—Тогда я жду тебя. Прямо сегодня к вечеру.
И скрылся за дверью. А у ног тут же оказался кот. Его желто-зелёные глаза блестели особенно ярко, а шерсть будто вздыбилась.
—Мяу,— заворчал низким ревом.
И по спине пробежала запоздалая дрожь. И хмель, гулявший в крови, стал слаще… Ирья даже на лавку присела. А ладонь сама пробежалась по мягкой шерсти Дымка.
—У меня и платья красивого нет,— прошептала растерянно.— В чем же гулять идти?
И эта беда стала вдруг очень важно. Да, ей нужно платье! И платок поярче, а еще, может, успеть волосы отварами промыть? Чтобы скрыть седые волоски.
Подхватившись, Ирья кинулась собирать корзинку. Отнесет травницам угощение! А они уж пусть поколдуют маленько. Кожу мягче сделают, косточки пропарят. Может, из сундуков что-нибудь достанут. Хоть Ладогорье только строилось, а запасов уже было достаточно. Найдутся украшения!
* * *
Ждан
Давно Ждан не чувствовал себя так растерянно и тревожно. Мялся с ноги на ногу, будто мальчишка. Едва горшок с цветком не уронил.
Ирья ведь сорванных не любит. Ей живое ближе к сердцу. Ну вот и привез из Сварг-града подарочек, в довесок к молодильным яблокам.
Еще раз оглядев кустик, он оторвал несколько сухих листков. Так лучше будет! Молодая госпожа Забава расстаралась — велела добыть самый красивый росток ночных колокольчиков. Его бережно выкопали и с огромной осторожностью перенесли в глиняный горшочек. А затем напоили водой из Чуди.
Теперь там текла не отрава, а целебная влага. Самые лучше зелья на ней выходили, а цветы, политые хотя бы единожды, становились лучше прежнего.
И сейчас вот колокольчики готовились раскрыть лепестки. Крупные бутоны налились темной синью с прожилками, а внутри таилась ярко-желая серединка. Помнится, Ирья говорила, что эти цветы ей по нраву.
За спиной послышались шаги.
Ждан обернулся, да и замер, не в силах вымолвить ни слова.
К нему приближалась сама Лада, не иначе! Шаг легкий, как облачко, глаза ярче звезд сияют, а на лице румянец нежный… Будто молодильные яблочки и вправду старость отогнали — забрали у Ирьи два десятка лет, не меньше.
—Какая ты… красивая,— только и сумел из себя вытолкать, когда женщина приблизилась.
Бархатные щечки налились краской пуще прежнего.
—Да ну тебя,— отмахнулась, нервно теребя кончик платка.— Такая же, как прежде.
А Ждан, совершенно оробев, сунул ей горшок с цветком.
—Это тебе.
Ужасно звучало! Но лучшего он не мог придумать. Однако Ирья с удовольствием забрала подарок.
—Спасибо, Ждан! Я как раз хотела высадить под деревьями немного ночных колокольчиков. Как ты узнал?
—Не знал. Мне показалось, тебе понравится…
—Очень понравилось!
Ирья даже рассмеялась от удовольствия, и ее смех был лучше песен сладкоголосых птиц. И немедленно захотелось положить к ногам красавицы весь мир — только бы улыбалась ему одному всегда.
Но Ждан был всего лишь старым воином. Как ему такому угодить любимой женщине? Только и додумался, что предложить руку.
—Погуляем немножко?
Ирья кивнула и, стыдливо опустив ресницы, устроила свою ладошку на его локте.
Простое касание, вроде, а голову словно хмелем обмахнуло, аж земля из-под ног ушла. Однако Ждан как-то устоял. Надо бы красавицу привести на взгорок, где дожидалась расстеленная на траве накидка и самые вкусные яства, что он мог выпросить у вед и знахарок.
—Ой, Ждан!— ахнула Ирья, когда увидела, сколько всего он натащил.— Никак все Ладогорье потчевать вздумал?
А Ждан ухмыльнулся, подкручивая ус.
—Нет уж, другие нам без надобности… С тобой подольше побыть хочу, красавица.
Ирья так и вспыхнула
—Пододьше? До темна, что ли?
И, собравшись с духом, Ждан ответил.
—Нет, любимая. На всю жизнь.
* * *
—Любимый мой… До сей поры в себя прийти не могу. Неужели взаправду это?
Прижав руки к груди, Ирья любовалась спавшими детьми.
Щедра была Лада! Подарила им на старость лет в утешение сына и дочку. Ох, как испугалась Ирья, узнав, что в тягости. Давно не девка уже! Однако знахарки в один голос заявили, что хорошо все будет и от подарка богини только дурак откажется.
Ну они и не стали.
С благословения и помощи князя быстро справили себе жилье поболее, да и принялись ждать явления дитя на свет. Не понимали, чего это так хитро знахарки на них поглядывают, а Ягиня — старшая в Ладогорье веда,— притащила столько одежек, будто у них семеро по лавкам сидят.
Однако на вопросы Ягиня отмахнулась, заявив, что детишки завсегда пачкаются и портят вещи. А оказалось, пронырливая женщина обо всем знала. Молчала только, чтобы не пугать.
Роды были тяжелыми. Но Ирья забыла о боли, когда после появления сыночка на свет, Ягиня улыбнулась и спокойненько так произнесла:
—А теперь давай еще маленько потрудись. Дочка сейчас родится…
На глаза навернулись слезы. Сладок был тот миг, когда ей дали сразу двоих! И муж очень рад… Балует ее, по ночам сам встает — деток успокоить, не брезгует пеленки стирать или возиться с малышами.
Вокруг плеч сомкнулись нежные и такие родные руки.
—Ягиня сказала, что скоро капище Ладогорья будет совсем готово,— проурчал Ждан.— Приедет сюда князь с женой и маленькая Богдана — хозяйка этого всего… Нужно встречать. Однако если не желаешь, то я с детьми сам пойду.
Сердце наполнила благодарность к мужу, и еще немного стыда. Ирья помнила, что однажды крепко обидела княжну Забаву. Каялась потом, просила простить… И все же каждый раз думать про это совестно!
—Пойдем, любимый. К тому же вдруг Лада даст о себе знать? Она ведь говорила, что сама на Ладогорье глянет…
Муж хмыкнул. Его давно не заботили ни боги, ни Северное царство. Только дети и семья.
—Может, и глянет. Слухи аж в Сварг-граде идут — до чего прекрасен сад, выращенный твоими руками.
Ирья смущенно улыбнулась.
—Так уж и моими… Помощников вон сколько было! А последнее время только они и работают.
С малыми детьми шибко отвлекаться не станешь. Хоть Ждан и помогал, а все же приходилось трудно. Ирья терзалась, что совсем забросила работу, однако Ягиня возражала, что новая жизнь для Лады куда значимей цветов.
И для них с мужем тоже…
—А на праздник пойдем обязательно,— добавила с улыбкой.— Не каждый день видишь, как рождается новое поселение.
И муж согласился.
Они явились к капищу все вместе, стояли рядом с князем и его семьей. Забавушка была снова в тягости и надеялась, что Лада благословит ее ребенка так же, как это сделал Сварог. И верно — стоило молодым ведам начать петь да вести хоровод, как явились мавки. Теперь это были дивной красоты женщины, весёлые и счастливые. Они осыпали юную княжну цветами, надели на ее голову венок. А Ягиня подтвердила слова волхвов о том, что будет мальчик. Он многое сделает, чтобы примирить богов, и вернуть в Северное царство было величие.
