—Стража осталась у бывшего поселения волхвов,— снова ответил Властимир.— Теперь там безопасно, все они расползлись по ближайшим селениям.
Сестры переглянулись:
—Мы знаем,— ответили хором.— Знахарка говорила.
Добралась все ж таки! Забава оглянулась, будто бы травница могла быть тут. Но Ягиня только головой покачала:
—Можешь не искать. Они и другие веды сейчас глубоко Садах, молитвами помогают скреплять то, что однажды разрушено. Однако времени у нее немного. Единственная и всех, она отказалась снова вернуть себе молодость.
—Но почему?!
—Это ей одной знать. Может, не считает себя достойной…
Сестренки грустно вздохнули. Кажется, они совсем не винили старуху в своей смерти. А Ягиня хлопнула в ладоши, отгоняя печаль.
—Ну, хватит уже! Изведайте лучше угощенье. Мы с твоими сестрами ночь не спали, готовились встретить богаче.
Юные мавки разулыбались. Однако вместо того, чтобы сесть за стол, дружно отступили на шаг.
—Еды нам теперь не надобно!
—А вот на подарки глянуть охота.
—Или на стражников?
И в избушке зазвенел девичий смех.
—Пусть идут,— шепнул Властимир.— С ними ты еще повидаешься. Теперь твои сестры всегда рядом, под защитой богини.
Не хотелось ей расставаться с родными! Хоть до самого вечера говорила бы с ними и любовалась на милые лица. Однако спорить Забава не стала. Еще на седмицу они с князем в селении останутся. Один из волхвов, самый старый, глава этот места, угасал, и просил князя быть в этот час рядом.
Тепло простившись с сестричками, она обещала вскоре навестить их вновь.
И мавки растаяли в воздухе. А Ягиня, как положено хорошей хозяйке, быстренько наполнила кубки и миски. Хитро улыбнувшись, оставила Забаве побольше грибов.
—Самые лучшие, белые! Как для себя жарила,— заверила Ягиня.
Не утерпев, Забава испробовала кусочек. И уже не могла остановиться. Вкусно-то как! Век бы только этим питалась.
—Ох, любо-дорого смотреть!— продолжала веселиться Ягиня.— Ешь поболее. В твоём положении это особенно надо. Доченька крепкой будет.
Властимир усмехнулся.
—Зоркая ты,— протянул, намекая на то, что живота у Забавы под платьем пока ещё не видно.— А что еще скажешь?
—Только то, что от бремени твоя жена разрешиться с легкостью. А остальное,— развела руками,— прости, князь. Хоть ко мне вернулась молодость, и клятвы верности я тоже успела принести, однако ведовские силы еще не так хороши, как хотелось бы. Слишком Лада слаба.
—Но ведь природа снова живая!— возразила Забавушка.— Звери вернулись! И яблоня в Сварог-граде вся белая, а ядовитая Чудь чистая.
Ягине слегка нахмурилась. Затеребила бусы, словно размышляя, говорить или нет, однако все же ответила.
—За это Сварога благодарить надобно. Как муж помогает ослабшей жене встать на ноги, так и он подпитал ворожбу Лады, когда та стала возвращать людям утраченное…
Вот как! Стало быть, не так уж упрям бог в своем гневе?
—… Но не думай, что между ними снова любовь неземная,— осекла Ягиня.— Сейчас, став ведой, я маленько чую свою покровительницу. Она все ещё обижена. И рана, нанесённая Сварочном, затянулась только лишь на ее теле.
Забава погрустнела. И уже пища не казалась такой вкусной, а теснота избушки уютной. Но ее руку накрыла другая — крепкая и нежная.
—Не печалься, любимая. Боги с начала времён под этим небом живут. Ссорятся, мирятся, и снова спорят. Вот и Лада однажды простит мужа. Думаю, Сварог найдет, чем ее сердце утешить.
Ягиня кивнула.
—Князь говорит правду. Ну а мы можем смягчить Ладу молитвами и дарами.
Взгляд Властимира мигом изменился, стал цепким.
—За этим мы и приехали. Пора бы вернуть в Сады капище Лады. Но кроме того заложить недалече новый город.
—И назвать его Ладогорье,— поспешила добавить Забава.— Пусть селение это станет защитой для женщин, ведь они долго терпели несправедливость.
Зеленые глаза Ягини сверкнули колдовским огнем.
—Да, это понравится богине,— пророкотала будто не своим голосом.— Дозволяю сделать так, как задумали. А потом приду и сама посмотрю, ладно ль вышло.
По коже так и хлынули мурашки. Уж не сама ли Лада их разговор услышала? Пальцы мужа сажались чуть крепче, успокаивая без слов.
—Тогда сделай милость, укажи нам место,— проговорил, будто ничего не происходило.
И Ягиня встрепенулась. Ее взгляд снова стал обычным. А на губах расцвела улыбка.
—Пойдем прямо сейчас,— хлопнула в ладоши от нетерпения.— Ах, я готова хоть сама каменщиком заделаться!
И, подскочив, веда резвой козочкой метнулась к двери. Забава поднялась следом, но ее остановил беспокойный голос мужа.
—Ты не устала с дороги, милая? Кто знает, сколько идти придется.
Вроде самые простые слова, но для Забавы они были дороже драгоценных каменьев. Она нежно погладила князя по щеке.
—Все хорошо, любимый. Не волнуйся.
Ягиня восхищенно зацокала.
—Где таких мужиков раздают, а? Я бы взяла парочку…
И засмеялась, довольная собственной шуткой и смущением Забавы. А потом уже серьезно добавила:
—… Для твоей любушки, князь, есть у меня лошадка. Не гляди что махонькая да горбатая слегка. Понесет — будто лодочка поплывет, вмиг до нужного места доберемся.
И, выйдя на крылечко, Ягиня пронзительно свистнула. А мгновением позже полянку наполнило ржание и топот лошадиных копыт. Два красавца коня выскочили будто из самой земли, а меж ними вился третий — махонький такой и ушастый.
—Идем же скорее,— поторопила веда.— Нужно успеть до ночи.
И все вместе они спустились к ожидавшим лошадям.
* * *
Властимир
Да, это было оно — место для нового поселения. Шесть крутых холмов защищали полянку со всех сторон, а на седьмом, умостившемся в середине, будто нарочно верх скошен — как раз под крепкий княжий терем. А у изножья скалы раскинулось прозрачное озеро, из которого выбегали три ручья. Весело журчали они по камням, пенились белыми шапками.
Хорошо на таких будет мельницы ставить. Вдоволь муки получится.
По бокам же плотной стеной встали рощи яблонь и орешника. Властимир наперед мог сказать, что слаще плодов не найти. А уж сколько цветов раскинулось под ногами! Как мягка и зелена была трава…
И чем-то это место было ему знакомо, будто он уже был тут… Странно!
—Кажется, от восторга у меня сердце сейчас встанет,— шепнула Забавушка.— Видишь ли ты эту красоту? Сказка просто…
