Наконец, мажордом повел свою даму назад в замок. Проходя мимо кустарника, где, по уговору, должна прятаться Элла, Агнита повернула голову, улыбнулась и подмигнула. Послышался звук поворачиваемого ключа. Уф, теперь Элла по-настоящему почувствовала, что она больше не взаперти. Осталось подождать немного, чтобы наступили сумерки, потому что нельзя, чтобы ее мог заметить из окна Ангус.
Примерно через час сердце сказало Элле «Пора!», и она, замирая, сделала оборот и взлетела в высь. Сколько радости и наслаждения было в этом полете! Небо само по себе всегда манило к себе девушку, ей нравилось быть драконом, летать над лугами и лесом, видя, как внизу поблескивает синяя излучина Ольдрима. Но сегодня к этим ощущениям присоединился дух свободы и торжества, ей удалось обвести врага вокруг пальца и стать вольной птицей, что сделало из встречи с небом настоящий праздник для души. Элла летела и строила планы: как она прилетит в Лоргрин, как встретится с любимым, как они расскажут друг другу последние новости о событиях, которые произошли в те несколько дней, пока они были в разлуке.
И вдруг что-то пошло не так. Перед глазами Эллы закружились в беспорядочном хороводе облака, предзакатные солнечные лучи больно слепили глаза, земля внизу из аккуратного лоскутного ковра стала превращаться в зыбкое марево. Элла сначала терять ориентацию и высоту. На счастье, она не забралась слишком высоко, поэтому, если смягчит падение с помощью ветвей деревьев, то, возможно, останется жива. Так думала девушка, почти теряя сознание. Из последних сил Элла подлетела к лесу, чтобы осуществить свой спасительный план, и рухнула вниз. Ветви молодой березы смягчили ее падение, но упав на землю Элла на какое-то время отключилась.
Когда девушка пришла в себя, то поняла, что она даже не успела принять человеческий облик. У нее болело крыло, возможно, оно было сломано или вывихнуто при падении. Приняв прежний вид, Элла почувствовала, что у нее довольно сильно распухла рука, да и нога была вывихнута. Вспомнив некоторые из целительных заклинаний, она смогла избавиться от боли. Но совершенно выбилась из сил, а до дома было еще далеко. Ей бы где-нибудь передохнуть, а там она хоть драконом, хоть варгом доберется до Лоргрина. Но где здесь, в лесу, можно найти приют для отдыха и ночлега? Вдруг перед ней возник малыш Ингвар, взял ее за руку и молча повел через чащу. Скоро он привел ее на поляну, где стоял старенький домик. Малыш помахал рукой и исчез. Через окно было видно, что в доме горели свечи, и Элла уже ожидала появление какого-нибудь сказочного эльфийского деда, который позволит ей переночевать в своих скромных владениях.
Тут внезапно дверь отворилась и на крыльцо вместо ушастого эльфа, вышел седенький самый что ни на есть обычный бородатый дед. Он даже чем-то был похож на Ольгерда, просто, как родной брат. Это приободрило девушку, она уже было открыла рот, чтобы попроситься на ночлег, как дед взглянул на нее пронзительными голубыми глазами и по-доброму произнес: «Заходи, девица». Элла вошла в дом следом за стариком. Он смахнул с дощатого стола невидимые крошки, кивком головы показал ей, куда сесть, и поставил перед ней на стол большую кружку молока и положил кусок хлеба. Девушка с жадностью набросилась на еду, изредка посматривая на деда. А тот молча разглядывал ее, улыбаясь добрыми глазами. Элла почувствовала себя так, словно приехала в гости к дедушке Лейтону. Конечно, у него был замок и самая изысканная еда, но этот лесной дед излучал такое же родное спокойствие и тепло. Элла расслабилась и ждала, когда дед начнет ее расспрашивать и мысленно готовила ответы. Но тот вроде и не собирался ни о чем ее спрашивать. Он молча нанизывал грибы на нити и подвешивал их к низкому потолку, где уже висели пучки каких-то трав.
—Да нечего мне у тебя спрашивать, красавица,— улыбнулся странный дед,— Я и так про тебя все знаю. И даже то, чего ты сама о себе не знаешь.
—Как это, дедушка?— удивлась Элла.— Мне кажется, я про себя все знаю.
—Кажется, да не покажется,— пробурчал дедушка,— это черти лесные кажутся, а я — знаю.
—Простите, дедушка, не хотела вас обидеть недоверием,— поспешила загладить свою вину девушка.— Прсто я не знаю, кто вы. Вы — лесничий?
—Я — Хранитель Леса,— просто сказал дед.— А еще читаю в душах людей и животных, вижу, что в них сокрыто.
—А во мне вы что видите, могу я спросить?— осторожно поинтересовалась девушка.
—Да, Элла, можешь,— улыбнулся Хранитель Леса, откуда-то зная ее имя.— Ты считаешь себя полукровкой, рожденной драконицей и варгом. Но это не так.
—Не так?!— удивилась Элла.— А как же….?— но дед остановил ее движением ладони.
—Твоя мать — дракон, а отец- обычный человек. А оборачиваться варгом ты умеешь, потому что до поры до времени на расставалась каждое полнолуние с магическим предметом. Заговоренный клык варга, спрятанный в медальоне,— вот что заставляло тебя оборачиваться волчицей.
—А как этот предмет попал к моему отцу? И главное- зачем он ему?
—Это долгая история….— уклончиво сказал дед.
—Вы же меня оставите переночевать здесь?— с надеждой спросила Элла,— А я бы послушала ваш рассказ.
—Ну, слушай, красавица….,— Хранитель леса пододвинул к Элле кузовок с лесной земляникой.— Лет триста тому назад полюбилась одному человеку дочка большого вельможи. Да разве ж он отдаст свою дочь за простого мельника? Да и просватана она уже была за князя соседнего. Но так хотел мельник жениться на той девице, что пошел к кудеснику за волшебным снадобьем или еще чем, чтобы своего добиться с их помощью. Чародей ему сказал, что может сделать для его заговоренный талисман- медальон, в который положит клык оборотня. И если носить его постоянно на шее, то все его желания сбываться начнут. Одна только незадача: каждое полнолуние владелец талисмана будет варгом бегать по лесам и полям под Луной да мерзости творить. Мельник согласился. Сговорились о цене. Только денег-то таких у мельника не было, а мельницу свою продавать он не захотел. В назначенный день пришел за медальоном, да и убил кудесника, а вещь забрал.:Ч: и:т: а:й::на::К: н:и: г:о: е:д:.:н: е:т:
Элла слушала рассказ Хранителя Леса с широко распахнутыми глазами. Губы у нее были испачканы алым соком земляники,
—Прямо убил? И это был мой предок?— печально спросила она.
—Да, твой предок. Только кудесник-то выжил, и след его пропал. А у мельника с талисманом-то дела в гору пошли. Разбогател. Чего не пожелает, все сбывается. Просватал дочку вельможи- и женился на ней. С тех пор этот медальон передавался в вашей семье старшему сыну. И все они были богатыми и успешными. Только в полнолуние пожинали свою горькую участь и превращались в варгов. Больше никто в семье не знал про силу этого медальона, кроме старших сыновей.
—А у моих родителей не было сыновей, только одна я.
—И ты не должна была узнать по этот медальон, да только отец твой внезапно умер, вот ты и получила в наследство то, что не должна была. Носила по незнанию его на шее, и в полнолуние тебе волчий клык покоя не давал.
—Зато один раз он мне помог, когда я передала его любимому, он его сберег в бою! Ой, а он не станет варгом оборачиваться?— испугалась Элла.
