—Вижу, что хотите мне угодить,— крикнул взволновавшейся толпе.— И доволен этим. Однако ни злато, ни серебро ее утешат вашего господина. Моя душа жаждет справедливости…
Люди притихли. Стали друг на друга подглядывать. И вновь воины подали голос.
—Какой справедливости ты ищешь, князь?
—Скажи нам!
Вновь поднялся гомон. Стража умело подначивала пирующих. Вела их, как волки ведут стадо в расставленные силки.
—Да чтоб мы господину своему отказали?
—В такой-то день!— звучало все громче.
Ну все, пора! И Властимир стукнул кулаком по столу, призывая к тишине.
—Стало быть, готовы мне угодить. Ладно! Тогда я вот что скажу: к мору, что бушевал в Сварг-граде, кое-кто лапу свою поганую приложил!..
И тишина такая настала, хоть ножом режь. Взоры многих устремились на Мстива. Бледный, как полотно, волхв сидел без движения. Только недобро зыркал в ответ.
—…И доказательства у меня есть,— кивком указал на сидевшего рядом с волхвами прислужника-соглядатая.
Тот живо вскочил на ноги.
—Люд честной! Перед идолами могу клясться — нашел на капище то, чего там быть не должно. Своими ушами слышал ужасные слова…
—Врешь, мальчишка!— не выдержал один из приближенных Мстива.— И ты, князь, не можешь… А-а-а — заверещал, когда стража в несколько рук выдернула его из-за стола и скрутила калачиком.
—Да, я князь!— кивнул Властимир.— И как господину вашему мне должно позаботиться о справедливости для всех! Верховный волхв Мстив!— обернулся к лживой твари.— Твоими руками было испорчено зелье. Ты убил сотни женщин и девочек, чтобы оклеветать невиновную! Навёл смуту в Сварг-граде! А ещё убил бывшую наложницу Ярину, помогавшую тебе разносить склянки да собирать слухи из моего терема!
—Ложь!— заорал Мстив.
—Нет, правда!— возразил послушник.— И лекарь, который осматривал тело, скажет, что Ярина была убита вот этим ядом.
Достал из-за пазухи пузырек.
—А его я нашел около твоего сундука, волхв!— добавил с ухмылкой.
И звонкому голосу вторил другой, скрипучий и тихий.
—Истинно так… У собак, лизнувших каплю этого отвара, сердце лопалось… Как у Ярины.
Разгорячённые хмелем мужчины повскакивали на ноги. Их лица раскраснелись, а глаза полыхали жаждой расправы.
—Так это он был!
—Всегда женский род ненавидел, я знаю!
—У меня сестра сгинула!
—А у меня вторая жена…
И тут Рахима поднялась со своего места, привлекая внимание.
—Может, я и не имею права голоса. Однако вижу злобу в глазах этого мужчины. А ещё страх…
И прижалась к Властимиру, будто выискивая его защиты. Хотя и не нуждалась в ней.
Отталкивать он не стал. Не до того.
Стража кинулась к Мстиву. Волхв от них прочь. Началась возня, крики. Иные гости забеспокоились. Кто-то под лавки полез, причитая, что Сварог может осерчать.
—Прокляну,— выл Мстив, вырываясь прочь из цепкой хватки.— Отец мой небесный, покарай обидчиков, молю!
Чтобы не голосил шибко, волхва ещё разок ткнули мордой в пол. Однако небесный огонь не поразил воинов. Даже гром не зарокотал.
—Сварог защитил бы невиновного!— крикнули сразу несколько из Совета.
И этим ободрили людей. А Властимир сверху добавил:
—Вот теперь по справедливости. Суд будет после моей свадьбы. А каждому, кто поддержал меня словом иль делом, я благодарен от всего сердца!
По его знаку из боковых дверей вышли дивной красы прислужницы с подносами полными самых сладких вин и кушаний. Ярость в мужских глазах сменилась довольством. Народ быстро принялся за угощения, вновь славя щедрость господина Северного царства.
И только Рахима осталась недовольна.
—Устала я в тарелку глядеть, князь. На тебя любоваться хочу!— заявила громко, и мужчины поддержали ее восторженными криками.
Какая смелая! Настоящая княгиня!
А у него от взыгравшей злости пелена на глаза упала. Ну… хитрая дрянь! Решила с иного боку на княжье ложе взобраться? Хорошо! Только пусть не плачет потом.
Властимир перехватил украшенное браслетами запястье и сдавил так, что Рахима охнула.
—Ну пойдем, невестушка,— процедил, увлекая красавицу прочь от пирующих.
Вслед им летели шутливые пожелания и напутствия. Рахима кривила губы в улыбке, но в ее глазах мелькало недовольство. Не привыкла дочь Южных земель к такому. Любила, чтобы перед ней кланялись да ласками осыпали. Но терпеть надо. Ради власти Рахима хоть с бесом в одну койку ляжет.
Это-то и злило! Корысть ему давно поперек горла. А вот Забаве совсем не интересно было, венец у него на голове или простая шапка. Правит ли он царством, иль режет фигурки из кости… Честной она была! И нравилось ей то, что сокрыто в его сердце, а не кованых сундуках…
—Как красив твой терем, Властими-и-ир…
Дрожащий от боли голосок Рахимы отогнал морок. Круто остановившись, Властимир разжал пальцы, и красавица тут же спрятала руку за спину.
—…Ты сильный,— облизнула искусанные губы.— Очень.
Но то было не восхищение. И не страх. Как истинная дочь южных песков, Рахима признала, что понимает его норов, однако не намерена отступать.
Властимир усмехнулся.
—И нужен тебе такой сильный, а, Рахима? Перебороть не выйдет.
—Однако у Забавушки получилось… Ай!
Взвизгнула, цепляясь за его руку. А Властимир легонечко сжал обмотанную бусами шею и, толкнув девку к стене, заглянул в блестевшие от ярости глаза.
—Думай, что плетешь, девка, и о ком. А не то плетью угощу досыта.
Рахима оскалилась.
—Твоей… любушке… бояться нечего. Ах!
Закашлялась, когда он разжал пальцы. Однако быстро умолкла и даже улыбнулась. А в глазах ни следа прежней злости. Н-да… Хорошая княгиня будет. Да все одно не по сердцу.
В груди сделалось так тяжко, будто весь мир туда рухнул. Воздуха бы свежего глотнуть… Но позади тенью возникла Рахима. Теперь не избавиться никак.
—Ты нравишься мне, князь,— замурчала, легко касаясь плеча.— И за твою любовь я бы боролась как умела…
Однако ее слова перебил топот. И странные были эти шаги, неловкие какие-то… Властимир обернулся, а через мгновение сам спешил навстречу. Двое стражей сопровождали Пересвета. Воин малость шатался, а его взгляд блуждал по сторонам, как у пьяного.
—З-забава…— прохрипел, едва только заметил Властимира.— Она… сбежала.
Над головой словно небеса разверзлись. Властимир кинулся мимо воинов, однако Пересвет успел схватить его за руку.
