— Мне тоже тебя не хватает, — ответила Мередит.
Однако в голосе ее не было нежности — он звенел нетерпеливым
возбуждением. Приближался час ее триумфа, и, как всегда в такие минуты, она
испытывала чувство, сравнимое разве что с волнением актрисы перед премьерой.
— Последние две недели у меня минуты свободной не было.
Но дело того стоило, дорогой. Это что-то особенное! Точно тебе говорю, такой
кампании мы еще не делали!
Мередит гордилась не только проделанной работой, но и тем,
что на этот раз прокладывала путь качественному и по-настоящему нужному людям
товару. Недаром, узнав, что фирма «Доу-Тех» производит медицинское
оборудование, она спросила мнение Стивена и услышала от него, что продукция Доу
достойна самых высоких похвал.
— Мерри, если ты собираешься работать и в выходные, я
тебя придушу! — обиженно проговорил Стив.
И, судя по голосу, он не шутил.
— Тебе не придется этого делать, дорогой. Завтра с утра
отработаем последние детали, а затем до понедельника я в твоем распоряжении. Я
обещала, что праздничные дни проведем вместе, и свое слово сдержу. Ты ведь не
дежуришь в эти выходные?
— Ни в коем случае! Мне плевать, даже если начнется
землетрясение! Пусть половина Нью-Йорка истечет кровью — не мое дело, у меня
законный выходной! Завтра в полдень я выброшу пейджер в мусорное ведро, а потом
затащу тебя в кровать и не выпущу, даже если придется тебя связать!
— Ах ты шалун! — жеманным голоском протянула
Мередит, и оба рассмеялись.
Мередит повесила трубку и задумалась. Невеселая морщинка
пересекла ее лоб. Стив смертельно устал — это она чувствовала по голосу.
Остается лишь молиться о том, чтобы ничто не нарушило его законный праздничный
отдых.
Жаркой пятницей перед Днем труда Мередит вернулась с работы
рано. Она только успела снять надоевший деловой костюм, как дверь открылась и
на пороге появился Стив — с двухдневной щетиной, от усталости едва держится на
ногах, на рубашке расплылись темные пятна пота, но все равно — самый родной,
самый желанный человек на свете!
Увидев жену в лифчике и трусиках, Стив просиял улыбкой и,
достав из кармана пейджер, положил его на стол.
— Если эта штука запищит раньше чем через три дня, я ее
молотком разобью! — торжественно провозгласил он. — Надеюсь, ты не
собираешься выступать на презентациях в таком виде? Акционеров, конечно,
прибавится, но как бы не начались беспорядки!
Мередит подошла к мужу и поцеловала в губы. Рука Стива
скользнула по ее теплому бедру.
— Боже, как я устал! — вздохнул он жалобно в
надежде на немедленное сочувствие жены. — Похоже, от жары Нью-Йорк сошел с
ума. Половина города палит друг в друга из всех калибров, а другая половина
почем зря лезет под машины. — Стив с нежностью посмотрел на
Мередит. — Какое же счастье наконец тебя увидеть! Я уже начал сомневаться
в твоем существовании. Как будто женат на стюардессе! Когда я дома, тебя нет,
когда ты дома, я работаю. Это не радует, согласна?
— Согласна. Но не всегда же так бывает, верно? Вот
закончим кампанию «Доу-Тех» — и, обещаю, буду уходить с работы в пять и ни
секундой позже!
— Ага, так я и поверил, — невесело усмехнулся
Стив. Мередит вглядывалась в лицо мужа. Он осунулся, под глазами залегли
глубокие черные тени. Неудивительно — ведь за последние три дня ему не удалось
поспать и шести часов! Порой Мередит удивлялась, как Стив выдерживает такое
напряжение. У нее режим тоже не из легких, но, по крайней мере, каждую ночь она
спит в собственной постели, да и по степени ответственности ничто не сравнится
с работой хирурга.
— Ладно, буду молить бога, чтобы в следующие полгода у
тебя не было ни одной презентации.
— Вряд ли мои партнеры придут в восторг от такой
перспективы.
Мередит устроилась на кушетке и с удовольствием отхлебнула
ледяного пива, которое Стив достал из холодильника. Всю неделю жара стояла
страшная, даже по ночам температура не опускалась ниже двадцати восьми, и
Мередит наслаждалась возможностью освободиться от одежды, валяться на диване и
потягивать пиво из запотевшего стакана.
— Чем сегодня займемся? — поинтересовался Стив,
нежно перебирая пальцами шелковистые пряди ее золотых волос.
— Ну, мы можем сходить на бейсбол, — лукаво
улыбнулась Мередит.
Оба они были страстными болельщиками, но Мередит
догадывалась, что сейчас это предложение не придется Стиву по вкусу.
— В такую жару? У тебя случайно не солнечный удар? Нет,
я бы, пожалуй, сходил в кино, но в воскресенье вечером. Не раньше. До этого у
нас с вами, миссис Уитмен, найдутся другие дела.
И оба от души рассмеялись. Как ни выматывался Стив на
работе, для жены у него всегда находились силы. Мередит по пальцам могла
пересчитать дни, когда, придя с работы, он не тащил ее немедленно в кровать.
Такое случалось, лишь когда у Стива в больнице умирали
пациенты. В такие дни он не мог думать об удовольствии. Повседневная работа не
дала Стиву очерстветь душой: как и в первые годы, он тяжело переживал смерть
каждого пациента, особенно детей.
— Пожалуй, я соберу вещи заранее, чтобы потом об этом
не думать. Ты пока прими душ и вздремни.
— Отлично! — с энтузиазмом откликнулся
Стив. — Я уже три дня мечтаю вздремнуть. Только поклянись, что не удерешь
на работу, пока я сплю!
— Клянусь, раньше чем через две недели коллеги меня не
увидят! — приложив руку к сердцу, пообещала Мередит. — А вот ты
увидишь, милый. На выходные мы с Кэлленом распрощаемся: он полетит к детям, а я
ночным рейсом — домой, к тебе.
— Что ж, будем благодарны судьбе за ее милости.
— А на следующей неделе, по окончании тура, ты сможешь
встретиться со мной в Лондоне или в Париже.
Наморщив брови, Стив начал что-то подсчитывать в уме.
— Через две недели? Так, какое же это число? Ах, черт,
я дежурю! Подменяю Лукаса: он летит на конференцию в Даллас.
— Хорошо, встретимся дома, а в Париж отправимся в
следующий раз, — улыбнулась Мередит, целуя мужа в щеку.
Стив полчаса простоял под горячими струями душа, смывая с
себя запахи больницы и усталость. А затем, чистый и свежий, как младенец, лег в
постель. Полуприкрыв глаза, он следил, как Мередит бесшумно ходит по спальне,
вынимая из шкафа вещи, которые она приготовила в поездку. Не прошло и пяти
минут, как веки Стива смежились и он уснул глубоким сном.
Мередит подошла к кровати и долго с улыбкой смотрела на
спящего мужа. Как же она его любит! Не было дня, когда она не думала о том, как
ей повезло со Стивом — добрым, великодушным, все понимающим.
Ни один из знакомых Мередит мужчин не выдержал бы такой
жизни. Рано или поздно он предложил бы жене выбирать между ним и работой. Любой
мужчина — только не Стив. Он счастлив уже тем, что счастлива его любимая.
