быть, плохую, потому как собрала все твои подарки, князь, и отдала гонцу. Я предложила ей помощь взамен на то, чтобы она вместо меня седмицу на работы по Саду ходила. Лисана согласилась. А после, гуляя около терема, я наткнулась на нее, плачущую. Несчастная меня не заметила и горько жаловалась богам, что одолели ее селение поборами. Да не княжьими, а местной знати…
Вот как… Что ж, это можно проверить. Однако это все равно недостаточно, чтобы захотеть лишиться жизни.
—К тому же я думаю, что Лисана очень любила тебя, князь,— продолжила наложница.— Но она всегда была себе на уме. А такие тяжело переносят беду.
Тоже верно. Известное дело — в тихом омуте самые злые бесы. И Лисана могла тронуться умом так, что никто не заметил.
—Мои гонцы навестят селение усопшей. Ты же пока останешься в тереме. Далее видно будет. Ежели соврала — получишь плетей.
Ярина прижала ладони к пышной груди и расцвела улыбкой.
—Спасибо, господин! И нет, я не лгу. Но из твоих рук даже плеть — подарок!
—Мой князь,— зазвенел рядом тихий голосок.— Я бы хотела отдохнуть…
Ну-ну… Властимир глянул на Забаву, и та густо покраснела, даже на шею румянец кинулся.
—Иди, Ярина,— обронил, не отрывая взгляда от раскрасневшейся девицы.
И чернокосая не посмела отслушаться.
—Как скажешь, возлюбленный мой господин…— пропела сладко.
Забавушка аж дернулась. В ее потемневших глазах сверкнула ярость, но девка уже исчезла, и вместо выдранных кос ей досталось лишь полное возмущения:
—Подхалимка!
Властимир усмехнулся.
—Какие гневные речи! Думаешь, я слишком гадок, и женщины не способны испытывать ко мне чувств?..
Наложница тут же сникла. Попыталась отсесть на дальний край лавки, но он не пустил. Более того, поймал ее за подбородок и развернул к себе — пусть в глаза смотрит!
—…Отвечай, Забава.
—С-способны, господин…
—Тогда в чем Ярина не права? В том, что есть храбрость признаться мне открыто?
—Н-нет…
—Или она должна отойти в сторону, а не искать моего внимания?
Взгляд девушки мигом заледенел.
—Значит ли это, что другим мужчинам будет позволено искать моего внимания, князь?
Удар был до того неожиданный, что Властимир на мгновение растерялся. А следом пришла злость. Какие другие мужчины?! Что за блажь ей в голову пришла?
—Только попробуй в сторону глянуть!
—А разве я гляжу? Всего лишь намекаю, что и меня любить могут. Аль слишком гадкая?— вернула его же слова.
Но тем разозлила ещё больше.
—Ты забываешь, где находишься, девка.
По лицу наложницы пробежала тень. Забава опустила ресницы, пряча от него взгляд.
—Твоя правда, князь. Порой забываю.
