– Значит, экономический департамент может в принципе игнорировать решения координационного комитета?
– Точно, – кивнул Джеффри. – Конечно, это случается не так часто… Но все же время от времени происходит утечка информации, выдаются квоты подозрительным компаниям, и так далее. За последние несколько лет благодаря операции «Исход» были пресечены попытки похищения важных технологий.
– Да, я об этом читал, – задумчиво проговорил Майкл. – Так вот чем ты занимаешься…
– Министерство обороны заподозрило, что в страны Восточного блока продаются мини-компьютеры, запрещенные к распространению. Наши агенты доносят, что американские компьютеры появляются там, где это категорически недопустимо. Мы ведем расследование.
– Чертовски интересно!
– В тебе говорит писатель, Майкл, – заметил Джеффри. – Кстати, ты получаешь отзывы на свою последнюю книгу?
– Конечно. Благодаря ей меня даже пригласили преподавать в Гарвардском университете, буду, значит, раз в неделю приезжать в Бостон.
– Ты серьезно? В Центре Кеннеди?
Майкл кивнул. Его уже утвердили на должность.
– Но раньше ты, кажется, никогда не читал лекций? – спросил Джеффри.
– Вел несколько семинаров… Что ж, придется подготовиться. Насколько я знаю, мои будущие студенты – очень одаренные ребята. Вообще-то я имею ученую степень и право преподавать, но пригласили меня, я думаю, главным образом благодаря моей книге.
Друзья еще немного поговорили о работе, об общих знакомых и, наконец, закончили обсуждением ножек официантки.
– Почему мы всегда заканчиваем этой темой? – рассмеялся Майкл. – Помнишь, в колледже мы выставляли оценки девицам – от одного до десяти баллов.
– А что? Попадались классные экземпляры! – оживился Джеффри.
– Теперь эти классные экземпляры давно повыходили замуж, – хмыкнул Майкл. – Живут-поживают… А мы сидим тут – два неприкаянных типа…
– Что я слышу? – удивился Джеффри. – В тебе проснулось здравомыслие? Ты перестал быть убежденным холостяком?
– Мы не молодеем, дружище…
– А как насчет ума?
– Иногда я начинаю сомневаться, что с годами мы становимся умнее… – пробормотал Майкл. Его взгляд вдруг стал напряженным. – Поверить не могу! Она здесь!
Джеффри проследил за его взглядом.
– Чилла! – вырвалось у него. – Когда это она пришла? Как же я ее раньше не заметил?!
– Но мы ведь не очень-то смотрели по сторонам, – сказал Майкл.
Майкл с удивлением смотрел на сестру, которая бросила на него быстрый взгляд, а затем продолжила разговор со своим собеседником.
– Странно, ведь вчера я с ней виделся, – объяснил он, – Чилла в курсе того, что мы договорились с тобой здесь встретиться, но о своих планах она ничего мне не сказала.
– Хотела тебя удивить… – предположил Джеффри.
– А по-моему, не меня, а тебя!
Джеффри нервно хохотнул.
– И это ей удалось… Ты только погляди на этого парня! Это совсем не ее тип.
– Скорее всего, она берет у него интервью.
– Надеюсь. – Он помолчал и не сводил глаз с бывшей жены. – А она неплохо выглядит. Как на твой взгляд?
– Ты прав.
– Неудивительно, что у нее полно ухажеров.
Майкл криво усмехнулся.
– Но ни одного постоянного, – сказал он. – Вообще ничего серьезного. Она сыта этим по горло. Ты же не слепой, дружище. После тебя она и глядеть ни на кого не желает.
– Неужели? – пробормотал Джеффри, переводя на Майкла недоверчивый взгляд. – Брось трепаться! Она была так избалована вниманием мужчин, что приручить ее не было никакой возможности.
– Оба вы хороши, – заметил Майкл. – Может, тебе снова попытать счастья?
Джеффри поспешно затряс головой.
– У нас слишком разные взгляды. Да и работа тоже.
– Тут все дело в доверии… Разве тебе не хочется остепениться? Завести семью? – Майкл смущенно умолк, потому что сам об этом мечтал.
– Конечно, хочется, – признал Джеффри. – Но разве с Чиллой можно остепениться? Разве можно представить, что она девять месяцев будет ходить беременной и перестанет гоняться за сенсациями по всему городу?
– Да уж, – улыбнулся Майкл. – Она родит ребенка прямо на перекрестке, сунет в сумку и помчится дальше.
– Она настоящая кенгуру. Будет прыгать с ребенком в сумке.
– Или вроде индианок, которые таскают своих малышей за спиной… Впрочем, от этого они их любят не меньше.
– Ты на что намекаешь? – поинтересовался Джеффри.
– Да ни на что… Смотри, она идет сюда!
И правда, Чилла уже подходила к их столику, а ее спутник остался расплачиваться с официанткой.
– Какие люди! – проговорила Чилла. Она наклонилась и чмокнула Майкла в щеку. Потом как ни в чем не бывало потрепала по плечу Джеффри. – Привет, Джефф! Как поживаешь?
– Прекрасно, Чилла. Просто замечательно. Мы тут с Майклом ведем интересную беседу.
– О чем это?
– О кенгуру.
Чилла метнула на Майкла быстрый взгляд, а затем повернулась к Джеффри.
– Уж не подумываешь ли ты взять одну себе на воспитание?
– Одна у меня уже была.
– Ты не рассказывал.
– Это сугубо конфиденциальная информация, – серьезно сказал Джеффри.
– Надеюсь, ты умел управляться с ней лучше, чем Майкл со своей собакой, – многозначительно обронила Чилла.
– Увы, мне не повезло, – вздохнул Джеффри. – Нам пришлось расстаться. Так было лучше и для нее, и для меня. Но я по ней скучаю. У нее были свои достоинства…
– У всех у нас есть достоинства, – подтвердила Чилла и похлопала Джеффри по широкой спине. – Ладно, мне пора.
Она прижалась щекой к его щеке, сделала ручкой Майклу и откланялась.
– Глупая кенгуру! – проворчал Джеффри.
Майкл посмотрел на друга, но ничего не сказал. Он заметил, что рядом с Чиллой у Джеффри возбужденно заискрились глаза, а на щеках его сестры заиграл румянец. Он был уверен, что между ними по-прежнему существовало сильное взаимное чувство. И оба они были ему так дороги!.. Ничему он так не радовался бы, как если бы они вновь соединили свои судьбы. Увы, в этом он был бессилен. Да и свою собственную любовь он, похоже, не мог довести до счастливого финала.
– Привет, Даника!
– Майкл, ты где?
– Теперь уж, наконец, дома. Как здесь чудесно! Все в цвету!
