У Забавы дыхание так и перехватило. Ах, что за дивные грёзы! Казалось, душу бы отдала, чтобы видеть живую зелень вокруг себя и счастливые глаза дочери, так похожие на отцовские.
«Об ее отце вспомнила!— шепнул в ухо смутно знакомый голос.— А Властимир о тебе не думает. Запер в лачуге, а сам в тереме развлекается…»
Восторг, клубившийся в сердце, тут же померк. Развлекается? Но ведь мор лютует… Какие тут развлечения?
«Когда мужику это помехой было? Все они похотливые лжецы…»
Неправда! Однако голос не унимался:
«Так сама и проверь. Спроси о своих сестрах. Требуй правды. И увидишь — никто не захочет сказать горькие вести. Даже Властимир».
Если бы могла, Забава расплакалась бы. Нет, быть не может! Ее сестры живы! Однако в ответ услышала лишь сочувственный вздох.
«Забрал их мор, благословлённая… Прости».
И радостный сон обернулся кошмаром. Забава увидела три тонких тела на погребальном костре. Пламя взвивалось к серым небесам, а обожжённые тучи густо сыпали пеплом.
Забава вскрикнула от пронзившей насквозь боли, но с губ не сорвалось ни звука. Хотела подбежать ближе, чтобы руками раскидать горящие ветви и обнять своих любимых в последний раз, но не смогла даже пальцем двинуть. Только слезы текли по щекам, такие горькие — злее самого едкого отвара.
Вот бы их вытерли большие и теплые ладони, а потом почувствовать руки князя на своих плечах… Властимир всегда обнимал так сладко. Но теперь оставил одну. Трус!
«Видишь, благословенная, сбежал князь, едва хвост прищемили,— поддакнула тьма.— Разозлился из-за пустяка и бросил, как надоевшую игрушку. Но ненадолго… Как насытится другими, так придет к тебе. Гляди!»
Соленый туман напитался мраком, а тени соткались в знакомую до отвращения горницу.
Забава увидела себя, стоящую у печки. А над ней темной горой нависал князь. Могучая грудь Властимира тяжело вздымались, руки были сжаты в кулаки, а во взгляде полыхало такое пламя… Забаве аж худо сделалось. Ой, кинется же сейчас! Сдерет с нее платье и возьмёт прямо у стенки!
«Да, он своего не упустит,— согласился голос.— И не просто возьмёт, а сделает это так, как приятно ему, а не тебе».
Платье с ее плеч пропало, открывая располневшие груди и чуть округлившийся живот. Этого хватило, чтобы Властимир стремительно шагнул к ней и, схватив в охапку, повалил на возникшее из ниоткуда ложе.
Мгновения не прошло, а перед ее взором уже сплетались две нагие фигуры. Пристроившись сзади, князь удерживал ее за косы, а другой рукой жадно сминал все, что попадалось в горсть. Как зверь, темный и дикий, клеймил укусами. Рычал от удовольствия, двигался глубоко и сильно, аж постель ходуном ходила. И с совершенно безумным от страсти лицом пробовал молочные капли, что сочились у нее из грудей.
Раньше Забава застонала бы от страсти, наблюдая такую картину, но сейчас испуганно всхлипнула. Да ее валяют по простыням, будто кусок мяса какой-то! Разве так можно?
«Его жажда сильнее, чем у простого мужчины,— ухмыльнулась тьма.— Князь алчет тебя, и никто не сможет его остановить».
Нет, она не согласна! Бежать надо!
«Верно мылишь, благословенная. В этом твое спасение…»
Но как обмануть Властимира? Стражи вокруг гуще гороху рассыпано.
«Не печалься. Появится лазейка».
И сон вновь поменялся.
Забава увидела горницы, полные людей. Нарядные прислужницы таскали тарелки, полные снеди, гости звенели кубками, музыка лилась волной и хвалебные речи тоже. Во все горло знатные мужи кричали… брачные поздравления?!
Взгляд метнулся дальше по столам и наткнулся на сидевшую особняком пару.
И вновь сквозь сердце прошел раскаленный меч. Властимир это был! А рядом с ним женщина дивной красы. Волосы черны, как смоль, губы — малина, а чуть смуглая кожа нежнее бархата.
—Горько, горько!— закричали со всех сторон.
Князь неспешно поднялся и, сбросив с плеча богатую меховую накидку, сгреб невесту в охапку. Прижал ее к себе крепко, как однажды прижимал Забаву. И его взгляд полыхнул страстью.
«Властимир возьмет в жены только равную,— засмеялся голос.— А ты так и останешься бесправной наложницей, о которой он забудет в объятиях молодой жены».
Будто подтверждая эти слова, князь наградил невесту жарким поцелуем. Невыносимо было на это смотреть! Как бы Забава ни злилась на князя, а видеть его с другой… Нет, лучше под плеть лечь.
Над ухом кто-то вдохнул.
«Знаю — тебе нелегко, однако только так можно обрести свободу. Противься князю сколько можешь, не дай задурить голову сладкими речами. Пусть злится и в своей неуемной гордости обратит внимание на другую. Тут-то ты и сбежишь…»
Забава распахнула глаза и рывком села на лавке. Прижала ладони сперва к груди, потом к животу. Не отдаст Властимиру дочь! Если сон правдив, то… Ноги ее не будет в тереме. Лучше до скончания веков одна останется, чем рядом с предателем и трусом!
* * *
Властимир
Скользкие от мыла ладошки гладили грудь и плечи. Девка старалась. Мяла его, трясла перед носом грудями и как бы невзначай становилась то одним боком, то другим, давая полюбоваться сочностью молодого тела.
Хороша бабенка! Все при ней — и плотные гладкие бедра, и тонкий стан, и толстые косы, за которые удобно будет схватиться рукой. Ну и пусть цветом темнее сажи. Светлых ему по горло хватило! Однако вместо того, чтобы перетащить девку в купальню да нагнуть как следует, Властимир даже пальцем не двинул.
Не хотелось ее, хоть ты расшибись!
А все потому, что на дне темных глаз нет-нет, да и мелькал ужас. Прислужница думала лишь о том, чтобы все скорее закончилось, пусть и пришла в купальни по доброй воле, желая получить богатую награду. И если раньше это его не трогало, то теперь будто подкисшие щи хлебал — вроде живот наполнить можно, однако радости от этого никакой.
—Пошла вон,— цыкнул на девку.
Та аж затряслась.
—Господин мною недоволен? Я могу…
—Вон!
Подхватив с лавки накидку, девка исчезла.
А Властимир забористо выругался. Нужно было оставить! Хотя бы попробовать выбить из мыслей светлокосую занозу, от которой вот уже четвертую седмицу голову болью ломит.
Казалось бы, чего проще — велеть привести сюда Забаву да и натешиться всласть. Однако Властимир даже близко не подходил к лачуге, где жила наложница. До сей поры его разрывало от гнева, стоило вспомнить обман Забавы. Трудно будет найти выдержку на ласки, чтобы не навредить ребенку!
С силой двинув кулаком по каменной стенке, Властимир поднялся на ноги. Схватив ушат, опрокинул ледяную воду на голову, а потом еще, и еще.
